兩河流域文明又稱美索不達米亞文明、巴比倫文明、巴比倫——亞述文明，大致相當于現(xiàn)在伊拉克地區(qū)，是世界上最古老的文明。兩河指的是幼發(fā)拉底河和底格里斯河。美索不達米亞的意思就是兩河之間的土地。兩河流域又分為南部的巴比倫尼亞地區(qū)與北部的亞述地區(qū)。巴比倫尼亞與亞述的分界線大致相當于現(xiàn)在的巴格達地區(qū)。兩河流域文明最初就產(chǎn)生于巴比倫尼亞南部的蘇美爾地區(qū)。
（一）.巴比倫尼亞（4000—539）
巴比倫尼亞可以分為南部的蘇美爾地區(qū)和北部的阿卡德地區(qū)。兩河流域文明最初產(chǎn)生于巴比倫尼亞南部的蘇美爾地區(qū)，南部的蘇美爾文明衰落之后，繼而在北部的阿卡德地區(qū)興起了巴比倫文明。據(jù)此，巴比倫尼亞文明又可以分為蘇美爾文明和巴比倫文明兩個階段。
第一階段：蘇美爾文明階段（4000—2006）
1、蘇美爾早期高度文明（4000—3000）
歷史學家把從公元前4000年到公元前3000之間的蘇美爾文明稱作“早期高度文明”，一方面，這一時期各蘇美爾城邦都已經(jīng)存在，蘇美爾人的文字也已經(jīng)存在，但是這段時期的歷史仍然很不清楚，原因可能有多個方面的，比如考古發(fā)現(xiàn)的不充分，或者文明剛剛起步之時，本身尚未進行系統(tǒng)的歷史記載等?，F(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的這一時期的楔形文字的文獻主要是經(jīng)濟或者行政方面的文書，尚無法勾勒出當時完整的歷史來。
最早的蘇美爾時期由數(shù)個獨立的城市國家組成，這些城市國家之間以運河和界石分割。每個城市國家的中心是該城市守護神的廟。每個城市國家由一個主持該城市的宗教儀式的祭司或國王統(tǒng)治。
2、蘇美爾早王朝（2900—2334）
從考古發(fā)現(xiàn)已經(jīng)得到的史料來看，從公元前2900年開始，蘇美爾城邦進入一個“諸國爭霸”的時代。
比較大的城市有埃利都、基什、拉格什、烏魯克、烏爾和尼普爾。這些城市因水權(quán)、貿(mào)易道路和游牧民族的進貢等事務(wù)進行了近千年為時不斷的互相爭戰(zhàn)。
基什被認為曾經(jīng)是一個比較強大的城邦，因為后來許多蘇美爾君主甚至沒有實際統(tǒng)治過基什，卻自稱基什之王。（不過現(xiàn)在也有歷史學家認為，這并不足以說明基什曾經(jīng)稱霸，自稱基什之王可能有其他如宗教方面的原因）已證實最早存在的國王就是基什國王恩美巴拉格西。
后來一些比較強大的城邦是烏魯克、烏爾、溫馬，以及拉格什等。
溫馬的祭司國王盧加爾扎克西（Lugal-Zage-Si，公元前2259～公元前2235年）消滅拉格什的王朝，占領(lǐng)烏魯克，并將它作為他的首都，他自稱他的帝國從波斯灣一直延伸到地中海。
但是閃族的阿卡德國王薩爾貢打敗了盧加爾扎克西，俘虜了他，而蘇美爾城邦的歷史也就此結(jié)束了。
3、阿卡德帝國（2334—2193）
阿卡德帝國（前2334年－前2193年）是人類歷史上第一個帝國，統(tǒng)治區(qū)域位于美索不達米亞（今伊拉克），早于該地區(qū)后來出現(xiàn)的亞述和巴比倫帝國。
閃米特語族的一支于前3000年前結(jié)束游牧生活，定居于美索不達米亞南部，這個被稱為蘇美爾的地區(qū)，并建立了名為阿卡德的城邦國家。
前2334年左右，在君主薩爾貢的軍事征服過程中，阿卡德在整個美索不達米亞地區(qū)建立君主制的集權(quán)國家，蘇美爾持續(xù)了7個世紀的，各自為政的早王朝時代結(jié)束。薩爾貢死后，他的兩兒子先后即位，帝國發(fā)生叛亂和鎮(zhèn)壓，薩爾貢的孫子納拉姆辛是阿卡德帝國的另一位顯赫君主，他于前2292年左右即位，在位36年，平息了內(nèi)部叛亂，并發(fā)動了美索不達米亞周圍地區(qū)的征戰(zhàn)，阿卡德帝國此時東部和北部的疆域，由庫爾德斯坦和土耳其南部石壁上的雕刻表明。
