這支平民球隊(duì)正吸引著萬千關(guān)注
“王侯將相，寧有種乎”。這是公元前209年，一個(gè)叫陳勝的中國人所喊出的口號，在時(shí)隔2200多年后，竟是無比符合印第安納步行者隊(duì)的心境。這一支出身平民的球隊(duì)，如今也正以浩浩蕩蕩之勢向著整個(gè)NBA(微博)聯(lián)盟發(fā)出自己的宣言，其來勢之猛、其意志之決，均為史所罕見。
在開局打出罕見的16勝1負(fù)戰(zhàn)績后，步行者在近期的魔鬼賽程中成績有所起伏，但是面對上賽季打進(jìn)總決賽的馬刺和熱火，他們?nèi)〉昧藘蓤隽钊诵欧膭倮?，目前仍?9勝3負(fù)的戰(zhàn)績在全聯(lián)盟范圍內(nèi)穩(wěn)穩(wěn)領(lǐng)跑。這兩場勝利對他們而言，是宣言性的。
面對這樣一支特殊的球隊(duì)，我們試圖條分縷析地來進(jìn)行一次解讀，窺一斑而見全豹，盡可能解析出其強(qiáng)大的秘密。
背景：籃球之鄉(xiāng)的大明星
步行者隊(duì)地處印第安納波利斯，隸屬于印第安納州（廢話……）。在美國體育版圖中，位居美國中部地區(qū)的印第安納是著名的體育重鎮(zhèn)，每一年印第安納地區(qū)都會(huì)承辦名列全球三大汽車賽之一的印地500拉力賽。
但相較起來，在印第安納地區(qū)，籃球才是最受歡迎的體育項(xiàng)目。
“在我們這個(gè)地方，所有人不會(huì)考慮全國排名如何、進(jìn)大學(xué)前景如何，我們先要做到的，是在這個(gè)地方生存下去?！蓖辽灵L的印第安納人喬治·希爾如是說。和其他地區(qū)高中生的分級籃球賽制度不同，印第安納州每一年都會(huì)舉辦由200多所學(xué)校參加的全州錦標(biāo)賽，所有的高中生們都會(huì)投入到這場亂戰(zhàn)中去。
如此一來，印第安納自然成為了一個(gè)籃球氛圍狂熱、籃球人才輩出的地區(qū)，一場地區(qū)比賽就可以輕而易舉地吸引大量觀眾前往。
至于大學(xué)層面，印第安納州大歷史上雖然培養(yǎng)人才有限，但一個(gè)拉里·伯德足夠讓他們在籃球史上揚(yáng)名立萬，印第安納州大1979年和密歇根州大之間的NCAA總決賽，在當(dāng)年吸引了3300萬電視觀眾觀看直播，伯德和魔術(shù)師一起創(chuàng)造了一個(gè)迄今仍不可思議的數(shù)字；
而火爆老爹鮑勃·奈特所執(zhí)教的印第安納大學(xué)更是在NCAA聲名顯赫，在歷史上先后貢獻(xiàn)過55名NBA球員，其中不乏沃爾特·貝拉米、伊塞亞·托馬斯等傳奇人物——在這樣的綜合背景之下，印第安納步行者會(huì)成為球迷的寵兒也便不足為奇。2013年季后賽期間，印第安納當(dāng)?shù)刈畲蟮膱?bào)紙《印第安納星報(bào)》特地刊登了一幅漫畫：一個(gè)小男孩將掛在墻上的佩頓·曼寧畫像換下，掛上希伯特、喬治、韋斯特和史蒂芬森們的貼畫，以昭示印第安納地區(qū)運(yùn)動(dòng)明星的改朝換代——偉大的佩頓·曼寧曾經(jīng)率領(lǐng)印第安納小馬拿到NFL超級碗，但如今他已經(jīng)遠(yuǎn)走丹佛，印第安納的星光屬于步行者。
管理層：近乎偏執(zhí)的建隊(duì)理念
作為凱爾特人的隊(duì)史傳奇，拉里·伯德在退役后并未從事綠衫軍的建隊(duì)工作，反倒是一門心思撲在了步行者身上，這與伯德眷戀故土、懷念印第安納本地的籃球氛圍有著莫大關(guān)系。
從主教練到總經(jīng)理再到球隊(duì)總裁，拉里·伯德幾乎以一己之力，完成了步行者的球隊(duì)建設(shè)，因此這支球隊(duì)已經(jīng)有了濃重的伯德個(gè)人痕跡?！拔抑贿x擇我認(rèn)為最適合球隊(duì)的人?！笔遣乱恢币詠矸钚械臏?zhǔn)則，他對于“天賦”之類的字眼從不沉迷，有時(shí)候甚至到了近乎偏執(zhí)的地步。
