自科舉制度創(chuàng)立之后，考取功名，出人頭地，光宗耀祖，平地青云，一直是古代士子們的最大追求，正所謂“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。然而，由于歷史上國家所招錄的人才非常有限，而中選者鳳毛麟角，落榜者數(shù)不勝數(shù)。不過，科舉并非人生的唯一輝煌途徑，歷史上一些落榜牛人也是赫赫有名！
張繼：憑一首《楓橋夜泊》名留千古
張繼（生卒年不詳），字懿孫，漢族，湖北襄州（今湖北襄陽）人。唐代詩人，生平事跡不詳。
從歷史記錄上，已經(jīng)很難看到張繼是一個什么樣的人了。但是他落榜后的失意，通過詩詞躍然紙上：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
我躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。失落、失望、不甘、難過，各種各樣的情緒涌入心間，淚水難止。寂寂無名的落榜生，卻是蕓蕓眾生中最真實的寫照。
張繼流傳下的作品很少，全唐詩收錄一卷，然僅《楓橋夜泊》一首，使其名留千古。
李時珍：《本草綱目》成就妙手神醫(yī)
李時珍年少時有神童之稱，年僅14歲時便考中秀才。然而在鄉(xiāng)試中卻屢受挫折，先后三次榜上無名，耗費了9年的時間。
一氣之下，他放棄了科考，選擇了當(dāng)一名赤腳醫(yī)生，他走遍大江南北，參考800多種醫(yī)書，花了29年時間，完成了《本草綱目》的編著工作。這部曠世之作，共有52卷，近200萬字，里面記載藥物1892種，搜集獨特藥方11 096個，并繪制了1160幅詳細的插圖，為中國醫(yī)學(xué)事業(yè)做出了巨大的貢獻。
唐伯虎：“風(fēng)流才子”成為著名明代畫家、書法家、詩人
明弘治十一年（1498），唐伯虎29歲時參加應(yīng)天府（現(xiàn)南京）鄉(xiāng)試，中解元（第一名），一時聲譽鵲起，名震江南，“冒東南文士之上”，春風(fēng)得意。30歲時進京會試，涉會試泄題案而被革黜，后來經(jīng)過一年多的審訊，案情不明不白，最終朝廷革除了唐伯虎的“士”籍，把他發(fā)配到浙江偏遠之地為小吏。妻子改嫁，一生坎坷。后游歷名山大川，以賣文鬻畫聞名天下。早年隨沈周、周臣學(xué)畫，宗法李唐、劉松年，融會南北畫派，筆墨細秀，布局疏朗，風(fēng)格秀逸清俊。人物畫師承唐代傳統(tǒng)，色彩艷麗清雅，體態(tài)優(yōu)美，造型準(zhǔn)確；亦工寫意人物，筆簡意賅，饒有意趣。其花鳥畫長于水墨寫意，灑脫秀逸。書法奇峭俊秀，取法趙孟頫。詩文上，與祝允明、文徵明、徐禎卿并稱“吳中四才子”。繪畫上與沈周、文徵明、仇英并稱“吳門四家”，又稱“明四家”。唐寅的繪畫作品有《騎驢思歸圖》《山路松聲圖》《事茗圖》《王蜀宮妓圖》《李端端落籍圖》《秋風(fēng)紈扇圖》《枯槎鸜鵒圖》等（藏于世界各大博物館），因而成為明代著名畫家、書法家、詩人。
吳敬梓：《儒林外史》被譽為中國諷刺小說的巔峰之作
清朝的吳敬梓屬于典型的官二代，他出身于仕宦名門，從小就受到良好教育，后來隨父親學(xué)到了大量官場的知識。但父親病故后，他在科舉考試中卻總是差了“一丟丟”距離。如此幾次三番后，眼看大好光陰就浪費在周而復(fù)始的科考中去了。對科舉制度弊端深有體會的他，決定不再做沉默的羔羊，而是決定揭露其中真相。
于是，他開始創(chuàng)作長篇諷刺小說《儒林外史》。隨后，他花了近20年的時間才完成這部作品。文中，他做到了“三反”，反對科舉考試，反對古板的八股文，反對士子們赤裸裸的功名利祿之心。
同時，他做到了“一批”， 批判科舉里丑陋的人和事。而《儒林外史》也被譽為中國諷刺小說的巔峰之作。魯迅先生《中國小說史略》這樣評價吳敬梓：“迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘時弊，機鋒所向，尤在士林，其文又戚而能諧，婉而多諷。”
蒲松齡：絕世佳作《聊齋志異》成就一代“鬼才”
蒲松齡，也是一位頗有才華之人，他參加科考后，卻屢屢碰壁。但是，蒲松齡志存高遠，并不像有些落榜者那樣灰心喪氣，而是立下宏愿，獨辟蹊徑自成大業(yè)，去寫一部“孤憤之書”，借神仙鬼怪之口，托狐精花妖之身，鞭撻“原無皂白”的強梁世界，謳歌人間善美。
為此自撰了一副對聯(lián)，刻在鎮(zhèn)紙用的銅尺上，以資自勉自警：
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關(guān)終屬楚；
苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。
而這副對聯(lián)也成了他求學(xué)時代最常用的素材之一，可與“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》、《孤憤》；《詩》三百篇，大抵賢圣發(fā)憤之所為作”相媲美。
在此期間，他窮畢生之精力，終于明白了當(dāng)時的科舉制度存在的弊端和官場的腐敗，于是開始干自己喜歡的事業(yè)——寫書。經(jīng)20年嘔心瀝血，短篇小說集《聊齋志異》終于誕生！離奇的故事，跌宕的情節(jié)，精美的文采，深邃的寓意，叫人或泫然涕下，或破顏為笑，或怒發(fā)沖冠，或大呼“快哉”，贏得了一代又一代無以計數(shù)的讀者。
“寫鬼寫妖高人一等，刺貪刺虐入骨三分”，郭沫若對《聊齋志異》的評價很精辟。而大才子老舍給出的評價是10個字：“鬼狐有性格，笑罵成文章?！?/span>
左宗棠：抬棺上陣、保疆護國，名垂青史
左宗棠的才華有目共睹，然而，他20歲中了舉人之后，多次在會試中碰壁，幾次落榜后，他放下了功名之心，開始潛心學(xué)習(xí)和讀書，并認真鉆研兵法。結(jié)果后來太平天國運動興起時，左宗棠的才干有了用武之地，他協(xié)助曾國藩的湘軍鎮(zhèn)壓和平定了太平天國運動。
后來他又推動洋務(wù)運動，還以快刀斬亂麻的方式平定了陜甘回族二馬叛亂，并且抬棺上陣成功收復(fù)了新疆，為國土的統(tǒng)一立下了赫赫戰(zhàn)功，被稱為“唐太宗以后對中國領(lǐng)土貢獻最大的人”。而左宗棠一生的光輝業(yè)績也讓那些平淡無功的狀元郎無地自容。
「本文刊于《文史天地》2023年第6期」
「許圣義，河南省內(nèi)鄉(xiāng)縣委政研室主任，內(nèi)鄉(xiāng)縣史志研究室研究員；許昌浩，武漢大學(xué)碩士研究生研究生」
