英布，六安（今安徽六安縣北）人。少時(shí)請(qǐng)人看相，卜問前程。相者對(duì)他說：“當(dāng)刑而王?！奔皦?，坐法黥。布欣然笑曰：“人相我當(dāng)刑而王，幾是乎？”遂改姓黥。英布受刑后，輸于驪山作陵。驪山刑徒數(shù)十萬人，英布遂與刑徒長豪杰交往，聚集力量。后率刑徒逃于江中為“群盜”。
陳勝起義后，英布率數(shù)千人響應(yīng)。番君以其女為英布妻。秦二世二年（公元前208年），章邯破周章軍，繼而“滅陳勝，破呂臣軍”，大有蕩平起義軍之勢(shì)。英布引兵北上，破秦左右校于清波，打擊了秦軍的囂張氣焰。項(xiàng)梁到淮南后，英布以兵歸項(xiàng)梁。項(xiàng)梁擊秦嘉、景駒，英布沖鋒陷陣，勇冠全軍。項(xiàng)梁立楚懷王，自號(hào)武信君，拜英布為當(dāng)陽君。項(xiàng)梁戰(zhàn)死后，楚懷王徙都彭城，英布與諸將共保彭城。
章邯破項(xiàng)梁后，以為楚兵不足憂，北上圍趙，趙求救于楚。楚懷王以宋義為上將，項(xiàng)羽為次將，范增為末將，英布、蒲將軍皆為將，北上救趙。及項(xiàng)羽殺宋義，楚懷王拜項(xiàng)羽為上將軍，諸將皆歸項(xiàng)羽統(tǒng)領(lǐng)。項(xiàng)羽遣英布率兩萬人，渡河擊秦軍。英布數(shù)敗秦軍后，項(xiàng)羽引兵渡河，遂大敗秦軍。章邯等降。項(xiàng)羽乘勝西進(jìn)，欲取關(guān)中。至新安，令英布等夜坑殺秦降卒二十余萬人。至函谷關(guān)，劉邦已據(jù)關(guān)守險(xiǎn)，項(xiàng)羽遣英布等從間道破劉邦關(guān)下軍。楚兵常勝，功冠諸侯。諸侯兵皆服屬楚者，以英布常以少勝眾。項(xiàng)羽分封諸將，以英布為九江王，都六。漢元年（公元前206年）四月，諸侯罷戲下，各就國。項(xiàng)羽立楚懷王為義帝，徙都長沙，又密令英布等殺義帝。八月，英布遣將殺義帝于郴縣。
叛楚歸漢
漢二年（公元前205年），項(xiàng)羽將兵擊田榮，征兵于英布，英布稱病不往，遣將率四千人隨行。項(xiàng)羽以此怨英布。劉邦乘項(xiàng)羽攻齊，率諸侯兵五十六萬人，攻彭城，英布又以稱病不救，坐視彭城陷落。因此，項(xiàng)羽更加怨恨英布，數(shù)遣使責(zé)備英布，召英布。英布愈恐懼，不敢見項(xiàng)羽。是時(shí)項(xiàng)羽北憂齊、趙，西患漢，處境孤立，欲以英布為援。所以，雖怨英布，但不敢動(dòng)他。劉邦彭城敗后，至虞城，對(duì)左右從者說：“如彼等者，無足與計(jì)天下事。”隨何說：“不審陛下所謂。”劉邦說：“孰能為我使淮南，令之發(fā)兵倍楚，留項(xiàng)王于齊數(shù)月，我之取天下可以百全?！彪S何愿出使淮南，率二十人前往。隨何見英布后，先問：“竊怪大王與楚何親也？”英布說：“寡人北鄉(xiāng)而臣事之?！彪S何抓住英布的話，以質(zhì)問的口氣說，項(xiàng)王征齊，“大王宜悉淮南之眾，身自將之，為楚軍前鋒。乃發(fā)四千人助楚。夫北面而臣事人者固若是乎？”又說，漢王攻彭城，項(xiàng)王在齊，“大王宜騷淮南之兵渡淮，日夜會(huì)戰(zhàn)彭城下。大王撫萬人之眾，無一人渡淮者，垂拱而觀其孰勝。夫托國于人者，固若是乎？”隨何接著針對(duì)英布對(duì)項(xiàng)羽的顧慮，說：楚兵雖強(qiáng)，但天下負(fù)之以不義之名，而漢王得諸侯之助，故楚之不如漢，其勢(shì)是易見的。隨何又對(duì)英布說：如能歸漢，漢王必裂地而封大王，至于淮南更為大王所有。英布答應(yīng)了叛楚歸漢，但不敢馬上泄露。正巧楚使催英布發(fā)兵。隨何怕英布反悔，便對(duì)楚使說：“九江王已歸漢，楚何以得發(fā)兵？”楚使聞言，驚起。隨何對(duì)英布說：事已至此，必須殺楚使，無使其歸。英布已無退路，遂殺楚使，起兵反楚。
