?在我國古代，婚姻不是男女雙方當(dāng)事人的選擇，而是兩個家族為了家族利益而進(jìn)行的雙向選擇。婚姻是“合兩姓之好，上以祀宗廟，下以繼后世”的大事，關(guān)系著兩個家族的共同利益。而解除婚姻關(guān)系就意味著“絕二姓之好”，兩個家族很可能會因此絕交甚至反目成仇。所以在古代解除婚姻關(guān)系并不是夫妻二人分道揚(yáng)鑣、各奔前程那么簡單的事情，也不是大眾理解的男方一紙休書就可以隨便打發(fā)了的。
古代解除婚姻關(guān)系的方式有三種：七出、義絕、和離
七出
所謂的“七出”就是最常見的休妻，是男權(quán)社會滲透儒家禮法后形成的頗具中國古代特色的離婚制度。
“七出”是夫家休妻的七條依據(jù)，即婦女觸犯七出之條的任意一條，夫家就有理由休妻。
《大戴禮記?奔命》中記載：“婦有七去：不順父母，去；無子，去；淫，去；妒，去；有惡疾，去；多言，去；盜竊，去。
“不順父母”，指兒媳不孝敬公婆，違逆孝道。在中國傳統(tǒng)文化里，婚姻是父母之命，也就意味著父母也有拆散姻緣的權(quán)利。兒媳不討公婆的喜歡也是兒媳的罪過，也能成為休妻的理由。所以古代兒媳婦都要無條件順從公婆、新婦都要受婆母的氣。
“無子”指妻子不能生育，無法延續(xù)香火。需要強(qiáng)調(diào)的是，在妻子整個生育年齡的幾十年里都未能生子，且不肯為丈夫納妾開枝散葉者，才可以無子的理由休妻。妻子處于生育年齡段就是有希望生子，不能引用此條休妻。即使妻子喪失生育能力，能夠?yàn)榉蚣壹{妾生子，將庶子撫養(yǎng)長大者也不能算觸犯七出之條。
“淫佚”就是妻子與人通奸。男權(quán)社會里，丈夫納妾嫖娼皆可，妻子必須從一而終，否則就是淫佚，是大錯。
“妒”就是妻子有妒忌爭寵之心，與家中妾室不能和睦相處，導(dǎo)致家宅不寧。
“有惡疾”指妻子身染重病，到達(dá)不能陪同丈夫祭祖的程度。古人認(rèn)為婦女有“傳家事、承祭祀”的職責(zé)，身染重病無法祭祖就成了休妻的理由。
“多言”指妻子搬弄是非，離間家族和睦。妻子是外來人，多言多語容易導(dǎo)致家族不睦，甚至引發(fā)家族內(nèi)斗，為了維護(hù)家族秩序有了這條休妻的規(guī)定。
“盜竊”是指妻子偷盜夫家財(cái)產(chǎn)，也包括未經(jīng)許可動用家庭財(cái)產(chǎn)。在古代女子嫁入夫家，就失去了財(cái)產(chǎn)所有權(quán)，即使是嫁妝也歸入夫家的家族共有。私自動用家財(cái)，就意味著損害家族利益，等同盜竊，因此成為了休妻的理由。
古代禮法用“七出”犧牲女子利益來維護(hù)男權(quán)，同時也規(guī)定了三種法定事由限制男子休妻，一定程度上保護(hù)女性的權(quán)利，也就是“三不去”制度，即“有所取，無所歸，不去；與更三年喪，不去；前貧賤，后富貴，不去”，簡單來說就是妻子入夫家時帶著嫁妝而今沒有娘家可歸不得被休；妻子曾為公婆守孝三年不得被休；妻子出嫁時夫家貧賤，婚后富貴不得休妻。
如上所述，古代休妻的“七出”規(guī)定雖然對女子極為不利，但“三不出”規(guī)定則相對保障了妻子的基本生活保障。不過，唐朝以后規(guī)定，“惡疾及奸者不在此列”，也就是說如果妻子是因“有惡疾”和“淫”而被休，那么則不受“三不出”的保護(hù)。
義絕
義絕是夫妻間一方對另一方的尊近親屬有毆打、謀殺、重傷、奸淫等行為時，使得兩家恩斷義絕，由官府執(zhí)行強(qiáng)制離異，違者判刑。一般妻子對夫家親屬僅作出有傷害的事情就會構(gòu)成義絕，而丈夫只有對妻子親屬作出毆、殺等重大傷害才會構(gòu)成義絕。
和離
和離是指妻子沒有觸犯七出之條、沒有構(gòu)成義絕，只是因夫妻不睦而解除婚姻關(guān)系。一般來說。若妻子不符合“七出、義絕”，丈夫提出休妻就是“無故出妻”，是要處以刑罰的。但是妻子若是不追究，丈夫就可以免于“無故休妻”的刑罰。夫妻二人協(xié)商一致和平離異，就不算無故休妻，和離也就成了合法的離婚形式。
在和離文書中，都會強(qiáng)調(diào)離婚原因是“二心不同”，遂“一別兩寬、各生歡喜”，需“快會及諸親，各還本道”，祝福娘子“重梳蟬鬢、美掃峨眉、選聘高官之主，每逞琴瑟和韻之態(tài)”。一般文書還會記載歸還妻子的陪嫁或者給予妻子的撫慰金。
在古代，休妻是犯錯的下堂婦、是棄婦，后半生要孤獨(dú)終老，連累娘家都顏面掃地。和離看上去比休妻體面些，但是在古代也是不光彩的事情，女子想要和離是很困難的，和離后的女子一般只能低嫁或者孤獨(dú)終老。
