洋鳳仙又稱非洲鳳仙,美國人習(xí)慣簡稱它為「Impatien」,還為它起了一個(gè)「Touch-Me-Not」(別碰我)的綽號(hào),因?yàn)樗诨ㄖx後結(jié)出的種子成熟後,只要一碰蒴莢,種子就會(huì)彈射而出。此間洋鳳仙與中國和臺(tái)灣的鳳仙花不同,株形呈圓叢形,花開在莖頂,炎夏盛開時(shí)每叢覆滿上百朵花,有粉紅、艷紅、淡紫、純白、杏黃、橙黃和複色等多種花色,變化多端。
鳳仙花的群性和搭配性極強(qiáng),人們常將它圍種在大樹下,或者沿著花床或走徑邊緣成排種植,營造整齊之美。洋鳳仙還有耐蔭的優(yōu)點(diǎn),是美化庭園蔭暗地方的常用花材。
在三、四年前,全美洋鳳仙的零售總額約為20億元,一直是最暢銷的夏季草花之一,但近年來卻遭受重挫,一種不知來處的洋鳳仙霜霉?。╠owny mildew)襲擊美國各地庭園,遍及33州和首都華盛頓特區(qū),包括東西海岸、中西部和德州,美東海岸諸州情形最為嚴(yán)重。鄰國加拿大的安大略、魁北克和英屬哥倫比亞都出現(xiàn)疫情,隔著大西洋的英國也發(fā)現(xiàn)有這種植物病害,儼然成為國際流行病。
洋鳳仙霜霉病是一種稱為「鳳仙單軸霉」(Pasmopara obducens)的植物真菌引起,活躍於涼而潮溼的環(huán)境,受感染的洋鳳仙最初在葉背出現(xiàn)灰白如霜的孢子,由於暗藏葉底,不易察覺,等到花朵凋萎消失已無法挽救,隨後,葉子陸續(xù)脫落,莖枝垂倒,終至完全敗萎。由於一般庭園都是群植洋鳳仙,只要一株染病,整片全遭波及,難以收拾,而且傳播到街坊鄰居的庭園,甚至隨風(fēng)飄送幾哩之外。
鳳仙單軸霉有兩類真菌,第一類生命短暫,在葉底形成霜霉,隨著風(fēng)吹和水濺傳播,跟著季節(jié)結(jié)束而死亡。另一類寄生在莖部組織中,洋鳳仙枯敗時(shí)則從莖部進(jìn)入土壤,能夠越冬存活,繼續(xù)侵襲新種下的洋鳳仙。鳳仙單軸霉不會(huì)危害其他植物,洋鳳仙是它的專屬寄主。
由於洋鳳仙霜霉病的疫情嚴(yán)重,許多花農(nóng)和零售園藝中心完全停止供應(yīng)洋鳳仙,即使是仍然供銷洋鳳仙的零售商,數(shù)量也大幅減少。Home Depot的園藝部門仍可看到這種草花,但美東地區(qū)的供應(yīng)量減少了25%到45%,銷售員也都接受訓(xùn)練,辨認(rèn)洋鳳仙霜霉病的癥狀,並且告知顧客有關(guān)種植洋鳳仙的風(fēng)險(xiǎn)。
洋鳳仙的窘境使園藝業(yè)者和消費(fèi)者都在尋找能夠取而代之的草花,園藝業(yè)一直希望新幾內(nèi)亞鳳仙(New Guinea impatien)能承擔(dān)這個(gè)重任,因?yàn)樗茄篪P仙的近親,卻不會(huì)傳染霜霉病,但新幾內(nèi)亞鳳仙的長勢(shì)遠(yuǎn)遜於洋鳳仙,沒有那種花開滿叢的盛況,而且遠(yuǎn)不及洋鳳仙那麼容易照顧,讓種植者有挫折感。
四季秋海棠(wax begonia)是另一個(gè)足以取代洋鳳仙的草花,兩者遠(yuǎn)看也有幾分相似,但四季秋海棠的葉子更具觀賞價(jià)值,呈肥厚的橢圓形,葉面油亮,像是帶有蠟質(zhì),因而又稱蠟葉秋海棠。在南美等熱帶地區(qū),四季秋海棠屬於多年生宿根植物,在美國高緯度地區(qū)無法露地越冬,都作為一年生草花。
蝴蝶草和四季海棠等一年生植物的最大優(yōu)點(diǎn)是花期長,但在寒冬來臨前結(jié)束生命期,第二年必須重新種植,因而有些人比較中意多年生宿根植物,每年復(fù)甦,不必重種。但多年生宿根植物的花期大都很短,很難取代洋鳳仙,而歐黃堇(Corydalis lutea)則屬例外。
初秋9月是種植芍藥最好的時(shí)機(jī),這使它在冬季來臨之前有足夠時(shí)間發(fā)展根系。在種植時(shí),要選擇一個(gè)日照充足的全陽地點(diǎn)。芍藥雖然能生存在半蔭的地點(diǎn)。
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