阿卡德帝國從薩爾貢開始，到其子理木什和梅尼希吐斯，再到納拉姆辛和他的兒子沙爾卡利沙利結(jié)束，共經(jīng)歷5位國王，前后不到200年時間，帝國一度向東征服埃蘭的一部，向西征服幼發(fā)拉底河中游的馬里和敘利亞古國埃卜拉，打開了通往地中海的商路，并與南方的波斯灣國家進行了戰(zhàn)爭，發(fā)展了同古代的印度河河谷、阿曼和巴林的海上貿(mào)易。
阿卡德時代末期，受到內(nèi)部叛亂、邊疆獨立、外族入侵的困擾，最終于前2193年，末代君主去世后，在不知誰是繼任者的混亂中崩潰，帝國持續(xù)時間不到200年，但它為該地區(qū)后來時代的君主，樹立了在整個美索不達米亞地區(qū)建立統(tǒng)一國家的先例。
4、古提王國與拉格什第二王朝（2193—2120）
阿卡德王國后期，中央集權(quán)已經(jīng)趨于崩潰，古提人（生活在札格羅斯山脈中部）趁機侵入蘇美爾地區(qū)，大約在前2150年建立古提王朝（Gutian dynasty），毀滅了阿卡德王國，并統(tǒng)治了美索不達米亞南部地區(qū)。
也是在這時，拉格什走向一種半獨立狀態(tài)，從而開始了拉格什第二王朝。古提人統(tǒng)治時期，拉格什的地位有些特殊，一方面，《蘇美爾王表》又完全沒有提到拉格什，另一方面，從現(xiàn)有的考古學發(fā)掘情況來看，當時的拉格什非常強大，似乎大部分蘇美爾地區(qū)都承認拉格什的宗主權(quán)。
拉格什第二王朝的強大是從烏爾巴巴(Urbaba，約公元前2164年-公元前2144年在位)統(tǒng)治時開始的。到了古地亞古地亞( Gudea 約公元前2144年-公元前2124年在位)為王時，看起來拉格什是繼阿卡德王國后又一個能統(tǒng)治幾乎全部蘇美爾地區(qū)的政權(quán)。不過古地亞很少對外用兵，記載上唯一的一次是對埃蘭的遠征，而留下記載更多的是古地亞對外積極的貿(mào)易。古地亞更是個神權(quán)統(tǒng)治者，在蘇美爾各地興建神廟，同時他本人似乎是故意要向后人展示自己的面容，蘇美爾到處都留下了他虔誠的姿勢的雕像。
從留下的記載來看，古地亞統(tǒng)治時期的拉格什城邦本身，包括有17座大城市，8個小城市。而同一時期我們知道的拉格什村落的名稱就不下40個，從這點可以窺見蘇美爾城邦的規(guī)模與繁榮。
同時，古提人似乎仍然是的野蠻的外來統(tǒng)治者，直到烏魯克的烏圖赫加爾打敗并驅(qū)逐了古提人，恢復了蘇美爾人的統(tǒng)治，而后烏爾第三王朝建立，公元前2110年，拉格什的末代國王納馬哈尼(Nammahani 約公元前2113年-公元前2110年在位)被打敗，拉格什成為烏爾第三王朝統(tǒng)治下的一個城市。此后拉格什就不再重要，最終淪為廢墟。
5、烏爾第三王朝（2112—2006）
烏爾納姆（Ur-Nammu）在約前2113年建立烏爾第三王朝，在位期間統(tǒng)一美索不達米亞南部諸城邦，建立起了強大的集權(quán)王朝。在《蘇美爾王表》上，“天賦王權(quán)”第三次轉(zhuǎn)移到了烏爾城，因此后世稱為“烏爾第三王朝”。由于蘇美爾人經(jīng)歷的阿卡德王國和庫提人統(tǒng)治之后，再次掌握美索不達米亞政權(quán)，烏爾第三王朝又被稱為“蘇美爾復興”。
阿卡德王國滅亡后，蠻族庫提人統(tǒng)治蘇美爾地區(qū)，雖然其間有些蘇美爾城邦保持著相對的獨立和繁榮。 公元前2120年，漁夫出身的烏魯克人烏圖赫加爾起兵自立為烏魯克王，并且打敗了庫提人，俘獲了庫提人的末代國王梯里根（Tiriga），烏圖赫加爾占領(lǐng)烏爾后任命烏爾納姆治理烏爾。烏圖赫加爾與烏爾納姆的關(guān)系現(xiàn)在仍是史學界研究的課題，一說烏爾納姆是烏圖赫加爾的弟弟，另一說烏爾納姆則是烏圖赫加爾的女婿。但可能在烏圖赫加爾尚在世時，烏爾納姆就已經(jīng)與他反目為仇，不臣服于他了。約公元前2112年，烏圖赫加爾死于一場意外（或者可能是陰謀）。此后烏爾納姆南征北戰(zhàn)，繼阿卡德王國以后，統(tǒng)一整個美索不達米亞，建立起了強大的中央集權(quán)制王朝。（另一強大的蘇美城邦拉格什于約公元前2110年被征服）
