在帝制時代，皇位繼承人的確立，事關皇權的傳承、國本的鞏固，所以，每當新皇帝上臺后，通常都要把立儲--選定太子的事兒納入首要議事日程。但北宋仁宗皇帝趙禎似乎是一個例外，而且是一個很特殊的例外--他于乾興元年(1022)二月即皇帝位，到嘉佑七年(1062)八月，歷經四十年才確立太子，時間跨度之長，真可謂前無古人、后無來者。

這位皇帝就是宋仁宗趙禎。宋仁宗也并非沒有子嗣，據記載他曾有三個兒子，這在歷史上皇帝子嗣最少的了。只可惜宋仁宗趙禎雖然有過三子，可一個個不爭氣，都是早早夭折。宋仁宗一生有十三個女兒，三個兒子。除去四個女兒長大成人外，其余子女全部都夭折。長子更是出生一天就死了。為什么宋仁宗的子女成活率如此低下呢?一來，可能是宋仁宗的基因問題，孩子出生就比較病弱。二來，可能是后宮爭斗，孩子能夠正常出生已經不易，要想活命，那更是千難萬難。

這樣一來，宋仁宗趙禎又變成了膝下無子，就是想立太子也沒有兒子可立了。趙禎也不傻，因為自己的兒子早亡，懷疑自己是不是缺了什么陰德生不出兒子，宋仁宗把自己的侄子宗實接進宮里，當兒子養(yǎng)，以作不時之需，希望他將來接自己的班。

這種情況下宋仁宗趙禎雖然有了養(yǎng)子，仍舊遲遲不肯立太子。原因其實很簡單，宋仁宗趙禎還覺得自己年輕，還有機會生兒子，因此不甘心將自己的皇位傳給非己出的外人。

宋仁宗四十六歲時大病一場，這可嚇壞了滿朝文武。國不可一日無君，萬一皇帝駕崩卻沒有繼承人，那時天下肯定大亂。

宋仁宗命不當絕，還是挺了過來;可滿朝官員卻意識到了沒有“太子”的嚴重后果。先是范鎮(zhèn)給宋仁宗趙禎諫奏，奏折中言辭灼灼的說道:“天下事尚有大于此乎!”說白了就是立太子這事兒是現如今天底下的頭等大事!可宋仁宗怎么說的，趙禎只是婉轉的說“我還身體健壯，立太子這事再等個兩三年，不急。”這時候的仁宗皇帝還抱有生兒子來繼承皇位的希望。宋仁宗病好了以后，便把立儲的事兒撂下了。

皇上不急，大臣可著急。到了1058年，重臣韓琦就時直截了當的上書說:“皇上為什么不擇選宗室之中賢能的人來作為太子呢?”說的很坦率、很直接:“陛下何不擇宗室之賢，以為宗廟、社稷計?”意思是，你沒有兒子可立，就在宗室子侄里選一個嘛。但宋仁宗回答的更坦率、更直接:“后宮將有就館者，姑待之?！本褪钦f，后宮中已有妃嬪懷孕，若是個男孩，他就可以名正言順的立為太子了;如果這時候立養(yǎng)子為太子，那我生下兒子卻做不了皇帝，豈不是虧大了?

結果呢，宋仁宗趙禎的求子夢再次碎了一地，生下來的偏偏是個公主，也也讓宋仁宗極為惱火;這回他該聽大臣們的勸說，把立太子的事兒拿到桌面上了吧，可宋仁宗還是拖著不辦。

歷史上著名的“包青天”包拯都看不下去了，也出來說話了:“東宮虛位日久，天下以為憂。夫萬物皆有根本，而太子者，天下之根本也，根本不立，禍孰大焉!”說的義正言辭。但任憑你樹梢怎么搖晃，樹根就是不動彈。宋仁宗對包拯這樣說道:“徐當議之。”一句話把包拯打發(fā)了。

久而久之，宋仁宗這種一直對自己還能生出兒子來繼承皇位抱有不滅希望的態(tài)度，朝中大臣也都明白了八九。都知道這位宋仁宗趙禎不希望自己的這張龍椅落到了宗室子弟，而非自己的親生兒子手中。

宋仁宗就這樣遲遲不肯立太子，等親生兒子等了四十多年，結果直到趙禎死去也沒能等來。

也許趙禎死時心中仍舊不情愿將皇位傳給他的養(yǎng)子宗實，但情非得已不得不傳;等了四十多年的生子夢，到死時宋仁宗也該甘心了吧。

古來就講究:“不孝有三，無后為大。”宋仁宗雖然有女，卻沒有兒子，宋仁宗一脈依然算是斷絕了;一方面有幾分遺憾，當初宋仁宗本來是可以有自己的孩子的，可是因為種種原因，宋仁宗放棄了。沒想到最后竟然孤獨終老。一方面又有幾分憤怒，韓琦、富弼等宰輔動輒用江山社稷壓迫宋仁宗，逼迫宋仁宗去面對不愿意面對的問題。只是，誰讓宋仁宗忙活了一輩子，風光了一輩子，最后竟然絕后呢。