新四軍原本是國民革命軍新編陸軍第四軍的簡稱，隸屬于國民黨軍隊?wèi)?zhàn)斗序列，是第二次國共合作期間由第五次反圍剿失敗后留在南方八?。ń鳌不?、福建、浙江、河南、湖北、湖南、廣東）１４個地區(qū)的中國工農(nóng)紅軍和游擊隊改編組成的隊伍。

1936年12月12日西安事變結(jié)束了國共對峙10年的內(nèi)戰(zhàn)，蔣介石雖然被迫接受了“停止剿共，聯(lián)合紅軍抗日，共產(chǎn)黨公開活動”等6項條件，但蔣介石消滅共產(chǎn)黨的決心一直沒變。他想通過“合作”實行軍令、政令統(tǒng)一，剝奪共產(chǎn)黨對軍隊的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，達到收編紅軍，進而消滅共產(chǎn)黨的目的。第一次國共合作兩黨共同組織北伐，但北伐成功了，蔣介石卻背叛革命，殺了共產(chǎn)黨個措手不及，第一次大革命因此而宣告失敗。

西安事變極大的促進了第二次國共合作的形成，而紅軍整編后的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題，始終是國共兩黨合作抗日談判的焦點，以毛澤東為首的黨中央吸取了第一次國共兩黨合作的教訓(xùn)，確定了第二次國共合作中獨立自主的方針，堅持統(tǒng)一戰(zhàn)線又堅持獨立自主的原則，使黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊——八路軍、新四軍合法生存發(fā)展。即在保存與鞏固革命武裝、保證黨對軍隊絕對領(lǐng)導(dǎo)的原則之下，“改變番號與編制以取得合法地位”，壯大和發(fā)展人民武裝。可以說，紅軍改編八路軍、新四軍的成功，為抗戰(zhàn)勝利后打敗蔣介石，建立新中國奠定了基礎(chǔ)。而抗戰(zhàn)勝利后蔣介石又故技重演，妄圖三個月消滅共產(chǎn)黨，但毛澤東早有準(zhǔn)備，蔣介石的陰謀最后以失敗告終。

1926年8月下旬，葉挺獨立團的2000多名勇士面對吳佩孚3萬余精銳主力，在進攻湖北重鎮(zhèn)汀泗橋和賀勝橋戰(zhàn)役中勇猛血戰(zhàn)。1927年1月15日，武漢的粵僑聯(lián)歡社將精心鑄造的一巨型鐵盾贈送給第四軍將士。該盾正面中央鑄有“鐵軍”兩個豎寫的大字，鐵盾右上方題“國民革命軍第四軍全體同志偉鑒”。 因鐵軍“獨負(fù)盛名、戰(zhàn)績輝煌”，朱德、毛澤東井岡山會師后的第一支部隊合編為“中國工農(nóng)革命軍第四軍”，成為中共第一軍。

1927年12月11日廣州起義失敗后，葉挺流亡國外，“九一八事變”后到澳門居住，“七七事變”后，他結(jié)束流亡回到國內(nèi)。“八一三事變”后，葉挺向蔣介石提出為了抵抗日本侵略，“讓我來集合仍留在南方的紅軍和改編這些軍隊”的建議，并說改編后番號叫“新四軍”。蔣介石接受了葉挺的建議，番號則得到了國共兩黨的認(rèn)可，蔣介石認(rèn)可“新四軍”，是他任總司令的北伐軍中有個第四軍，毛澤東認(rèn)可“新四軍”，是他創(chuàng)建人民軍隊的第一個軍是紅四軍。

國民革命軍陸軍新編第四軍任命

1937年，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，國民政府迫于日軍進攻上海，威脅南京，終于與中國共產(chǎn)黨達成關(guān)于南方各省紅軍游擊隊組成一個軍，于大江南北和閩浙兩省開展抗日游擊戰(zhàn)爭的協(xié)議。

1937年8月25日，中共軍委中央宣布紅軍改編為八路軍，設(shè)總指揮部，朱德、彭德懷任正副總指揮。115師師長林彪，120師師長賀龍，129師師長劉伯承，全軍編制4.5萬人。為加強黨對軍隊的絕對領(lǐng)導(dǎo)，成立前方軍委分會，以朱德、彭德懷為正副書記。

1937年10月12日，國民政府軍事委員會正式宣布南方8省14個地區(qū)(不包括瓊崖紅軍游擊隊)的紅軍和游擊隊，改編為國民革命軍陸軍新編第四軍，任命葉挺為軍長。經(jīng)由中共中央提名，經(jīng)國民政府軍事委員會核定，任命項英為副軍長，張云逸為參謀長，周子昆為副參謀長，袁國平為政治部主任，鄧子恢為副主任。

1937年12月25日，新四軍軍部在漢口成立。1938年1月6日移至江西南昌，全軍共一萬余人，下轄四個支隊及軍部特務(wù)營：第一支隊，陳毅任司令員，傅秋濤任副司令員；第二支隊，張鼎丞任司令員，粟裕任副司令員；第三支隊，張云逸兼任司令員，譚震林任副司令員；第四支隊，高敬亭任司令員，杜平任副司令員。同時中共中央決定成立軍委中央新四軍分會，以項英為書記，陳毅為副書記。

1938年2月上旬，江南各游擊隊奉命到皖南歙縣巖寺（今安徽省黃山市徽州區(qū)巖寺鎮(zhèn)）集結(jié)整編；江北各游擊隊分別在湖北黃安（今湖北省黃岡市紅安縣）七里坪和河南省確山縣竹溝集結(jié)整編。改編后的新四軍開赴華中敵后抗日戰(zhàn)場，而葉挺懷揣蔣介石的委任狀，身穿國民黨的將軍服，但一直白皮紅心，對共產(chǎn)黨忠貞不渝，葉挺皖南事變被俘，后因飛機失事犧牲。

陳毅與朱德、粟裕及華東野戰(zhàn)軍一兵團干部合影

從損失九千到擴編九萬，新四軍軍部重建后，部隊迅速發(fā)展壯大，到抗日戰(zhàn)爭結(jié)束時已達到了30多萬人。

1941年1月20日，中央革命軍事委員會發(fā)布命令：“茲特任命陳毅為國民革命軍新編第四軍代理軍長，張云逸為副軍長，劉少奇為政治委員，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任”，從此，組建起不可戰(zhàn)勝的新四軍。

2月18日，中央革命軍事委員會任命：粟裕為第1師師長，劉炎為政委；張云逸為第2師師長，鄭位三為政治委員；黃克誠為第3師師長兼政治委員；彭雪楓為第4師師長兼政治委員；李先念為第5師師長兼政治委員；譚震林為第6師師長兼政治委員；張鼎丞為第7師師長，曾希圣為政治委員。

抗戰(zhàn)結(jié)束后，新四軍番號繼續(xù)被沿用到1947年1月30日，之后才撤銷。原新四軍部隊主力除第3師（黃克誠部）開赴東北加入東北野戰(zhàn)軍，第5師（李先念部）改編為中原軍區(qū)外，其余主力改編為華東野戰(zhàn)軍，1949年1月改稱第三野戰(zhàn)軍。