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人類(lèi)第一次繪制出—— 21世紀(jì)初科學(xué)最大的謎之一是暗物質(zhì)和暗能量。它們的存在,向全世界的科學(xué)家提出了挑戰(zhàn)。 暗物質(zhì)存在于人類(lèi)已知的物質(zhì)之外,人們目前知道它的存在,但不知道它是什么,它的構(gòu)成也和人類(lèi)已知的物質(zhì)不同。在宇宙中,暗物質(zhì)的能量是人類(lèi)已知物質(zhì)的能量的5倍以上。如圖是一張科學(xué)家最新繪制的關(guān)于暗物質(zhì)的三維分布圖,它令人信服地證明,暗物質(zhì)是恒星和星系所賴(lài)以架構(gòu)的框架。 “如果沒(méi)有暗物質(zhì)的存在,宇宙就不會(huì)以今天的形式呈現(xiàn)在我們面前”,繪制這張圖的美國(guó)加州理工學(xué)院的天文學(xué)教授Richard Massey說(shuō)。Richard Massey認(rèn)為,在大爆炸結(jié)束后,暗物質(zhì)像框架一樣既把星系維系在一起,同時(shí)又為普通物質(zhì)提供結(jié)構(gòu)空間。 |
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垂直巖石覆蓋達(dá)2500米的世界最深、中國(guó)首個(gè)極深地下實(shí)驗(yàn)室——“中國(guó)錦屏地下實(shí)驗(yàn)室”近日在四川雅礱江錦屏水電站正式投入使用。楊杰 攝 |
編者按
我國(guó)首個(gè)極深地下實(shí)驗(yàn)室——“中國(guó)錦屏地下實(shí)驗(yàn)室”近日在四川雅礱江錦屏水電站揭牌并投入使用。錦屏地下實(shí)驗(yàn)室垂直巖石覆蓋達(dá)2400米,是目前世界巖石覆蓋最深的實(shí)驗(yàn)室。它的建成標(biāo)志著中國(guó)已經(jīng)擁有了世界一流的潔凈的低輻射研究平臺(tái),能夠自主開(kāi)展像暗物質(zhì)探測(cè)這樣的國(guó)際最前沿的基礎(chǔ)研究課題。
據(jù)悉,由清華大學(xué)、四川大學(xué)、中國(guó)原子能科學(xué)研究院、南開(kāi)大學(xué)和二灘水電開(kāi)發(fā)有限責(zé)任公司參與的中國(guó)暗物質(zhì)實(shí)驗(yàn)(China Dark matter EXperiment, CDEX)合作組已將一組探測(cè)器安裝在“中國(guó)錦屏地下實(shí)驗(yàn)室”中,開(kāi)展暗物質(zhì)實(shí)驗(yàn)研究工作。
今天,讓我們來(lái)看看“暗物質(zhì)”到底是什么東西。
暗物質(zhì)被認(rèn)為是宇宙研究中最具挑戰(zhàn)性的課題,它代表了宇宙中90%以上的物質(zhì)含量,它們既不發(fā)光也不吸收光,而我們可以看到的物質(zhì)只占宇宙總物質(zhì)量的10%不到。中微子和黑洞是現(xiàn)在已經(jīng)知道的兩種暗物質(zhì),但其對(duì)暗物質(zhì)總量的貢獻(xiàn)非常微小,暗物質(zhì)中的絕大部分現(xiàn)在還不清楚,其本質(zhì)現(xiàn)在還是個(gè)謎。
幾十年前,科學(xué)家提出暗物質(zhì)理論,現(xiàn)在科學(xué)界已接受暗物質(zhì)是宇宙的重要組成部分的觀點(diǎn),并認(rèn)為是暗物質(zhì)主導(dǎo)了宇宙結(jié)構(gòu)的形成,如果沒(méi)有暗物質(zhì)就不會(huì)形成星系、恒星和行星,也就更談不上今天的人類(lèi)了。
