在科學(xué)世界，很少有像奇點這樣飄忽而迷人的概念。
在中學(xué)數(shù)學(xué)課堂上，我們都碰到過f（x）=1/x這樣的函數(shù)，在x=0的這一點上，老師會告訴我們，這時函數(shù)沒有意義。使函數(shù)失去意義的這一點，正是奇點。
物理學(xué)上的奇點，同樣詭異。在大爆炸理論中，奇點被認為是宇宙演化的起點，它的性質(zhì)玄妙得讓人根本無法捉摸，比如體積無限小，而密度、壓力卻無限大。奇點先生一旦駕臨，我們所知的物理定律立即失效。
奇點的迷人，正在于人類對宇宙的這種無盡的探索中。
還有一種奇點理論提出于2005年，實際上是一個大膽的預(yù)言：人工智能領(lǐng)域的突破會使計算機變得比人更聰明，計算機的智能超越人類智慧的那一刻，也是奇點。
提出這種“奇點理論”的人，是美國未來學(xué)家雷·庫茲韋爾，他把這一“奇點時刻”設(shè)定在2045年，距今只有30年。他的奇點，筆者姑且稱為“庫茲韋爾奇點”吧。庫茲韋爾發(fā)出過很多大膽甚至有些瘋狂的預(yù)言，比如“人類將會在50年內(nèi)克服死亡問題”等。這些預(yù)言為人們描述了一個不太遙遠卻異常美好的未來，但正因為預(yù)言中的未來美好得異常，以至于很多人懷疑——庫茲韋爾的預(yù)言是胡說八道還是有真憑實據(jù)？
其實，庫茲韋爾提出預(yù)言，是建立在這樣一種認識或者說思想的基礎(chǔ)上：當前，科學(xué)技術(shù)正以指數(shù)級的速度迅速發(fā)展，人類正處于加速變化的浪尖上，變化速度超過了歷史上任何時刻。因此，超乎人類想象的極端事物將會大量出現(xiàn)。這種想法被庫茲韋爾稱作“加速循環(huán)規(guī)則”，有時也直接叫作“庫茲韋爾定律”。
在一定程度上，“庫茲韋爾定律”曾經(jīng)得到過驗證，人類基因組計劃就是很好的例子。這個20世紀最宏大的研究項目之一啟動于1990年，計劃用15年時間完全破譯人類基因密碼，繪制出基因組圖譜。但直到1997年，僅有1%的基因被破譯，當時很多人質(zhì)疑，以這種速度進行，根本不可能按預(yù)期完成人類基因組計劃。但庫茲韋爾卻相信，“只要每年完成雙倍的突破，從1%開始，7年之后就能達到100%。”我們已經(jīng)知道，人類基因組計劃的完成時間與庫茲韋爾的預(yù)言幾乎完美吻合。
回到庫茲韋爾奇點理論，從近期幾項重要研究看，計算機科學(xué)仿佛正在朝著庫茲韋爾預(yù)言的方向發(fā)展。比如“記憶計算機”模仿了人類大腦神經(jīng)元的運行機制，可以在數(shù)秒內(nèi)完成傳統(tǒng)計算機需要數(shù)十年才能完成的任務(wù)。還有一項研究也頗有意思，澳大利亞和美國科學(xué)家為機器人設(shè)置了一種人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，可以讓機器人通過看視頻學(xué)習(xí)做飯。
通過這些研究，或許我們?nèi)匀粺o法斷言庫茲韋爾的奇點時刻是否會如期到來。但是，有一點可以肯定，計算機和人工智能領(lǐng)域正在經(jīng)歷一次巨大變革，創(chuàng)新性計算設(shè)備將再次推動人類文明的發(fā)展。
（作者系《環(huán)球科學(xué)》執(zhí)行主編）