烏爾納姆留給后人一部《烏爾納姆法典》，今天考古所得的只是這部法典的一小部分?！稙鯛柤{姆法典》是部成熟的法律，蘇美爾文明的法制體系已經(jīng)經(jīng)歷了很長時間的發(fā)展。雖然如此，《烏爾納姆法典》但仍然可視為人類文明史上現(xiàn)存的最早的成文法。
烏爾納姆開始使用了“蘇美爾和阿卡德之王，四方之王”的稱號。
舒爾吉（Shulgi）約公元前2095年－公元前2048年在位，烏爾納姆之子。這位國王在位時間長達48年，其間前二十年的史事不太清楚。他在位的第二十年，國家可能出現(xiàn)過一次動蕩，烏爾的市民被組織起來參加軍隊。此后，國家便沒有遇到什么大的動蕩。
阿馬爾辛(Amar-Sin)約公元前2047年－公元前2039年在位，舒爾吉之子。
舒辛（Shu-Sin）約公元前2038年－公元前2030年在位，阿馬爾辛之子。舒辛在位的第四年，為了抵御阿摩利人的入侵，在烏爾以北的某個地方建造了城墻。
伊比辛（Ibbi-Sin）約公元前2029年－公元前2006年在位，舒辛之子。伊比辛在位期間，閃族的阿摩利人大量進行美索不達米亞，給烏爾第三王朝帶來重大打擊。伊比辛在位第四年，埃蘭反叛，成為王朝的勁敵。而各地又軍閥紛起。公元前2006年埃蘭進兵烏爾，伊比辛被俘，下場不明。烏爾第三王朝滅亡。
第二階段：巴比倫文明階段（2006—539）
6、伊辛—拉爾薩（2006—1763）
烏爾第三王朝末期，伊比辛派往鎮(zhèn)守伊辛的伊什比埃拉對國王懷有貳心，在烏爾困難之際，囤積糧食要脅國王。此后更是謀劃篡位。伊比辛被俘以后，伊什比埃拉率軍奪回烏爾城，并征服一些蘇美爾地區(qū)，以烏爾第三王朝繼承者自居，史稱伊辛第一王朝（2004—1794）。
其第五個統(tǒng)治者利波特—伊什塔（約公元前1870年—約公元前1860年在位）頒布一系列蘇美爾文法令，比漢穆拉比法典還早一個多世紀。與此同時，烏爾北面不遠的拉爾薩邦崛起，與伊辛爭奪王權(quán)。
拉爾薩（2025—1763）王朝的奠基人那坡拉努在烏爾第三王朝時是忠于烏爾的眾多阿摩利人中的一個最重要的酋長。到袞古奴（1932—1906）在拉爾薩首先使用自己頒布的年號，正式稱王，并開始于伊辛爭奪王權(quán)。
伊辛約于公元前1794年被巴比倫第一王朝征服，拉爾薩于公元前1763年被巴比倫第一王朝漢穆拉比征服，古巴比倫王朝正式統(tǒng)一美索不達米亞南部。
7、古巴比倫王國（巴比倫第一王朝）（1894—1595）
公元前2006年，阿摩利人入侵兩河流域，摧毀了阿卡德人和蘇美爾人建立的烏爾第三王朝。公元前1894年左右，阿摩利人建立起一個以幼發(fā)拉底河河畔的巴比倫城為首都的王朝。從那時起，美索不達米亞南部就被稱為“巴比倫尼亞”，那里所有居民都被稱為巴比倫人。
古巴比倫王國時期是兩河流域歷史上最輝煌的時期之一。巴比倫是在美索不達米亞平原星羅棋布的眾多古代城邦的一員，這些城邦為了爭奪富饒的農(nóng)業(yè)用地互相之間經(jīng)常開戰(zhàn)。盡管古代兩河流域有很多文明同時存在，但在中東具有讀寫能力的人心目中巴比倫文明具有突出地位。
漢謨拉比是巴比倫城邦第一王朝（又稱古巴比倫王國）的第六位國王，于大約西元前1792年繼承其父王辛-穆巴利特的權(quán)力。漢謨拉比之前的巴比倫諸王已經(jīng)開始著手統(tǒng)一兩河流域中部，征服了博爾西帕、基什和西帕爾等城邦，在該地區(qū)樹立起巴比倫的霸權(quán)。但漢謨拉比之前的巴比倫仍然是一個微不足道的小城邦，因此漢謨拉比即位時，巴比倫所處的地緣政治情況十分復雜：強大的埃什努納王國控制著底格里斯河上游，拉爾薩控制著兩河流域三角洲，在東方有埃蘭王國，在北方亞述國王沙姆希-阿達德一世虎視眈眈，只是由于他不合時宜的死亡才使得他新建的閃族帝國土崩瓦解，亞述對巴比倫的威脅得以消除。
