宋真宗是個太平皇帝，他在位的時候，朝中出了五個大奸臣，史稱“五鬼”，分別是王欽若、丁謂、林特、陳彭年、劉承珪，禍亂朝綱。但是宋真宗命好，早年有呂蒙正、張齊賢等名相扶持，澶淵之戰(zhàn)有寇準(zhǔn)、王旦掌舵，總算沒出什么大事兒。
澶淵之盟后，大宋與遼國契丹修好，為后來幾十年的和平發(fā)展打下基礎(chǔ)，寇準(zhǔn)居功至偉。宋真宗對寇準(zhǔn)在澶淵之盟的功勞念念不忘，王欽若很嫉妒，從中離間，跟宋真宗說：“陛下知道孤注一擲嗎？澶州城下，陛下就是寇準(zhǔn)的孤注，一旦失敗，陛下必將為契丹所獲?！彼握孀诼犃酥泵袄浜?，從此疏遠(yuǎn)寇準(zhǔn)。
話說宋真宗晚年愈發(fā)寵信王欽若。大奸臣都才識過人、絕頂聰明，但是心術(shù)不正，王欽若尤其奸佞。宋真宗想立劉美人為皇后，私下先問宰相王旦。王旦在朝十八載、為相十二年，閱歷深厚，稱病居家修養(yǎng)；宋真宗就問參知政事趙安仁，趙參政是個厚道人，實話實說：“劉氏出身側(cè)微，恐怕不能母儀天下?！彼握孀诼犃撕懿婚_心。
劉美人是蜀地民女，隨父流落京城。宋真宗登基之前，是襄王，劉氏入了王府，得到寵遇。宋真宗繼位后，一直想策其為后，因出身微賤，未能成事。晚年舊事重提，希望得到相府的支持。
相府這邊反對，宋真宗轉(zhuǎn)頭來問王欽若。王是樞密使，僅次于宰相，聽了皇上傾訴，出了個主意：“陛下不妨問問趙安仁，意欲何人為皇后？”過了幾天，皇帝果然就問趙安仁，趙回答說：“德妃沈氏，前朝宰相沈義倫之女，可以配圣主為皇后。”宋真宗第二天就跟王欽若說了所薦人選，王欽若回道：“臣固知如此，蓋趙安仁嘗為沈義倫門客。”我就知道他會推薦沈德妃，趙安仁曾是沈義倫的幕客，有私交呢。宋真宗深以為然。
不久，罷了趙安仁的參知政事，拜王欽若為宰相，兼天書扶持使。立劉美人為皇后。后世戲曲小說《貍貓換太子》里的劉妃，就是以劉皇后為原型。宋仁宗繼位后的十年里，劉太后臨朝稱制，一度身穿龍袍祭祖，臨終前歸政宋仁宗，史稱“有呂武之才，無呂武之惡。”王欽若在劉太后執(zhí)政時期，二度為相，權(quán)傾朝野。
劉太后上仙，宋仁宗臨朝，評價王欽若：“久在政府，觀其所為，真奸邪也?！睍r任宰相王曾繼評：“王欽若與丁謂、林特、陳彭年、劉承珪，時謂之五鬼。奸邪險偽，誠如圣諭?！薄端问贰防?，將五人列入奸臣傳。
