任何一個朝代走向衰敗，都是歷史的必然，大明王朝自然也擺脫不了這個厄運。
公元1644年農歷三月，崇禎帝煤山自縊身亡，宣告大明統(tǒng)治終結，中國歷史在動蕩中進入下一個王朝孕育期。有人說，大明亡于崇禎帝的剛愎自用，也有人說，是亡于閹黨禍亂。還有更深層次的分析，站在唯物歷史觀，把大明敗亡的禍根逆向推到萬歷、嘉靖、正德時期，通過大量事實和推理，得出大明敗亡的證據(jù)，無疑是認真負責的。
其實，任何事物走向敗勢，都是內部矛盾交織的結果，看似是一個偶然事件，背后卻纏繞著十分復雜的綜合因素。
大明有這樣一位高官，雖讀書不少，卻不顧禮義廉恥，在朝二十年，碌碌無為，從不謀事，更不知老臣謀國的古訓，尸位素餐，昏昏欲睡，最后竟全身而退，本人無一絲羞愧之意，朝廷也無些許責罰之舉，實在有悖于常理。
這種現(xiàn)象已成為大明統(tǒng)治的常態(tài)，如此怎能擁有盛世中華的幸運？最終以皇帝慘死、王朝轟然崩塌而惜別歷史長河，其實一點也不奇怪。
這個人就是大明第十六位內閣首輔萬安，入仕四十年，在朝二十載，獨立擔任首輔整十年。他收獲了一個響亮的稱號：“萬歲閣老”、“泥塑閣老”。
萬安，四川眉州人，進士出身，算得上是一位讀書人。但他讀書只是利己，幾乎無一絲為天下?lián)數(shù)呢熑胃小?/p>
正統(tǒng)十三年（1448年），三十一歲的萬安中進士后，被授予庶吉士，在翰林院編修史籍。從時間推算，萬安應該經歷了明朝“土木堡之變”的挫折，“午門血案”、北京保衛(wèi)戰(zhàn)、于謙蒙冤被殺、“南宮復辟”等重大事件，他應該是親眼目睹了的。這些驚心動魄的事件，在一個官場政治人物心目中會留下不可磨滅的記憶，時刻提醒他們，從政為官，切不可茍且偷安，盲目瞎混，否則就會朝不保夕。
然而，縱觀萬安一生，看不到他積極作為的一絲影子。他不惜出賣做人的原則，攀附富貴，喪失人格尊嚴，謀求自己仕途平安，貪圖享受。
成化初年，萬安擢升為禮部左侍郎，從翰林院出道，正式入朝為官。成化五年(1469)，朝廷任命他兼任翰任學士，入內閣參預機務，與他同年中進士的詹事李泰，是宦官永昌的養(yǎng)子，比他年輕許多。當時，宦官永昌正得勢，地位顯赫，權勢熏天。萬安屈尊身價，人前人后稱呼李泰為哥哥，侍奉得非常貼心，很快，萬安被推薦入閣，成為人人敬仰的閣臣。
畢竟萬安沒有多少真才實學，每天只是些請托之事，既不得皇上信任，又不被其他官僚真心擁戴，萬安接受不了這種寂寞。
皇帝朱見深有一個十分寵幸的乳母貴妃萬貞兒，人稱萬貴妃。于是，萬安靈機一動，主動向萬貴妃獻殷勤，對外放風說自己是萬貴妃的同族，子侄輩。恰好，萬貴妃也愧于自己出身賤微、沒有顯赫家世背景，便欣然接受了萬安的自投家門。從此，兩人平凡往來，相互映襯 ，萬安常常會得到宮中的消息，地位不斷攀升，感覺良好。
成化七年(1471年）冬天，天空有彗星掠過，天象異常。朝廷就傳言是君臣隔絕，皇帝和臣下不討論朝政，不體恤民間，惹得天怒人怨。大學士彭時、商輅也是一代名相，于是力主皇上召見大臣，朝廷議事，平復天下。但是，司禮監(jiān)的太監(jiān)怕被架空，一再叮嚀大臣們要與皇上簡短對話，少說為佳，以免引起皇上發(fā)怒。