統(tǒng)治漢謨拉比在位前二十年該地區(qū)相對和平。他大興土木，例如為了防御外敵而筑高城墻，還擴建廟宇。大約前1766年時，強大的埃蘭王國為了控制穿越扎格羅斯山脈的重要商路而入侵美索不達米亞平原。埃蘭與平原上的其他城邦聯(lián)盟，襲擊并摧毀了埃什努納和其他很多城邦，從而第一次將勢力范圍擴展到該地區(qū)。為了鞏固自己在該地區(qū)的統(tǒng)治，埃蘭試圖挑起漢謨拉比統(tǒng)治下的巴比倫王國和拉爾薩王國之間的戰(zhàn)爭以坐收漁利。漢謨拉比和拉爾薩國王獲悉埃蘭的離間圖謀后結(jié)成聯(lián)盟，粉碎了埃蘭人的進攻，但拉爾薩在戰(zhàn)斗中并沒有出多大力。漢謨拉比憤怒于拉爾薩沒有幫助自己，轉(zhuǎn)而于前1763年南下征服拉爾薩，從而統(tǒng)一了兩河流域下游。
當漢謨拉比在他的北方盟友的幫助下在南方作戰(zhàn)時，缺少士兵的北方陷入動蕩。漢謨拉比乘機揮師北上，平息了北方的動亂，并占領(lǐng)了埃什努納。接著巴比倫軍隊征服了北方的其他城邦，包括它的老盟友馬里也被兵不血刃地攻下。經(jīng)過幾年的征伐，漢謨拉比統(tǒng)一了兩河流域的大部（前1758年）。該地區(qū)的重要城邦中，只有西部敘利亞的阿勒頗和卡特納依然保持獨立。從發(fā)現(xiàn)的石碑來看，漢謨拉比的統(tǒng)治疆域甚至北達迪亞巴克爾（今屬土耳其共和國），在那里他自稱“阿摩利人之王”。
漢謨拉比最讓世人熟知的事跡是他頒布了一部新的巴比倫法律《漢謨拉比法典》。法典刻在一塊巨大的玄武巖石碑上，并放置于公共場所以便所有人能看見，盡管那時可能很少有人識字?！稘h謨拉比法典》包括282條法律，由書吏用阿卡德語的楔形文字刻寫在石碑，是迄今發(fā)現(xiàn)的最早完備成文的法典。
古巴比倫王國在漢穆拉比統(tǒng)治時期達到極盛，但是漢摩拉比死后，帝國就瓦解了。王國先后受到赫梯人、加喜特人的入侵。公元前1595年，赫梯人攻陷巴比倫城并進行大肆掠奪，古巴比倫王國滅亡。
8、加喜特王朝（巴比倫第三王朝）（1595—1157）
赫梯人并沒有永久占領(lǐng)巴比倫的打算，掠奪巴比倫之后不久就撤退了，而作為赫梯人的盟友，加喜特人接管巴比倫并建立了加喜特王朝（巴比倫第三王朝）。（在巴比倫第一王朝末期，在蘇美爾南部地區(qū)建立了海國王朝sealand，被稱為巴比倫第二王朝）
加喜特人（又譯為喀西特人）原居于札格羅斯山脈中部。公元前16世紀初占據(jù)巴比倫，建加喜特王朝。此時約當阿古姆二世時期。布爾納布里亞什二世至卡什提里亞什四世期間（約前14世紀中～前13世紀后半），為其繁榮時期，與埃及新王國、赫梯帝國、亞述同為并立的大國。公元前13世紀后半期，亞述人和埃蘭人入侵。約公元前1157年，加喜特王恩利爾納丁·阿基被埃蘭人拐走，加喜特王朝滅亡。
加喜特人在入主兩河流域后，將侵占的土地分配給本族的朝臣、貴族和官吏，形成大地產(chǎn)私有主。其政治體制基本上是貴族政治，后期地方貴族勢力日趨強大，王權(quán)削弱。加喜特人恢復了兩河流域的秩序、和平和統(tǒng)一，特別是在其統(tǒng)治的中后期，社會經(jīng)濟有所發(fā)展，巴比倫、尼普爾、西巴爾等城市經(jīng)濟相當繁榮。人們在兩河流域推廣用于牽引的馬和戰(zhàn)車，并在建筑物上以磚刻浮雕代替石雕。這一風格為以后的新巴比倫王國和阿契美尼德王朝所繼承。
加喜特人全面接受兩河流域固有的文化、宗教和阿卡德語言文字，迅速塞姆化。其國王重建和修飾尼普爾、拉爾沙、烏爾、烏魯克等地的神廟。這一時期的重要遺物“界碑”，實際是國王所授地產(chǎn)的憑證。史稱此時為界碑時代，即得名于此。界碑的右面或上部刻神像或神的象征，如以圓盤象征太陽神沙馬什，以月牙象征月神欣，以鋤頭象征馬爾杜克等；左面或下部的銘文多為王授土地情況。
9、伊辛第二王朝（巴比倫第四王朝）（1157—1025）
加喜特王朝滅亡之后，伊辛第二王朝建立。在約公元前1157年—約公元前1025年間，伊辛第二王朝復興，統(tǒng)治巴比倫尼亞地區(qū)。
10、巴比倫第五王朝—第九王朝（1025—732）