眼下的步行者陣容中，選秀順位最高的球員是保羅·喬治，2010年第10順位，其他球員則沒有任何人在選秀大會(huì)上進(jìn)入過前10。希伯特（2008年首輪17位）、大衛(wèi)·韋斯特（2003年首輪18位）、喬治·希爾（2008年首輪26位）、蘭斯·史蒂芬森（2010年二輪40位）這些球員如今業(yè)已成名，但在進(jìn)入聯(lián)盟之前，他們大多籍籍無名，甚至除卻希伯特外，都沒有任何人來自籃球名校，但慧眼識珠的伯德將他們?nèi)渴占阶约瑚庀?，組成了一支不可想象的鐵軍。
及至2013年，步行者在夏季引進(jìn)的自由球員中，斯科拉(微博)在2002年第55順位被NBA選中，時(shí)隔5年后才進(jìn)入聯(lián)盟，C.J.沃特森和科普蘭德則根本是從未經(jīng)歷過選秀的純草根。
這是在全聯(lián)盟范圍內(nèi)絕無僅有的現(xiàn)象，縱然是以點(diǎn)石成金聞名的馬刺隊(duì)，至少擁有90年代最出色狀元蒂姆·鄧肯壓陣，至于兩屆總冠軍熱火隊(duì)，眼下更是擁有6名前5順位的新秀（詹姆斯、韋德(微博)、波什(微博)、雷·阿倫、奧登、比斯利），天賦之出色非步行者可比，但從球隊(duì)深度、陣容完整性等方面而言，步行者幾乎可謂是眼下全聯(lián)盟最佳。
教練：娃娃臉的防守專家
弗蘭克·沃格爾在為步行者隊(duì)主帥前，還從未有過任何NBA執(zhí)教經(jīng)歷，這位娃娃臉教頭從錄像剪輯師出身，一步步在步行者隊(duì)內(nèi)建立威信，并最終成為全隊(duì)的掌舵人。
“他是一個(gè)把幾千卷錄像帶碾碎了，然后化為己用的家伙?！薄扼w育畫報(bào)》的克里斯·曼尼克斯如是形容沃格爾，以說明其用功程度，而保羅·喬治也表示，“我們看得到他此前的努力，故而從一開始就對他充滿信心。”
沃格爾之前，步行者主帥是喜歡單膝跪地在場邊執(zhí)教的吉姆·奧布萊恩，這位主帥在NBA沉浮多年，但卻也因此磨平了自己的銳氣，沃格爾在上任后，立刻帶給了步行者不一樣的作風(fēng)。
首先，沃格爾極力改善了球隊(duì)的防守狀況。在2012-13賽季之初，NBA有一個(gè)著名的段子：一場訓(xùn)練課中，沃格爾把希伯特、保羅·喬治、喬治·希爾三名球員叫到球場中央，讓三位干將分別展開自己的手臂，“現(xiàn)在你們看到了，你們到底有多長”。所謂“長”，這三名球員張開雙臂，就足以從三分線覆蓋到底線。
從此以后，“長”便成為了步行者在防守端最為倚重的武器，他們從不輕易地貿(mào)然搶斷對手，只是利用全隊(duì)的身高臂展來壓制對手的投籃。以本賽季為例，在造對手失誤這一環(huán)節(jié)上，步行者每場制造對手15.5次失誤，排名全聯(lián)盟第10位，只是中游偏上水平，但利用史所罕見的身高臂展條件，步行者將對手壓低到不可思議的40.8%——這是一個(gè)在NBA歷史上都不可思議的數(shù)字。
ESPN的專欄作者安迪·佩爾頓進(jìn)行了專門的統(tǒng)計(jì)，步行者隊(duì)本賽季場均100個(gè)回合只丟93.5分，如此效率在NBA燦若星河的歷史上排名首位，從無人可比擬。這就是沃格爾在步行者所奉行的防守哲學(xué)，他們有完美的體系，甚至賽季總制造對手52個(gè)進(jìn)攻犯規(guī)也排名聯(lián)盟第一，他們更有出色的防守專家，羅伊·希伯特幾乎只用一個(gè)月就鎖定了賽季最佳防守球員頭銜：他本賽季迄今場均封蓋3.1次，在他的防守之下，對手每場在籃筐附近出手9.7次、命中3.9球，籃下命中率竟只有39.7%。
領(lǐng)袖：他能超越雷吉·米勒
作為一支1976年從ABA轉(zhuǎn)投NBA的球隊(duì)，步行者隊(duì)不算歷史太過悠久的球隊(duì)，隊(duì)史上最為出色的球星也便是雷吉·米勒這樣的悲情英雄。但現(xiàn)在保羅·喬治挺身而出，已經(jīng)做好了擔(dān)任新時(shí)代領(lǐng)袖的責(zé)任。隊(duì)友羅伊·希伯特說：“雖然你們很多人可能不相信，但我要說，保羅·喬治一定會(huì)超越雷吉的?！?/p>
