說起楚國，我們都知道它是我國春秋戰(zhàn)國時期的南方大國，其實楚國的歷史跨度很大，可考證的時間是公元前1115年—公元前223年。作為一個有歷史影響的古代民族群落，楚人的組成是多元的，是我國遠古先民在長期交往、爭戰(zhàn)與融合中，在荊楚地區(qū)形成有共同語言和民俗文化的部族，隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展和生活條件的改善，這一地區(qū)的社會生產(chǎn)也有了大發(fā)展，人口也越來越多，這是楚國發(fā)展的基礎(chǔ)條件。
楚國國君為羋姓、熊氏。鬻熊是有較早記載的楚國首領(lǐng)，本是羋姓季連部落酋長，在商衰周興時，他審時度勢，率族投靠周文王并參加了滅商的斗爭，之后臣屬于周。鬻熊死后，其后代熊麗、熊狂、熊繹讓人繼續(xù)經(jīng)營出國，周成王時封“熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋姓，居丹陽”，此后丹陽就成為了楚人立國后的政治、經(jīng)濟、文化中心。
在中原諸侯國看來，南方的楚國是蠻夷之國，楚國首領(lǐng)也樂于以蠻夷自居。史載熊繹曾攜帶桃木弓棗木箭（桃弧棘矢）、苞茅等貢品去見周天子，在岐陽會盟上，熊繹管理置茅縮酒，這可能說明楚國首領(lǐng)在當時的地位還比較低下，沒有資格參加諸侯盟會。不過到了周共王時期，楚國開始呈現(xiàn)勃興之勢，周昭王時期（約前1000年），周朝開始打擊楚國，然而周朝軍隊全軍復沒，這就是所謂的“昭王南征而不復”。此后，周王朝由盛而衰，楚國則日益發(fā)展強大，逐步走上與周王室分庭抗禮的道路。
到了公元前704年時，楚國首領(lǐng)熊通僭越稱王，是為楚武王，后來楚國在令尹子文的治理下更加強盛。到了楚莊王時，又任用虞邱子、孫叔敖等賢臣，時期的楚國已經(jīng)有了問鼎中原的實力，后來又在戰(zhàn)爭中大敗中原的霸主晉國而稱霸，開創(chuàng)了春秋時期楚國最為鼎盛的時代。
到了戰(zhàn)國時期，楚悼王曾任用吳起變法，楚國國力進一步增長，到了楚宣王和楚威王時期，楚國的疆土已經(jīng)大到疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部，安徽和江蘇北部，幅員之廣闊在當時的戰(zhàn)國列強之中首屈一指，放眼這個時候的世界，全球沒有任何一個國家的疆域可以超過楚國，包括鼎盛時期的古希臘，所以這個時候的楚國也可以稱之為世界第一大國。
楚國在楚懷王時期走向了衰落，而且這個時候秦國開始崛起，作為秦國的主要對手，楚國經(jīng)常遭到秦國的征伐侵略，公元前223年，秦軍攻破楚都壽春，楚國滅亡。
楚國從建國開始大致歷時約800年，從一個地方小國發(fā)展成為當時的世界第一大國，我國南方大部分地區(qū)數(shù)百年，創(chuàng)造了輝煌燦爛的楚文化，祖國的發(fā)展和楚國歷代首領(lǐng)的勵精圖治有很大的關(guān)系，比如我們常用到的成語篳路藍縷、桃弧棘矢、一鳴驚人，退避三舍，亡羊補牢，金石為開，問鼎中原等，都體現(xiàn)了楚人艱苦創(chuàng)業(yè)，不畏艱難發(fā)展壯大的雄心和事跡，這或許是楚國能發(fā)展壯大并歷時800年的原因吧。
