如果當年朱元璋的子孫們采取計劃生育政策，那么明朝天下可以延續(xù)若干年。因此，有文章說明朝是被藩王吃垮的。
有數(shù)據(jù)顯示，到明朝末年，朱元璋的子孫已經(jīng)達到了百萬人之多，他們是明朝的最大利益集團，其基本分布如下，圖片源自http://www.xiukee.com/show_276429.html。
歷史學(xué)家黃仁宇先生在《劍橋中國明代史》上指出，供養(yǎng)皇族與軍費是存在內(nèi)在張力的。在明朝的最初幾年，相當大部分收入是用于供養(yǎng)軍隊的，一直到了16世紀，情況開始大大改變，特別是北方省份“大部分收入不得不被分出，去支付皇族成員的俸祿”。黃仁宇先生認為明朝這種藩王分封體制是缺乏先見之明的，并且給了了一些基本數(shù)據(jù)。
明太祖有26個兒子，仁宗有9個，英宗有10個，憲宗有14個兒子；1492年，也就是弘治5年，山西的慶城王生育了第94個子女。最后，黃仁宇先生指出，皇室以如此的速度繁殖，到了1502年，山西與河南兩省的全部存留收入不足與支付居住在這兩省的親王與皇室俸祿。在1449年后的一個世紀是“中國歷史中防御設(shè)施驚人地衰敗的時期”。
根據(jù)《同舟共進》上的一篇文章指出，慶城王除了94個子女外，還有孫子163人；徐光啟曾經(jīng)推算，明朝宗室人數(shù)每三十年就會增加一倍；也有統(tǒng)計指出，皇族宗室人口增長率是全國水平的10倍以上。從最初分封王室和將軍49位，到了1553年，宗室人數(shù)增加到19611人，到了1604年有增至八萬多人。
出了人數(shù)外，宗室人員的待遇令人咋舌。皇族后代從十歲開始就開始享受俸祿，國家包著吃穿住用等，從嬰兒籃到墳?zāi)够旧先繃屹I單。一般親王們年俸達到萬石，郡王兩千石。是最高官員的6-7倍。
如張廷玉等所著的《明史·卷五十八·食貨六》記載如下
二十八年詔以官吏軍士俸給彌廣，量減諸王歲給，以資軍國之用。乃更定親王萬石，郡王二千石，鎮(zhèn)國將軍千石，輔國將軍、奉國將軍、鎮(zhèn)國中尉以二百石遞減，輔國中尉、奉國中尉以百石遞減，公主及駙馬二千石，郡王及儀賓八百石，縣主、郡君及儀賓以二百石遞減，縣君、鄉(xiāng)君及儀賓以百石遞減。自后為永制。
而普通官員的俸祿如下：
正一品月俸米八十七石，從一品至正三品，遞減十三石至三十五石，從三品二十六石，正四品二十四石，從四品二十一石，正五品十六石，從五品十四石，正六品十石，從六品八石，正七品至從九品遞減五斗，至五石而止。自后為永制。
此外，皇族與宗室還生財有道，利用手頭權(quán)力與影響壟斷不同的產(chǎn)業(yè)，如山林和礦山，圈占若干土地，例如說河南省土地一半以上歸王府，若干王府占地都從萬頃開始計算。甚至于各種稅權(quán)也被宗室掌握。
當然，結(jié)果就是財政支出被壓垮。如山西晉王府在嘉靖年間年俸達到87萬石，河南周王府從1萬石增長到69萬石。
嘉靖年間御史林潤的奏疏可見一斑，每年朝廷財入400萬石，但是指出超過850萬石，最終“且吏祿、軍餉皆出其中”。
天下之事，極弊而大可慮者，莫甚於宗藩祿廩。天下歲供京師糧四百萬石，而諸府祿米凡八百五十三萬石。以山西言，存留百五十二萬石，而宗祿三百十二萬；以河南言，存留八十四萬三千石，而宗祿百九十二萬。是二省之糧，借令全輸，不足供祿米之半，況吏祿、軍餉皆出其中乎？故自郡王以上，猶得厚享，將軍以下，多不能自存，饑寒困辱，勢所必至，常號呼道路，聚詬有司。守土之臣，每懼生變。夫賦不可增，而宗室日益蕃衍，可不為寒心。宜令大臣科道集議於朝，且諭諸王以勢窮弊極，不得不通變之意。令戶部會計賦額，以十年為率，通計兵荒蠲免、存留及王府增封之數(shù)。共陳善后良策，斷自宸衷，以垂萬世不易之規(guī)。