2010年NBA選秀大會(huì)前，印第安納球迷心目中最理想的10號簽人選是本地人戈登·海沃德，但這位白人前鋒在第9順位就被爵士隊(duì)挑走，但如今看來這或許是步行者隊(duì)的幸運(yùn)，因?yàn)槔铩げ码S后便慧眼選中了保羅·喬治。
在2013年東部決賽失利后，保羅·喬治一直沉浸在東部決賽第7戰(zhàn)落敗的悲傷中，于是將整個(gè)夏天都用在苦練上，他回到加利福尼亞的家中，在南加利福尼亞山上狂奔著，一周四天，每次時(shí)間長達(dá)2個(gè)小時(shí)，“只要想起那次告負(fù)的悲傷，他就會(huì)再多奔跑一段?！甭峥怂谷绱擞涗浀?。
除此以外，喬治和特地加強(qiáng)了自己的控球能力、投射能力訓(xùn)練。
練習(xí)的效果是立竿見影的，2013-14賽季，作為2013年度最快進(jìn)步獎(jiǎng)得主，喬治再一次實(shí)現(xiàn)了不可思議的進(jìn)步，他的場均得分從一年前的17.4分暴漲到25.1分，投籃命中率和三分命中率則從上賽季的41.9%/36.2%，暴漲到如今優(yōu)秀射手水平的47.8%/42.3%。
除卻個(gè)人能力的提升外，喬治也已經(jīng)當(dāng)仁不讓地開始承擔(dān)起球隊(duì)領(lǐng)袖的任務(wù)，在賽季第5戰(zhàn)步行者以97比80橫掃同區(qū)死敵公牛后，喬治曾發(fā)表過振聾發(fā)聵的宣言：“在中部賽區(qū)，我們曾經(jīng)一直被視作‘小老弟’，但我們要告訴公牛，他們的榮譽(yù)屬于喬丹，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)代屬于我們?！?/p>
與熱火隊(duì)的東部巔峰對決，則更展現(xiàn)了喬治如今在心理上的飛速成熟，他在上半場迷失自我，僅有2分1助攻卻出現(xiàn)5次失誤的情況下，下半場貢獻(xiàn)15分3助攻而只有1次失誤，他的表現(xiàn)，正是步行者能夠半場逆轉(zhuǎn)熱火，取得標(biāo)志性勝利的決定性因素。
目標(biāo)：只為常規(guī)賽第一而戰(zhàn)
和馬刺球員本賽季總在回憶上賽季總決賽第6戰(zhàn)類似，東部決賽第7場，對于步行者而言也如同一場夢魘一般揮之不去，當(dāng)天他們在客場76比99慘敗給熱火，最終在東部決賽中抱憾出局。
從此以后，步行者上上下下便達(dá)成了共識：如果這場比賽能夠在印第安納打響，那么悲劇便不會(huì)上演。當(dāng)年季后賽在主場8勝1負(fù)的他們，當(dāng)然有理由這么認(rèn)為。
所以從賽季第一天開始，步行者便成為了全聯(lián)盟準(zhǔn)備狀態(tài)最佳的球隊(duì)，他們只為常規(guī)賽全聯(lián)盟第一的寶座而戰(zhàn)，“我們每個(gè)人都記得，上賽季最后失利后，更衣室里那種死寂的狀況，”弗蘭克·沃格爾說，“我們不想再重復(fù)那樣的事情了?！?/p>
在步行者隊(duì)內(nèi)，他們管東部總決賽第7戰(zhàn)叫“那場失利”（the loss），用以描繪自己刻骨銘心的感覺，2013-14賽季，他們堅(jiān)信：自己只要拿到常規(guī)賽第一，就能拿到最終的總冠軍。
對于一支在NBA歷史上還從未拿到過總冠軍的球隊(duì)而言，他們有著任何球隊(duì)都沒有的饑餓感。在客場111比100大破馬刺后，沃格爾曾經(jīng)主動(dòng)找到波波維奇說：“我們總決賽再見?！?/p>
所以不必再多說什么，常規(guī)賽第一是他們的階段性目標(biāo)，總冠軍是步行者在2013-14賽季唯一的追求。
一支聯(lián)盟歷史上最平民化的球隊(duì)，正在向著至高無上的榮譽(yù)一步步邁進(jìn)。