地下實(shí)驗(yàn)室在隧道里
在建設(shè)二灘水電站過(guò)程中,四川錦屏山底曾修建了18公里可以通行汽車(chē)的隧道,上面是2500多米厚的山體巖石。這里將成為研究所成立后首個(gè)實(shí)驗(yàn)的開(kāi)展地,專(zhuān)門(mén)“搜捕”暗物質(zhì)。目前這里是世界上最優(yōu)越的探測(cè)暗物質(zhì)的環(huán)境。
之所以稱(chēng)之為最優(yōu),據(jù)上海交通大學(xué)物理系主任、粒子物理宇宙學(xué)研究所所長(zhǎng)季向東介紹,該實(shí)驗(yàn)室利用的是當(dāng)?shù)亟ㄋ娬緯r(shí)修的地下隧道,在其側(cè)面開(kāi)挖長(zhǎng)40米,寬、高各為6米的空間。因而與國(guó)外一些“脫胎”于礦井的地下實(shí)驗(yàn)室相比,使用更為便利,不必坐著電梯上上下下,乘坐汽車(chē)就能“入地”。而埋深2500米的隧道,更是難得,因?yàn)槁竦迷缴?,宇宙射線的干擾就越少。
“地下工作”并無(wú)不適
“從地面上開(kāi)車(chē)大概20分鐘,就能到達(dá)地下實(shí)驗(yàn)室。”上海交通大學(xué)粒子物理宇宙學(xué)研究所特別研究員倪凱旋還記得第一次“入地”的感覺(jué)。戴上安全帽、穿著硬底鞋,進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室,入眼是各種儀器設(shè)備。“那里四季恒溫,冬暖夏涼,不需要用空調(diào)。唯一與地面實(shí)驗(yàn)室不同的是,那里沒(méi)有窗戶(hù),刮風(fēng)下雨絲毫感覺(jué)不到,進(jìn)去久了也容易讓人搞不清外界是白天還是黑夜。”
“地下工作”時(shí)間久了,人是否會(huì)有不適?“地下實(shí)驗(yàn)室的通風(fēng)設(shè)備很好,絲毫不會(huì)感到氣悶,人在下面呆個(gè)半天,不會(huì)有任何異樣的感覺(jué)。”倪凱旋說(shuō),一旦儀器運(yùn)行穩(wěn)定后,他只需在地面上的辦公室監(jiān)控探測(cè)器運(yùn)行即可,而地下實(shí)驗(yàn)室的所有數(shù)據(jù)也會(huì)傳送至地面,因而,科研人員無(wú)需24小時(shí)“守”著探測(cè)器。
“捉拿”暗物質(zhì)很不易
讓不少人難以理解的是,暗物質(zhì)在宇宙中,科學(xué)家為啥要“鉆”到地下去探測(cè)呢?這是因?yàn)榘滴镔|(zhì)是種頗有“個(gè)性”的粒子,它質(zhì)量很大,但作用力卻微乎其微。
“每天可能有幾萬(wàn)億個(gè)暗物質(zhì)穿過(guò)你的身體,但你卻感受不到,這是因?yàn)榘滴镔|(zhì)的散射截面很小。”倪凱旋打了一個(gè)比方,就像一只足球能被球網(wǎng)擋住,但是一個(gè)小鐵球就能穿網(wǎng)而過(guò),就是因?yàn)樗慕孛姹惹蚓W(wǎng)的網(wǎng)格小。
如何“網(wǎng)”住暗物質(zhì)?科學(xué)家們也想了很多辦法。
最初的辦法是天文觀測(cè)法,但是,卻無(wú)法解答“暗物質(zhì)是什么”。后來(lái),人們又采取間接探測(cè)和直接探測(cè)的辦法。前者,是探測(cè)暗物質(zhì)相互碰撞產(chǎn)生的普通物質(zhì)粒子信號(hào),一般通過(guò)地面或太空望遠(yuǎn)鏡探測(cè);后者,則是用原子核與暗物質(zhì)碰撞,探測(cè)碰撞產(chǎn)生的信號(hào)。而在地面上,因?yàn)橛钪嫔渚€眾多,這些信號(hào)會(huì)對(duì)直接探測(cè)產(chǎn)生干擾,影響其鑒別能力。因此,地下實(shí)驗(yàn)室可以幫助探測(cè)器“擋”去干擾,讓其“靜心”工作。