伊辛第二王朝滅亡之后，統(tǒng)治巴比倫尼亞地區(qū)的是巴比倫第五王朝（1025—1004）。但是第五王朝的統(tǒng)治極不穩(wěn)固，不久即為第六王朝（1004—985）取代。在不到50年的時間里，第七王朝（985—979）、第八王朝（979—943）和第九王朝（943—732）迅速更替。而個時期正是亞述帝國迅速崛起的時候。巴比倫第九王朝淪為亞述帝國的附庸國。732年，亞述帝國滅亡巴比倫第九王朝，并將巴比倫尼亞地區(qū)納入到亞述帝國的直接統(tǒng)治范圍之內(nèi)。
11、亞述帝國（巴比倫第十王朝）（732—627）
亞述帝國提格拉特帕拉沙爾三世（公元前745－727年）即位后，對亞述帝國進行了軍事改革，把軍隊分成若干兵種，如戰(zhàn)車兵、騎兵、重裝步兵、輕裝步兵、攻城兵、輜重兵及工兵等，大大加強亞述的軍事力量。其后他恢復對外的戰(zhàn)爭，打敗了烏拉爾圖，征服了整個敘利亞地區(qū)，大大擴張了亞述帝國的版圖。公元前732年，提格拉特帕拉沙爾三世插手巴比倫的王位繼承，進而使巴比倫與亞述合并，自己成了巴比倫之王。
12、新巴比倫王國（巴比倫第十一王朝）（612—539）
新巴比倫王國由迦勒底人建立，迦勒底人是閃米特人的一支，他們于公元前1000年代初來到兩河流域南部定居，隨后亞述帝國征服并統(tǒng)治了兩河流域南部，迦勒底人曾多次起義反抗亞述的統(tǒng)治。
公元前626 年，亞述人派迦勒底人領(lǐng)袖那波帕拉沙爾率軍駐守巴比倫，他到巴比倫后，卻發(fā)動反對亞述統(tǒng)治的起義，建立新巴比倫王國，并與伊朗高原的米底王國聯(lián)合，共同對抗亞述。公元前612年，亞述帝國結(jié)束，遺產(chǎn)被新巴比倫王國及米底王國瓜分，其中新巴比倫王國分取了亞述帝國的西半壁河山，即兩河流域南部、敘利亞、巴勒斯坦及腓尼基。
公元前604年，尼布甲尼撒二世即位，敘利亞立時歸順新巴比倫王國，但腓尼基及巴勒斯坦地區(qū)態(tài)度不明，而埃及一向覬覦此區(qū)，拉攏推羅、西頓等腓尼基地區(qū)與埃及結(jié)盟，此時前600年的迦勒底帝國人口達到250萬。對此，尼布甲尼撒二世繼續(xù)與米底王國結(jié)盟，又娶米底公主阿米蒂斯為后，以鞏固自己后方。公元前597年，出兵巴勒斯坦，攻占耶路撒冷，扶植猶太人齊德啟亞為傀儡統(tǒng)治猶太人。
公元前590年，埃及法老普薩姆提克出兵巴勒斯坦，推羅國王投靠埃及，西頓被占領(lǐng)，猶太人齊德啟亞及巴勒斯坦、外約旦等地紛紛倒向埃及。同時，米底王國與新巴比倫王國的關(guān)系緊張起來，為此新巴比倫王國筑起一條新長城防范米底人。然而，米底因要對抗烏拉爾圖及西徐亞人，無力再與新巴比倫王國對抗，致使尼布甲尼撒二世可于公元前587年第二次揮軍巴勒斯坦。他圍困猶太人的圣城耶路撒冷，齊德啟亞突圍失敗，落入新巴比倫王國軍隊之手，被挖去雙眼后送往巴比倫尼亞。公元前586年，耶路撒冷被圍十八個月后城陷，居民被俘往巴比倫尼亞，史稱“巴比倫之囚”。
尼布甲尼撒二世又圍攻腓尼基的推羅，不果。公元前574年，雙方議和，推羅國王伊托巴爾三世承認尼布甲尼撒二世為尊者，保持了推羅的自治地位，其他附近的小王國都紛紛向尼布甲尼撒二世稱臣、公元前569年，埃及發(fā)生王位之爭，尼布甲尼撒二世曾趁此在公元前567年入侵埃及，結(jié)果不詳，但迫使埃及放棄侵略巴勒斯坦的野心。到前550年，迦勒底帝國的人口達到380萬人。
尼布甲尼撒二世統(tǒng)治時的巴比倫城市圖尼布甲尼撒二世對巴比倫城進行入大模模建設(shè)，使巴比倫城成為當時世上最繁華的城市，也是中東最重要的工商業(yè)城市。尼布甲尼撒二世在巴比倫城為米底來的王后興建“空中花園”的被稱為古代世界七大奇觀之一。
尼布甲尼撒二世死后不久，國內(nèi)階級矛盾及民族矛盾加劇，最后一個國王那波尼達統(tǒng)治時，國王及馬爾杜克神廟之間的矛盾加劇，并試圖另立新神，那波尼達離開首都，以其子伯沙撒攝政。公元前539年，波斯人崛起，居魯士二世率軍入侵新巴比倫王國時，祭司竟打開大門放波斯軍隊入城，伯沙撒被殺，那波尼達被俘，新巴比倫王國不戰(zhàn)而亡。
