秦穆公，向東周旋晉國，向西征服戎狄，開創(chuàng)了大秦國的廣袤河山，成為秦國歷史上備受尊崇的先祖。司馬遷將他與齊桓公、晉文公、宋襄公、楚莊王一起列為春秋五霸。
如今，穆公的霸主地位越來越受到質疑，因為對比同處春秋時期的其他霸主，他似乎只是被司馬遷強行拉上了五霸的神壇，有其名而無其實。
司馬遷對穆公的評價算是非常高的，秦國36代國君，穆公是被重點提到的。他對穆公的評價是——為秦國邁向強大打下了根基，對秦國的作用毋庸置疑。
《史記》：“秦起襄公，章于文、穆，獻、孝之后，稍以蠶食六國，百有馀載，至始皇乃能并冠帶之倫。”
然而事實并不全然如司馬遷所說。
春秋時期，華夏共有一百四十多個大小諸侯國，中原地區(qū)人口眾多，農業(yè)文明最為發(fā)達，是列國征伐，諸侯爭霸的主要地區(qū)。
春秋爭霸，便更多的是指中原爭霸。哪個諸侯國力量強大，能用經濟、政治、軍事實力影響中原地區(qū)，得到其他諸侯國的追隨，便擁有了號令天下的霸主地位。
最有名的五霸之一齊桓公，任管仲為相后，推行改革，使齊國逐漸強盛，威懾周邊諸侯國。他打出“尊王攘夷”的旗號，與9個諸侯國會盟，向北進攻夷狄，向南討伐楚國，成為中原第一個霸主。
另外一個五霸之一晉文公，在位期間勵精圖治，使晉國國力大增。他對外聯(lián)合秦國和齊國伐曹攻衛(wèi)、救宋服鄭，平定周室子帶之亂，并于前632年于城濮大敗楚軍，召集齊、宋等國在踐土會盟，成為春秋第二位霸主，開創(chuàng)了晉國長達百年的霸業(yè)。
齊桓公與晉文公，主要爭霸范圍都在中原地區(qū)，能夠號令天下眾多的諸侯國，達到自己的政治目的。
楚莊王、宋襄公暫且不論，然而秦穆公是否像齊桓公、晉文公這樣在中原肆意馳騁呢？答案是不能。
秦國襄公立國之初，國土狹小，而且偏處西陲，遠離中原文明中心。東方是地廣人重的強大晉國，西方是盤踞已久的戎狄，對夾在中間的秦國有滅國的威脅。所以，如果我們要求秦穆公稱霸中原，是萬萬不可能的。但是，秦穆公卻有志于向中原擴張，他在位的39年，花了36年與晉國周旋，都未能突破晉國的封鎖。最大的危機發(fā)生在穆公56歲的時候，他趁春秋五霸之一晉文公去世，攻打晉國，結果全軍覆沒。終其一生，都沒能越過晉國，到中原去瀟灑稱霸一回。
秦穆公在位最后幾年，把擴張的目光投向了西邊——西戎。他用計將從晉國投奔到戎人中的由余招來作謀，逐漸滅掉西方戎人所建立的國家12個，開辟國土千余里。終于把秦國從一個狹小弱國變成擁有廣闊土地的大國，為后代子孫爭取到由大變強的戰(zhàn)略發(fā)展空間。
秦穆公對西戎的勝利，稱不上稱霸中原，最多只算“稱霸西戎”。司馬遷將他列為春秋五霸之一，更多地是看在穆公的后代子孫——贏政掃滅六國的壯舉上，因為沒有穆公爭取的生存空間，可能連真正使秦國強大的秦孝公都不會存在。
