今天是農(nóng)歷臘月二十三，是北方的“小年”。古話(huà)說(shuō)“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天”。今天開(kāi)始，春節(jié)拉開(kāi)了序幕，人們約定俗成地祭灶、掃塵、穿新衣、貼春聯(lián)、吃年夜飯、守歲、拜年……
文 │ 陳鴻年
到北平臘月二十三，是“祭灶”的日子，一般“老媽媽論兒”，是“男不圓月，女不祭灶”。所以祭灶都是男人的事。
但是每家的家長(zhǎng)們，在年關(guān)節(jié)近，都忙得不得了，很少顧得這些瑣瑣碎碎的小事兒，所以每年都是在老太太監(jiān)督領(lǐng)導(dǎo)之下，由大的男孩子去辦了！
每年在二十三的晚飯后，都洗弄完好了，等到八九點(diǎn)鐘，便該舉行“祭灶”典禮了。
先在“一家之主”灶王老爺子的龕前，擺上：糖瓜兒，祭灶糖，點(diǎn)上蠟，焚上香，抖摟開(kāi)千張、黃表一類(lèi)的東西，旁邊還供一張請(qǐng)來(lái)的“灶王爺”，然后您還得磕上三個(gè)頭。
等這炷高香，燃了三分之二了，該請(qǐng)?jiān)钔趵蠣斪由咸炝恕?/p>
從龕上，把煙熏火燎，凈是老塵土的灶王像，扯下來(lái)，所有龕上：“上天言好事，回宮降吉祥”以及“一家之主”的對(duì)聯(lián)橫批，一起扯個(gè)干凈，連同香蠟紙貨，要請(qǐng)?jiān)钔趵蠣斪?，起駕了！
在沒(méi)有動(dòng)手前，老太太在旁邊祝告了，“灶王老爺子，一年啦！您到上面的時(shí)候，好話(huà)多說(shuō)點(diǎn)，壞的一句別提！回來(lái)的時(shí)候，您把黑小子、俏丫頭，多帶幾個(gè)回來(lái)！”
有多好聽(tīng)的拜托，又是糖，又是酒，就是灶王老爺子所騎馬兒的連草帶料，都招待齊全了，臨完臨完，您猜怎么著？老太太用手，弄一塊糖，把灶王老爺子的嘴，粘上了！這等于，干脆！您什么也不用說(shuō)了，您別費(fèi)事了！
從二十四到三十兒晚上，灶王龕中，空無(wú)一物，顯著空落落的蕭條萬(wàn)狀！非到年三十兒這天，貼上對(duì)子，再請(qǐng)來(lái)灶王爺，看著總顯著別扭！
好多人說(shuō)，筆者的《浮生偶憶》把北平的事事物物都說(shuō)成一朵花兒似的好，就差花爪兒的屎殼郎了。其實(shí)不然，北平丟人的地方，也寫(xiě)過(guò)不少了，拿祭灶的祭灶糖說(shuō)吧，確實(shí)是見(jiàn)不起人，粗糙而沒(méi)有吃頭！
無(wú)論長(zhǎng)的灶糖，圓的糖瓜兒，都是麥芽糖做的，吃著不但梆硬，而且粘牙，非使大勁去嚼不可。等吃完了，連太陽(yáng)穴都覺(jué)得發(fā)酸，比江南的灶糖，可差遠(yuǎn)了！
江南的灶糖，有指頭肚兒大的小糖瓜兒，有沾芝麻的條兒，有帶餡兒的條兒，做得既細(xì)致，吃著也好吃。北平把這種糖叫“南糖”，在點(diǎn)心鋪去買(mǎi)，可是祭灶用不著它！
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