（二）亞述（2500—605）
亞述最早的居民是胡里人，后來閃米特人遷徙而至。兩個民族逐漸融合，成為亞述人。古亞述指底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域北部地區(qū)，東北靠札格羅斯山脈，東南以小扎布河為界，西臨敘利亞草原。整個亞述是以亞述城為中心。
1、古亞述（2500—1500）
早亞述時期公元前3000年代末，阿卡德王國滅亡之后，亞述形成了以亞述城為中心的國家，開始了早亞述時期（約公元前3000年代末至前2000年代中葉）。
早亞述時期時，土地歸公社所有，不過關(guān)于公社的實際情況則并不清楚。另外，早期亞述有貴族會議，名年官稱為“里?！?，國王稱為“伊沙庫”，權(quán)力卻不大。
早亞述時期的商業(yè)貿(mào)易已相當發(fā)達，國王沙姆?！ぐ⑦_德一世的一個銘文中提及當時亞述城的市場及一些商品的比價，而商貿(mào)對手則包括小亞細亞、敘利亞、美索不達米亞南部、扎格羅斯山區(qū)及亞美尼亞等地區(qū)。亞述又建立很多商業(yè)殖民地，據(jù)卡帕多細亞泥版文書所載，有一個商業(yè)殖民地叫卡尼什，政治上不屬亞述，居民卻是亞述人及公社成員，而且享有自治權(quán)。在埃卜拉（Elba）出土的文件，記載了亞述的統(tǒng)治者曾同埃卜拉統(tǒng)治者簽定有卡尼什的《卡努姆條約》。透過商業(yè)活動，亞述的一些城市如尼尼微、亞述城、阿爾貝拉都因此富起來，而且更重要的是把楔形文字帶到了小亞細亞。
亞述于沙姆?！ぐ⑦_德一世在位時最強大，在馬里發(fā)掘的文書中記載其曾攻占馬里，其子也擔任了該城的統(tǒng)治者，小亞細亞東部也曾被亞述征服，沙姆?！ぐ⑦_德一世襲用阿卡德國王的稱號，自稱“天下之王”，然沙姆?！ぐ⑦_德一世死后，亞述衰落，公元前16-15世紀，亞述分別隸屬于當時西亞的強國米坦尼及統(tǒng)治兩河流域南部的加喜特人，直至公元前15世紀末葉，才又強大起來，進入中亞述時期。
2、米坦尼王國（1550—1350）
大約公元前1800年左右，一個新的種族從亞美尼亞山區(qū)進入平原地帶，這就是胡里安人，一個在語言上與塞姆語，蘇美爾語以及印歐語沒有任何關(guān)聯(lián)的種族。結(jié)果胡里安人打敗古亞述人，向西穿越美索不達米亞平原北部進入敘利亞，甚至進入巴勒斯坦地區(qū)。
作為一個政治力量，胡里安人并不重要，但在文化史上他們卻扮演了非常重要的角色。他們采用楔型文字作為他們的文字系統(tǒng)，更為重要的是他們借鑒巴比倫的宗教思想，并把它們直接傳播給赫梯人和希伯萊人，間接傳播給了希臘人。與此同時胡里安神詆也被傳播到這些地區(qū)；甚至胡里安語也被這些文明所吸納。
到公元前16世紀，米坦尼人以及其他的民族已經(jīng)基本上滲透到了文明世界。在馴化馬以及把馬和馬車應用到戰(zhàn)爭的過程中，米坦尼征服了古亞述，然后把他們的勢力范圍擴張到了地中海沿岸。
前1550年，胡里安人在卡布爾河流域建立了中央集權(quán)的米坦尼王國。米坦尼帝國的疆域最廣的時候，西控敘利亞的阿拉拉赫和卡特那，東控努楚和阿拉普卡，以及亞述。此時中東出現(xiàn)了赫梯、埃及、米坦尼三強爭霸的局面。
埃及這時正處于強盛的新王國時期，圖特摩斯三世向敘利亞地區(qū)擴張，共發(fā)動了15次戰(zhàn)役。在第8次戰(zhàn)役中，約前1445年，他攻入了胡里安人建立的米坦尼國，奪占了米坦尼王國位于幼發(fā)拉底河西岸的土地。
到公元前15世紀末期，兩個競爭對手結(jié)束彼此間的敵對并結(jié)成同盟，共同對付一個新崛起的力量——赫梯。米坦尼和埃及之間的聯(lián)盟通過聯(lián)姻來維系的，即把米坦尼的公主出嫁給埃及的法老。
前1380年，赫梯與米坦尼進行戰(zhàn)爭，赫梯的蘇皮魯留姆攻克了米坦尼的首都瓦舒卡尼，米坦尼從此開始國勢衰落。前1350年，亞述的阿蘇魯巴利特一世與赫梯聯(lián)姻，開始攻擊米坦尼。前1308年，亞述的阿達德尼拉里一世征服了米坦尼的古老城鎮(zhèn)。