兩個(gè)實(shí)驗(yàn)組確認(rèn)入駐
錦屏山的地下實(shí)驗(yàn)室是我國(guó)首個(gè)地下暗物質(zhì)探測(cè)實(shí)驗(yàn)室。它建成后,可以為我國(guó)科學(xué)家挑戰(zhàn)世界級(jí)科研難題提供舞臺(tái)。到目前為止,上海交大、清華兩個(gè)實(shí)驗(yàn)組已確認(rèn)將入駐地下實(shí)驗(yàn)室。兩個(gè)實(shí)驗(yàn)組的探測(cè)方式并不相同。交大將使用液氙探測(cè)器在此開(kāi)展暗物質(zhì)的直接探測(cè),清華將采用低溫半導(dǎo)體開(kāi)展探測(cè)。
至于探測(cè)到暗物質(zhì)之后能派上什么用場(chǎng),這對(duì)科研人員來(lái)說(shuō),仍是未知數(shù)。“粒子物理探求的是物質(zhì)最深層次的奧秘,對(duì)未來(lái)的生活會(huì)發(fā)生怎樣的影響,我們現(xiàn)在還不得而知。就像電被發(fā)明時(shí),人們尚無(wú)法想象后來(lái)的電視、電腦。但無(wú)論如何,每一個(gè)科學(xué)發(fā)現(xiàn)都使人們對(duì)物質(zhì)世界的認(rèn)識(shí)更進(jìn)一步,這是最了不起的事。”季向東說(shuō)。(據(jù)中央電視臺(tái)等報(bào)道)
背景資料
暗物質(zhì)的前世今生
暗物質(zhì),英文名稱(chēng):dark matter,定義為:由天文觀測(cè)推斷存在于宇宙中的不發(fā)光物質(zhì),由不發(fā)光天體、暈物質(zhì)以及非重子中性粒子組成。
暗物質(zhì)(包括暗能量)被認(rèn)為是宇宙研究中最具挑戰(zhàn)性的課題,它代表了宇宙中90%以上的物質(zhì)含量,而我們可以看到的物質(zhì)只占宇宙總物質(zhì)量的10%不到(約5%左右)。諾貝爾獎(jiǎng)獲得者李政道更是認(rèn)為其占了宇宙質(zhì)量的99%。暗物質(zhì)無(wú)法直接觀測(cè)得到,但它卻能干擾星體發(fā)出的光波或引力,其存在能被明顯地感受到。科學(xué)家曾對(duì)暗物質(zhì)的特性提出了多種假設(shè),但直到目前還沒(méi)有得到充分的證明。
最早提出證據(jù)并推斷暗物質(zhì)存在的科學(xué)家是美國(guó)加州工學(xué)院的瑞士天文學(xué)家弗里茨·茲威基。大約65年前,他第一次發(fā)現(xiàn)了暗物質(zhì)存在的證據(jù)。當(dāng)時(shí),弗里茨·茲威基發(fā)現(xiàn)大型星系團(tuán)中的星系具有極高的運(yùn)動(dòng)速度,除非星系團(tuán)的質(zhì)量是根據(jù)其中恒星數(shù)量計(jì)算所得到的值的100倍以上,否則星系團(tuán)根本無(wú)法束縛住這些星系。之后幾十年的觀測(cè)分析證實(shí)了這一點(diǎn)。盡管對(duì)暗物質(zhì)的性質(zhì)仍然一無(wú)所知,但是到上世紀(jì)80年代,占宇宙能量密度大約20%的暗物質(zhì)已被廣為接受了。
暗物質(zhì)的總質(zhì)量是普通物質(zhì)的6.3倍,在宇宙能量密度中占了1/4,同時(shí)更重要的是,暗物質(zhì)主導(dǎo)了宇宙結(jié)構(gòu)的形成。暗物質(zhì)的本質(zhì)現(xiàn)在還是個(gè)謎。
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