彭時、商輅他們便稟報皇上，天象異常，國家恐有不測?；噬舷ば穆犎?，并叮囑大臣們各自辦差，盡心而為。彭時奏請，有御史上疏要消減京官們的俸薪，擔心武將們有意見，影響國防安全，還請遵守舊制。皇上答應了彭時的請求，彭時正要再奏，卻見萬安突然跪拜，高呼皇上萬歲，引導大臣們退朝。彭時、商輅他們只得順從大家，一并呼喊萬歲，叩頭退朝。
萬安遵從太監(jiān)們的意圖，帶頭呼喊萬歲，反遭太監(jiān)們的嘲弄，“你們曾說不得皇上召見。這回見到了，只知道呼萬歲嗎？”萬安“萬歲閣老”的聲名開始傳開，皇帝朱見深從此也閉門不出，很少接見大臣。
正直有為的彭時病逝、商輅離職，善于諫言的尹直入閣后，提出要面見皇上，君臣直接討論問題。萬安卻說到，“從前彭公請召對，一語不合，即叩頭呼萬歲，以此貽笑?，F(xiàn)在我輩凡每事都盡言，由太監(jiān)選擇向皇上匯報，皇上無不應允，這勝過當面應對好多了?！?/span>
就這樣，萬安把朝中諸事都交給太監(jiān)，進行選擇性稟報、打理，自己倒落了個清閑自在。這種尸位素餐的日子，萬安過了整十年。
有一年，云南邊疆爆發(fā)了動亂，當?shù)厥爻挤浅？只?，南總兵官沐琮緊急奏報朝廷，要明廷迅速安排，平息動亂。
兵部尚書張鵬主張，立即對邊境的暴亂武裝頭目采取武裝鎮(zhèn)壓，防止事態(tài)擴大，影響邊境安全。但內閣首輔萬安卻極不同意，主張對孟密吐司采取撫諭的策略，派遣大明官員進入邊境夷區(qū)，調停孟密同木邦之間的爭執(zhí)。
實情是，萬安私下里接受了孟密吐司的賄賂，收了他們送來的寶石，便極力反對朝廷出兵。明憲宗朱見深最終接受了萬安的意見，派遣官員前往孟密勘察調解。當?shù)貏觼y分子繼續(xù)賄賂大明官員，使明廷對孟密吐司失去控制，最終導致他們加入外邦。
萬安在朝掌實權二十年，每遇科舉考試，便令他的門生或黨羽任主考官，因此他的子孫、外甥、女婿、族人親信多數(shù)登第。兒子萬翼，任南京禮部侍郎，孫子萬弘璧，是翰林院編修。真正是“一人得道雞犬升天”。
明憲宗剛到中年就因病逝去，兒子明孝宗繼位，萬安草擬登基詔書，禁止言官風聞奏事。萬安弄權專斷的做派早已引起朝堂的不滿，彈劾他的奏疏接連不斷，但明孝宗礙于情面，始終不得罷免他的閣老尊位。
偶一日，明孝宗于宮中得到一小篋，里面的奏本都是談論房中術，末尾還署名曰“臣安進”，也就是萬安進獻給明憲宗的密奏，全是傳授房中術的技巧。明孝宗非常氣憤，命令太監(jiān)懷恩抱著這個小匣去找萬安。
懷恩到內閣后，打開匣子，對年事已高的萬安說到，“這種傷風敗俗的事情，難道是一個近臣、萬人之上的首輔好意思干的？”萬安羞愧難當，只有跪在地上埋頭不語，直流虛汗。
然后，明孝宗讓懷恩當場宣讀諸臣彈劾萬安的奏章，一本接著一本，萬安長跪不起，仍然沒有辭謝內閣首輔的意思。懷恩不得不動手摘掉萬安腰上的牙牌，毫無羞恥心的萬安才不得已提出致仕，解甲歸田。
在歷史的長河里，萬安只是一個個例，一個小人物。但他身居高位，掌握著大明王朝幾十年的朝綱政要，關乎到民間疾苦，一定程度上決定著大明統(tǒng)治的前進方向。作為讀書人，一個朝廷命官，萬安利欲熏心、意識庸俗、處世消極，長期背負著“泥塑閣老”的嘲諷和罵名，無疑會對大明統(tǒng)治帶來不可估量的消極作用，把大明衰敗的罪名加在萬安之流的頭上，其實一點也不冤。