米坦尼滅亡后，在其原有的土地上有興起了一些小國，但終因力量與當時的其他近東強國無法匹敵，而在近東歷史上沒有流下太多的足跡就灰飛湮滅了。
3、中亞述（1400—1078）
提格拉·比利薩一世時的中亞述時期（公元前1115－1077年）公元前15世紀末葉以后，亞述又開始強大起來，進入中亞述時期，但當時的形勢對亞述來說十分不利，小亞細亞的赫梯王國和新王國時期的埃及都在敘利亞擴張自己的勢力，從而阻斷了亞述向西的擴張。然而亞述仍不斷尋找擴張機會，先是打敗了兩河流域南部的加喜特人，將亞述的邊界向南推進，又兩度同米坦尼作戰(zhàn)，迫使米坦尼與自己的競爭對手埃及結(jié)盟，然而亞述最后還是殲滅了米坦尼，占其所有國土。公元前13世紀初，亞述甚至威脅到赫梯的安全，使赫梯也同樣向自己的競爭對手埃及結(jié)盟。亞述也曾西征腓尼基，自赫梯滅亡后，中亞述王國曾一度統(tǒng)一兩河流域。但其后受到阿拉美亞人入侵，令亞述國力受挫。
商業(yè)方面，由于赫梯強大，亞述已不能再在小亞細亞建立新的商業(yè)殖民地，亞述商人不得不將資本轉(zhuǎn)入國內(nèi)。然而，亞述本身生產(chǎn)力不是非常發(fā)達，回流商業(yè)資本無法轉(zhuǎn)入生產(chǎn)過程，于是轉(zhuǎn)成了高利貸資本，侵入農(nóng)村，導致貧富懸殊日益嚴重，小生產(chǎn)者喪失土地，甚至遭到債務(wù)奴役。在“中期亞述法典”中有反映了這種情況，此法典現(xiàn)存九表，荊三表保存較完整，第一表是有關(guān)財產(chǎn)關(guān)系的，其中涉及土地轉(zhuǎn)讓的條款甚多；第二表則與債務(wù)及債務(wù)奴役有關(guān)，當中記載債務(wù)奴役沒有年限。在這時留下的私法文書中，也有不少關(guān)于土地買賣的契約，反映了商品貨幣關(guān)系深入農(nóng)村的情況。
政治方面，中亞述時期階級矛盾尖銳，亞述的王權(quán)相對加強，并采用了君主專制的統(tǒng)治方式。在亞舒爾烏里巴特一世統(tǒng)治時期（公元前1365－1330年），第一次在官方名表和印章上自稱為“亞述國之王”，并與埃及法老稱為兄弟。在阿達德·尼拉里一世時，國王更身兼名年官一職，徹底成為專制君主。在前1300年左右人口達到100萬。在前1220年左右人口達到220萬人。
4、亞述帝國（935—605）
公元前1000年代前期，對亞述來說是一個發(fā)展的好時期，在國際上，它四周無強敵，埃及正值后王朝時代，無力擴張亦常受到外族入侵，小亞細亞的赫梯帝國被自前12世紀末期來自于巴爾干半島的弗里吉亞人蹂躪和肢解，南方的巴比倫亦國勢力弱，東方扎格羅斯山脈的伊朗高原的米底及波斯尚未興起，只有北部的烏拉爾圖成為亞述唯一強敵。從公元前10世紀末葉起，亞述經(jīng)過兩個多世紀連續(xù)不斷的征戰(zhàn)，最終建立起一個橫跨西亞北非的帝國，將兩河流域南部及埃及兩大文明置于自己的統(tǒng)治之下。
亞述帝國時期對外的征服始于那西爾帕二世統(tǒng)治的時期（公元前883－859年），他征服了北部敘利亞，其后的沙爾馬納塞三世（公元前839－824年），與南敘利亞開戰(zhàn)，并取得了最終的勝利，又獲得了巴比倫尼亞地區(qū)的宗主權(quán)，但是長期的戰(zhàn)爭令國內(nèi)人民負擔加劇，激起不滿，據(jù)“里模表”所載，公元前8世紀時就發(fā)生過多次人民起義，而且往往發(fā)生在京畿，因此在提格拉特帕拉沙爾三世（公元前745－727年）上臺之前的幾十年里，亞述停止了對外的擴張，直到前745年，提格拉特帕拉沙爾三世執(zhí)政并進行了軍事改革，把軍隊分成若干兵種，如戰(zhàn)車兵、騎兵、重裝步兵、輕裝步兵、攻城兵、輜重兵及工兵等，大大加強亞述的軍事力量，其后他恢復對外的戰(zhàn)爭，打敗了烏拉爾圖，征服了整個敘利亞地區(qū)，并插手巴比倫的王位繼承，進而使巴比倫與亞述合并，自己成了巴比倫之王。
