在封建歷史上，宦官是一個非常特殊的群體，他們和外戚一樣，一邊被皇帝重用，一邊又受到皇帝的提防。因為在古代數(shù)千年的歷史上，外戚專權(quán)和宦官擅權(quán)造成的危害，遠(yuǎn)比權(quán)臣專權(quán)來得更加嚴(yán)重。特別是明朝時期，宦官擅權(quán)的情況非常嚴(yán)重，明朝的滅亡與宦官擅權(quán)有著非常大的關(guān)系。
宦官也就是人們俗話話說的太監(jiān)，其實早期的宦官并不需要凈身，同樣也有資格擔(dān)任朝廷大臣，可以正大光明地為國家大事出謀劃策。后來隨著朝代的更替，到東漢時期宦官逐漸演變?yōu)閷m廷內(nèi)侍，其職責(zé)也變成了專門供皇帝及其宗室親族所役使的仆人。而且更重要的是，為了避免宦官禍亂宮闈，必須要凈身之后才有資格進入內(nèi)廷。從此之后，“宦官”一詞也被棄之不用，取而代之的是帶有歧視意味的“太監(jiān)”一詞。
太監(jiān)是皇帝身邊的近侍，相對來說更容易受到皇帝的信任，明朝出現(xiàn)宦官擅權(quán)的現(xiàn)象，就是因為明朝的皇帝太相信這些日夜隨侍在身邊的大太監(jiān)們了，認(rèn)為他們在自己眼皮子底下不可能做出什么惡事。實際上，太監(jiān)受到寵信之后在外面作威作福的事時有發(fā)生，太監(jiān)也因此成為朝廷大臣眼中“皇帝跟前的紅人兒”，對其籠絡(luò)巴結(jié)，間接助長太監(jiān)們的囂張氣焰。
不過，雖然太監(jiān)們更容易受到皇帝寵信，朝廷大臣們通常也對他們畢恭畢敬，但是太監(jiān)在民間的地位卻非常低。這可能是因為太監(jiān)的身體缺陷吧，雖然他們?nèi)雽m之后就能享受榮華富貴，可是依然被人們所不齒。如果不是實在走投無路的話，沒有人愿意讓自己的孩子入宮去當(dāng)太監(jiān)，因為這等于主動斷絕了家族香火。
當(dāng)然，對于那些連生活都難以維系下去的人來說，與其活活餓死還不如進宮當(dāng)太監(jiān)，這樣至少還能保住一條小命。清朝末年就有這么一個人，他的命運可以說是非常悲劇，仿佛上天跟他開了一個惡意的玩笑。他因為活不下去入宮去當(dāng)太監(jiān)，為凈身一刀下去昏迷三天，可是等他醒來后大清居然都亡了，自然也就不再需要什么太監(jiān)了。這個被命運捉弄的人，就是中國古代歷史上最后一個太監(jiān)孫耀庭。
孫耀庭出身于天津的一個貧窮家庭，他出生時全家6口人只有7分地，除了父母之外，他還有4個兄弟姐妹，因為父母無法養(yǎng)活這么多的孩子，只好把年幼的孫耀庭送入宮里當(dāng)太監(jiān)?？墒钱?dāng)時清朝已經(jīng)搖搖欲墜，孫耀庭剛凈完身清朝就滅亡了。隨著清朝的滅亡，孫耀庭入宮的打算也就破滅了，只好回到故鄉(xiāng)跟著父母一起乞討為生。
可是清朝雖然已經(jīng)滅亡了，紫禁城里仍然存在著一個小朝廷，幾年后因為宮里缺少太監(jiān)，已經(jīng)宣布退位的宣統(tǒng)皇帝溥儀不顧民國禁令，公開從民間征集太監(jiān)。這樣一來，孫耀庭終于有機會進宮了，他先是被安排在載濤貝勒府中當(dāng)差，因為做事精明伶俐，后來又被調(diào)入紫禁城服侍端康皇太妃和皇后婉容。
溥儀被馮玉祥趕出紫禁城后，孫耀庭也隨之被遣散回老家，后來他又在長春當(dāng)了一段時間的差，最后因為生病離開長春回到北京，此后一直居住在萬壽興隆寺。這個寺廟是清末出宮太監(jiān)的聚集地，離開皇宮的太監(jiān)無處可去，只好在這里報團取暖，渡過人生最后的時光。新中國成立后，孫耀庭也得到了妥善的照顧，被安排進廣化寺居住，一直到他94歲逝世。
對于孫耀庭來說，他在宮里的那段生涯，表面看起來風(fēng)光無限，實際上非常心酸，不但毫無尊嚴(yán)可言，如果不小心做錯了事還要受到嚴(yán)厲的懲罰。為了能夠在宮里生存下去，他不得不學(xué)會卑躬屈膝，過著阿諛奉承的宮廷奴婢生活，后來更是被直接趕回了老家。好在新中國成立后，他們這些無依無靠的太監(jiān)也得到了妥善的照顧，每個月都能夠領(lǐng)到一筆生活費，還被安排了工作，可以有尊嚴(yán)的生活下去。
太監(jiān)這個職業(yè)，可以說是封建時代的特殊產(chǎn)物，它始終伴隨著皇權(quán)而存在，也隨著皇權(quán)的衰落而滅亡。歷史上的那些大太監(jiān)，例如劉瑾、魏忠賢等人，他們雖然風(fēng)光一時，甚至達到了一人之下萬人之上的地步，可他們最后的結(jié)局都十分凄慘。而且能夠做到他們這一步的太監(jiān)還是非常稀少的，更多的還是像孫耀庭等人一樣，成為皇權(quán)時代的犧牲品。