項(xiàng)羽遣項(xiàng)聲、龍且等將兵擊英布，數(shù)月，打敗了英布。英布與隨何間道歸漢。英布至，劉邦無任何歡迎表示，邊洗腳邊召見英布。英布大怒，后悔歸漢，欲自殺。及至舍，“帳御、飲食、從官，如劉邦居，布又大喜過望”。于是英布遣使至九江收兵。使至，項(xiàng)伯已收九江兵，盡誅英布妻子。使者得英布故人、幸臣數(shù)千人歸漢。劉邦益英布兵，使北至成皋。
漢四年（公元前203年）七月，劉邦立英布為淮南王，共擊項(xiàng)羽。次年，英布遣將入九江，攻占數(shù)縣。繼而英布與劉賈入九江，誘楚大司馬周殷叛楚，舉九江兵歸漢，共破項(xiàng)羽于垓下。項(xiàng)羽死后，劉邦封英布為淮南王，都六，據(jù)有九江、廬江、衡山、豫章諸郡。
起兵叛漢
漢十一年（公元前196年）春，殺韓信，復(fù)誅彭越，并將彭越的尸體剁成肉醬遍賜王侯。英布接到彭越尸體作的肉醬，大恐。他預(yù)感大禍將臨頭，暗令人聚兵邊郡，候伺動(dòng)向。英布的幸姬有病，求醫(yī)。醫(yī)家與中大夫賁赫對(duì)門。姬數(shù)去醫(yī)家，賁赫乃厚遺姬，并與姬飲于醫(yī)家，想借姬討好英布。姬果然對(duì)英布稱贊賁赫為長者。英布大怒說：“汝安從知之？”姬講述了前后經(jīng)過。英布不信，疑姬與賁赫私通。英布召賁赫，賁赫恐，稱病不去。英布愈怒，欲捕賁赫。賁赫亡走，至長安，言：“布謀反有端，可先未發(fā)誅也。”劉邦問蕭何。蕭何說：“布不宜有此，恐仇怨妄誣之。請(qǐng)系赫，使人微驗(yàn)淮南王?！睂?duì)賁赫逃走，英布就懷疑必告發(fā)淮南陰事。漢使既來，英布驗(yàn)證了他的判斷，遂誅賁赫家族，發(fā)兵反漢。這反而證明了賁赫并非誣陷。劉邦赦賁赫，拜其為將軍。
劉邦召諸將問對(duì)策，諸將皆說：“發(fā)兵擊之，坑豎子耳。”但并未提出妙計(jì)。汝陰侯滕公召故楚令尹薛公，請(qǐng)教計(jì)策。薛公卻說：“是故當(dāng)反?！薄巴隁⑴碓?，前年殺韓信。此三人者，同功一體之人也。自疑禍及身，故反耳?！庇谑莿钫傺珕柌?。薛公說：英布反不足怪，其戰(zhàn)略可有上中下三計(jì)。東取吳，西取楚，并齊取魯，傳檄燕趙，固守其所。這樣，山東非漢所有也。東取吳，西取楚，并韓取魏，據(jù)敖倉之粟，塞成皋之口。如此，勝敗難卜。東取吳，西取下蔡，歸重于越，身歸長沙，則漢可安枕而臥。薛公斷定英布將出下計(jì)。
英布錯(cuò)誤地估計(jì)形勢(shì)，以為劉邦已老，又厭兵，不會(huì)親征。他所怕的韓信、彭越已死，覺得漢無將可與他抗衡。他選擇了薛公所說的下計(jì)。他東擊殺荊王劉賈，盡得其兵。繼而渡淮擊破楚，西與劉邦相遇蘄西，會(huì)甀。劉邦與英布遙望相見，問英布為什么反？英布說：“欲為帝耳?！庇⒉架姂?zhàn)敗，渡淮，數(shù)戰(zhàn)再敗。英布率百余人走江南。初，英布妻番君（長沙王）女，長沙王使人欺騙英布，稱欲與其共亡。英布聽信其言，亡走番陽，被殺于茲鄉(xiāng)。英布死后，劉邦立子長為淮南王，封賁赫為期思侯。劉邦雖擊殺了英布，但自己也為流矢所中。行道病，病甚，不久卒。
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