秦始皇剛烈決絕的心志，在其弱冠之年就鋒芒盡現(xiàn)。公元前238年，秦始皇完成冠禮，禮成后立即在咸陽宮、雍城蘄年宮暗置精銳，以雷霆之速誅裂嫪?dú)?，除嫪?dú)眱勺樱裟岗w姬，流放呂不韋，盡數(shù)肅清座下難馭之輩，開始典掌整個(gè)大秦，彼時(shí)的秦始皇只有21歲，正值銳意進(jìn)取之時(shí)。秦始皇廣募天下能人志士，大力啟用李斯、尉繚，揮劍驅(qū)大秦虎狼之師開啟并兼六國的征途，經(jīng)過周密準(zhǔn)備，從公元前230年開始，此一創(chuàng)世之舉歷時(shí)10年完成。實(shí)現(xiàn)祖輩夙愿的秦始皇，虎視天下而心境大改，心思縝密的尉繚最先發(fā)現(xiàn)秦始皇的轉(zhuǎn)變，心中慨嘆“秦王得志天下，少恩而虎狼心，視眾為虜矣”，遂設(shè)計(jì)遁去，不知所往。
事實(shí)上，尉繚確實(shí)有先見之明?！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》記載，秦始皇志成功就后，遣發(fā)夫卒修長城、靈渠、直道等工程，縱然功在千秋卻使得萬夫疲于勞苦，隨后又在咸陽外，仿造從前六國各式風(fēng)格的奢華宮闕，共建200余座，宮闕遍掛絢麗錦縵，內(nèi)藏?zé)o數(shù)奇珍異寶，為了暢游便利，秦始皇還別具心裁的命工匠修甬道階梯，把200余座宮闕相連。大興土木的同時(shí)，咸陽城中還涌入了大量黃老方士，這些人以陰陽五行、命數(shù)之說，頌秦并六國之功，得到秦始皇的認(rèn)同，給予優(yōu)渥厚待。如此一來，形形色色的方術(shù)之士愈發(fā)趨之若鶩。
除了世人熟知的徐福，還有一位盧生深得始皇眷顧。此一盧生，乃是燕地頗負(fù)盛名的術(shù)士，尤擅讖緯及亂離怪神之事，秦始皇召見盧生后，對(duì)其所訴云霧繚繞的神鬼之事頗有興致，遂遣發(fā)盧生去海外尋找仙山。盧生得到不菲的路資后，遠(yuǎn)游而去忽然歸來，獻(xiàn)出一本讖書《錄圖書》，這本書里有句兩千年來婦孺皆知的話，正是“滅秦者，胡也”，至于此書究竟是何來歷，并無記載。后來盧生又奉命啟程出發(fā)東海，再?zèng)]有歸來，后來的齊人徐福完全效仿盧生。而在盧生之后，還有一位術(shù)士韓終深得始皇信賴，韓終不似盧生、徐福，他專門留在咸陽為秦皇煉制丹丸。
咸陽城內(nèi)，辟有專門的宮室，儲(chǔ)存大量紅銅、黑鉛、硫磺、水銀等金石餌藥，韓終將這些物品酌量匹配放進(jìn)爐鼎燒煉，制出一爐又一爐的“金丹”，為了讓始皇放心食用，韓終本人與煉丹小童均當(dāng)著始皇的面先行服用，此后始皇便“日進(jìn)一丸”，除了丹之外，秦皇還食用一種“金液”，此物并不稀奇，是道家外丹之中的一種，“盡斂鼎中蒸汽以成”，韓終將此放進(jìn)寶瓶，獻(xiàn)給始皇。就是這般雙管齊下，秦始皇還不辭勞苦，率親隨巡游東海，也未能長生不老，反而于公元前210年猝然病卒于巡游途中，終年才49歲，究竟是什么原因令始皇壯年早逝？
郭沫若對(duì)秦皇之死研究至深，他細(xì)究《史記》等大量古籍史冊(cè)，最終在司馬公對(duì)秦始皇的相貌描寫中，得出其人體質(zhì)相對(duì)來說本就孱弱，當(dāng)然早年間這些都不足以影響壽命，但大秦坐擁天下后，秦始皇的工作量驟然劇增，史料記載他批閱的文書量，每天就達(dá)到120斤，如此一來身體必然熬不住，這也就解釋了為什么秦皇開始篤信長生不老，他彼時(shí)的身體狀況已經(jīng)欠佳，這才信賴術(shù)士的黃老之說，求仙且進(jìn)食丹丸。然而恰恰是這些不明就里的術(shù)士丹丸，急劇縮短了秦皇的壽命。按照現(xiàn)在科學(xué)的分析，無論這“丹丸”抑或“金液”，都是含有汞的重金屬礦物質(zhì)，長期服用不僅沒有任何益處，還能使人中毒。
由此可見，體弱、勞累的威力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及這些滿含鉛汞的丹丸來得兇猛，始皇服食的時(shí)間大抵有十年，或者少有不足，這個(gè)時(shí)限已經(jīng)達(dá)到了身體承受的極限，毒已入骨，故而悵然而卒。更令人百思不得其解的是，以術(shù)士煉制丹丸之風(fēng)，從秦皇漢武到唐李世民以及清代雍正，皆前仆后繼。
有歷史學(xué)者統(tǒng)計(jì)，有唐一代21君，篤信金石丹丸的少說就有5位，唐高宗李治、武則天、唐玄宗都曾用之。尤其唐武宗李炎非常信賴術(shù)士，因服食之勤，年紀(jì)輕輕才32歲就身亡，而且咽氣前長達(dá)半月的時(shí)間受盡百般折磨，以至失語口不能言?？杉幢闳绱?，唐代后世之中仍不乏趨之若鶩者，明知不可為而為之，實(shí)屬怪哉。
