有專家以為原始佛教沒有念珠，是受婆羅門教影響。但從婆羅門教發(fā)展出來的印度教，其重要的法器就是念珠。
從第四世紀開始念珠就開始流行于印度佛教中，到第八世紀也開始見于伊斯蘭教，盡管兩者有些不同，印度的念珠有108顆，伊斯蘭教有99顆。通常的都是以為伊斯蘭教的念珠來自于印度，但都沒有考古或文獻的依據(jù)。到了第13世紀的時候，念珠開始出現(xiàn)在今天主教的文獻和藝術(shù)品中。
中國的念珠則是從佛教傳入中國今后的工作，經(jīng)典關(guān)于念珠的闡明值得注意的有三點：念珠主要是核算朗讀的次數(shù)，規(guī)范的珠子是108顆，在佛教弟子也可運用念珠。
一位居士從前這樣說過：“從前我對脖子上掛的佛珠、手上戴的佛珠有一種成見，以為這是迷信。莫非掛個佛珠、戴串佛珠，佛就會保佑你了？真是荒唐！如今發(fā)現(xiàn)最初想的簡直徹底錯了。
掛佛珠、戴佛珠的意圖不只是為了點綴或祈福，更重要的意圖是它起到斷除惡念的效果。
人不可能一直都堅持警醒，總會有懈怠的時候。一旦懈怠了，欲念惡念都來了。吃到好吃的東西，放不下，就起了貪念；沉醉于電視、游戲，不想學習，就起了慢。這個時候只要看見手上的佛珠，喔，馬上覺悟過來。原來本人就像入淫女室的阿難陀，本人全然不知，全仗佛把你救回來。
這時，佛珠就像金剛王寶劍，能斬八萬四千魔軍。善男人、善女性發(fā)阿辱多羅三藐三朵提心，應如是住，如是降伏其心。善哉善哉！”。
