崇禎皇帝朱由檢自縊圖
許多人問我，明朝滅亡的根本原因是什么？這個問題，我思考過很久，也看過許多資料，我認為導致明朝滅亡的最根本原因是腐敗的宗室制度。
明太祖朱元璋（1368-1398年在位）在《皇明祖訓》里對子孫后代的生活待遇做了規(guī)定，除了繼承皇位的兒子外，其他皇子全部封為親王，安排到各地就藩。親王世襲，親王的其他兒子封為郡王；郡王世襲，郡王的其他兒子氛圍鎮(zhèn)國將軍。以此類推，共有八個等級。親王年俸祿一萬石大米，郡王兩千石，最低的奉國中尉每年是200石，一石大米在明初約合2兩銀子。這樣一算，奉國中尉的年俸祿比縣令還高處許多。此外，這些藩王還有田莊，享受當地部分稅收等收入。
明初藩王分布圖
明朝建國初年，宗室人口不多，宗室俸祿高也沒有關系。但是，隨著時間的推移，人口不斷增長，問題就凸顯出來了。到明孝宗朱祐樘（1487-1505年在位）的時候，明朝立國已120年，宗室人口劇增，宗室的開支就很大了，以至于朱祐樘跟大臣感嘆：太宗朱棣在的時候，南征北戰(zhàn)，朝廷的錢花不完，現在天下承平，反而經常缺錢，這是怎么回事？大臣們自然不敢說真話。但是，朱祐樘自己也知道，宗室人口增長過快，開支過大，大大擠占了朝廷的經費，為此，朱祐樘開始限制宗室子弟娶老婆的而數量，除了親王，每人最多只能娶5個老婆。
到明世宗朱厚熜（1521-1566年在位）在位的時候，宗室人口更加多了，根據戶部官員的統(tǒng)計：如果要足額支付，山西全省的財政不夠養(yǎng)封在山西的晉王、代王、潞王3個家族，河南全省的財政也不夠養(yǎng)封在河南的周王、伊王、徽王等藩王家族。嘉靖晚期，朱厚熜出臺了《宗藩條例》，旨在對宗室進一步進行限制，但是并沒有根本改革，效果一般。
明穆宗朱載垕劇照
到明穆宗朱載垕（1566-1572年在位）的時候，宗室人口已經超過28000人，朝廷已不可能如實支付這么多宗室俸祿，有大臣上疏要求立即改革宗室制度，特別是對遠支的宗室，采取買斷工齡的辦法解決，讓他們回歸平民，可以從事士農工商等職業(yè)，而朱載垕沒有采納。此時的朝廷，已經常出現拖欠軍費的情況。
到明神宗朱翊鈞（1572-1620年在位）的時候，宗室問題更加突出。朱翊鈞9歲登基，由內閣首輔張居正主持改革，但是不涉及宗室制度，這樣的改革主要是挖掘政府潛力，挖掘社會資源，對于供養(yǎng)龐大的宗室而言，從長遠來說是解決不了問題。張居正搞了10年改革后去世，死后被朱翊鈞清算，各項改革陸續(xù)廢除，宗室制度也沒有大的改變。根據《明史神宗本紀》記載：萬歷十五年（1587年），萬歷皇帝朱翊鈞親自拿出內帑（皇帝的私房錢）賑濟陜西、河南、山東等地的遠支宗室。這些地方的遠支宗室領不到俸祿，已經吃不上飯了。到萬歷三十二年（1604年），朱家宗室人口已達15.7萬人，朱翊鈞還是沒有采取可行的措施加以限制。
明神宗朱翊鈞畫像
明熹宗朱由校（1620-1627年在位）登基后，遼東局勢危機、西南少數民族叛亂，經費實在缺口太大，他把自己結婚用的錢和后宮的金銀首飾都拿出來當軍費。但杯水車薪，只好想其他辦法。天啟五年（1625），朱由校出臺《宗室限祿法》，就是對每家親王限制薪水，并采取包干制，每年總數就那么多，宗室生再多孩子，朝廷也不多給一分錢。這是逼得沒有辦法了。朱由校的親叔叔瑞王、惠王、桂王30來歲了，還沒有安排出去就藩。
明思宗朱由檢上臺后，全盤推翻了朱由校的做法，但是錢從哪里來？朱由檢向老百姓征收繳餉、練響，把本來就窮困潦倒的底層百姓逼得家破人亡，只好加入李自成、張獻忠的農民起義。所以，明末農民起義軍的兵員非常豐富，越打越多，而官軍越打越少。
明思宗朱由檢劇照
明朝末年，全國只有5000多萬人口，要養(yǎng)30幾萬宗室人口，還要養(yǎng)2萬多官吏、養(yǎng)110萬左右的軍隊，在農業(yè)社會，這是不堪負擔的。尤其是宗室人口，原本都是養(yǎng)尊處優(yōu)的，一個親王府，光是儀仗隊、服務人員、保鏢等就有好幾百人，明末親王府有30多個；近千個郡王、近萬個鎮(zhèn)國將軍都是皇室、王室近親，日子過得也是相當可以的。這些宗室，從明成祖朱棣以后，都不需要工作，不承擔任何行政和軍事責任，任務就是吃喝玩樂，生孩子。
朱由檢派孫傳庭最后一次招兵買馬對付李自成的時候，只給了孫傳庭6萬兩銀子，只有這么多了，否則在國家生死存亡的時候，以朱由檢的小聰明，定不會吝嗇錢財。朱由檢曾經要求大臣和皇親國戚捐款，苦口婆心才搞到20萬兩銀子。
明朝的滅亡，最根本原因就是亡于腐敗的宗室制度，兩百多年的壓榨，把國力榨干了，最后民窮財盡，不得不亡，不亡沒有天理。