在薩爾貢二世統(tǒng)治時期（公元前722－705年），亞述又打敗了以色列，鎮(zhèn)壓了得到埃及支持的敘利亞、腓尼基等地的起義，他又再次打敗烏拉爾圖，并攻擊米底。薩爾貢二世原為下級軍官，后因戰(zhàn)功累累得到提升，雖然他是一個不折不扣的“篡位者”，但他卻忠實地繼承了自提格拉特帕拉沙爾三世以來的統(tǒng)治風格。
繼后的是薩爾貢二世的長子辛那赫里布（公元前704－681年），他鎮(zhèn)壓了由埃及鼓動的猶太人及腓尼基人的起義，以及由埃蘭支持的巴比倫尼亞起義，為此他焚燒了古都巴比倫。其統(tǒng)治時期，亞述帝國人口達到390萬人。在阿薩爾哈東統(tǒng)治時期（公元前681年－668年），亞述輕易奪取了埃及的孟菲斯（前671年），接受了埃及之王及埃塞俄比亞之王的稱號，不過亞述滿足于讓埃及人每年進貢180公斤黃金和9噸白銀而已，于是不久后埃及又重新獨立。
伊薩爾哈東之后的是亞述巴尼拔（公元前668－627年）。他興建了巨大豪華的亞述巴尼拔王宮，在宮中設(shè)置泥版圖書館，該圖書館收集了當時亞述人所知的全世界各地的書籍，藏有無數(shù)楔形文字的泥版，內(nèi)容包括語言、歷史、文學、宗教、醫(yī)學及天文等各方面的知識，是研究當時歷史寶貴的資料。其統(tǒng)即位亞述帝國人口達到690萬。
亞述帝國的征服戰(zhàn)爭以殘暴聞名，軍隊所到之處城鎮(zhèn)都被焚燒破壞，財物被掠奪，居民被屠殺或被擄走，人口銳減的大災難。由于亞述人在戰(zhàn)爭中的行為異常殘暴，猶太人將亞述首都尼尼微稱為“血腥的獅穴”。在辛那赫里布的年代，他占領(lǐng)并焚燒了75座城市，人和財物都被擄走。薩爾貢二世在位第一年遠征巴勒斯坦的撒馬利亞時，就俘虜了27,290人，及后他初次出征鎮(zhèn)壓兩河流域南部的一次起義時，把200,800人及大批財富奪回亞述，在鎮(zhèn)壓巴勒斯坦地區(qū)的起義時，又把200,150人及大批掠奪來的財富帶回了亞述。
這種殘暴的政策導致到處都出現(xiàn)反抗，亞述很多次的出征其實都是鎮(zhèn)壓起義，而戰(zhàn)勝后卻又往往進行更殘酷的壓迫，這種政策嚴重導致亞述帝國境內(nèi)的經(jīng)濟衰落，由于被征服地區(qū)無法進行再剝削，引起神廟祭司奴隸主及工商業(yè)奴隸主的不滿，導致在公元前8世紀后期，發(fā)生了提格拉特帕拉沙爾三世的改革。提格拉特帕拉沙爾三世主要改變被征服地區(qū)的政策，他不再對被征服的地區(qū)實施大屠殺，而是將居民遷到另一個地方去，盡量使不同地區(qū)不同語言的居民混合起來居住，使其不便交往，但準許他們攜妻帶子及帶上部份財產(chǎn)。他們被封給土地，讓他們獨立經(jīng)營，但無人身自由，分屬于各奴隸主，生產(chǎn)成果要交給奴隸主。這在一定程度上緩和了統(tǒng)治階級不同集團之間的矛盾，內(nèi)部的安寧也加強了亞述的軍事力量。因此從他開始，亞述又開始了更多的征服。
由于戰(zhàn)爭帶來大量戰(zhàn)俘，除部份戰(zhàn)俘選去加入亞述軍隊外，更大的部份成為了奴隸。亞述帝國時期由于鐵器的使用，有利于改進耕作工具，提高了效率，經(jīng)濟也得到發(fā)展。亞述是一個多山地區(qū)，鐵器使用令開墾荒地的能力提高。長期的戰(zhàn)爭某程度上也加速了亞述的經(jīng)濟發(fā)展，勝利帶來了大批戰(zhàn)利品，也帶來了大批戰(zhàn)俘，從而大規(guī)模增加生產(chǎn)力。占領(lǐng)的地區(qū)同時成為亞述巨大的市場及貿(mào)易通道，其中兩河流域、腓尼基等地原本已擁有非常發(fā)達的農(nóng)業(yè)和商業(yè)，這一切都為亞述帝國創(chuàng)造了有利的經(jīng)濟發(fā)展條件。不過亞述對征服地區(qū)只管掠奪卻欠缺建設(shè)，被征服的人民除了向亞述人交納貢獻以外，還要負擔勞役，因此客觀經(jīng)濟發(fā)展條件未被充分利用。
