7700萬年前，當(dāng)海平面上升，一只小型肉食恐龍媽媽不得不丟下她尚未孵化的寶貝獨(dú)自逃命。7700萬年后，古生物學(xué)家在沙土成堆的巢穴里發(fā)現(xiàn)了尚存的五枚不完整的卵蛋，這個(gè)巢穴有半米寬，重達(dá)50千克，相當(dāng)于一個(gè)人的重量。加拿大阿爾伯塔皇家泰瑞爾博物館恐龍館館長(zhǎng)、古生態(tài)學(xué)研究人員弗朗索瓦說：“這個(gè)巢穴具有同鳥類共有的一些特點(diǎn)，通過對(duì)這些特點(diǎn)進(jìn)行深入的分析研究，將幫助我們揭示古老懸而未決的難題，究竟是先有雞還是先有蛋？”
雞和蛋先后之爭(zhēng)答案
是先有蛋還是先有雞這一直被作為人們辯論的熱門話題。近日，加拿大阿爾伯塔卡爾加里大學(xué)古生物學(xué)者達(dá)拉-澤冷斯基稱，通過對(duì)7700萬年前的恐龍蛋化石的研究后，明確的謎題答案浮出水面。很久以前，在恐龍進(jìn)化成鳥以前，也包括雞，恐龍筑成類似鳥巢的巢穴，產(chǎn)下了類似鳥蛋的蛋。澤冷斯基是第一位深入分析恐龍蛋化石的科學(xué)家。澤冷斯基說：“小食肉恐龍產(chǎn)下這些類似于雞蛋的蛋之后孵化出雞，顯然，蛋在雞之前而存在。”
在北美發(fā)現(xiàn)的這個(gè)巢穴提供了最為有力的證據(jù)說明似鳥或雞的蛋先于雞出現(xiàn)。因此，現(xiàn)在可以將原來的謎題改寫成：是先有的恐龍還是先有的蛋？
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罕見的恐龍巢穴
發(fā)現(xiàn)于上個(gè)世紀(jì)90年代的這個(gè)巢穴，最初被加拿大阿爾伯塔卡爾加里化石有限公司收藏保存。在巢穴內(nèi)，澤冷斯基首先發(fā)現(xiàn)了這些卵蛋化石，最開始認(rèn)為這個(gè)巢穴屬于一種像鴨子的食草性恐龍。但深入研究后，澤冷斯基發(fā)現(xiàn)它應(yīng)該屬于一種小型肉食恐龍的。2007年，該化石被阿爾伯塔省皇家泰瑞爾古生物博物館收納于館中。古生物學(xué)家認(rèn)為鳥類起源于1.5億年前，即侏羅紀(jì)時(shí)期。
澤冷斯基說“在北美地區(qū)，這種小型肉食恐龍的巢穴十分罕見，先前只發(fā)現(xiàn)食肉恐龍禿頂龍的巢穴，根據(jù)巢穴和恐龍蛋化石的特點(diǎn)，我們推斷該巢穴屬于小型嗜角偷蛋龍或一只小迅猛龍，這兩種小型的肉食動(dòng)物同鳥類有著密切的親屬關(guān)系。無論怎么樣，該巢穴是發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)這種小恐龍的巢穴。”
澤冷斯基發(fā)現(xiàn)卵蛋化石的巢穴 
產(chǎn)蛋行為研究
在最新一期的《古生物雜志》上發(fā)表的論文中，對(duì)這個(gè)巢穴進(jìn)行了詳細(xì)地分析，古生物學(xué)家公布了關(guān)于這種特殊的恐龍產(chǎn)蛋行為和各種產(chǎn)蛋行為的進(jìn)化和筑巢等信息。這為古生物學(xué)家研究類似的這種小型肉食恐龍?zhí)峁椭?，同時(shí)為研究恐龍進(jìn)化成鳥類的提供重要證據(jù)。
例如，通過對(duì)恐龍蛋在巢穴中的位置以及蛋與蛋之間的間隔可以判斷出最初這個(gè)巢穴至少產(chǎn)有12個(gè)蛋，這12個(gè)蛋逐個(gè)排列在沙土之上圍成一個(gè)圓圈，當(dāng)年那只后來逃跑的獸角類恐龍坐在上面孵化。每顆蛋大約有5英寸（約12厘米）長(zhǎng)，和鳥蛋尺寸差不多。同時(shí)，分析發(fā)現(xiàn)恐龍一次只產(chǎn)下兩個(gè)蛋，不像鱷魚一次立刻產(chǎn)下所有的卵蛋，恐龍的這種產(chǎn)蛋行為和鳥類很相似。
古生物學(xué)家們似乎不滿足于只是揭示了先有蛋還是先有雞這個(gè)謎題的答案，他們接下來努力的目標(biāo)是尋找到有這種恐龍幼仔化石的巢穴，雖然在北美地區(qū)完全有可能存在里面有恐龍幼仔骨骼的化石巢穴，但是再一次找到這種類型的肉食恐龍的巢穴相當(dāng)困難，十分少見。
這項(xiàng)研究由阿爾伯塔創(chuàng)新研究基金和基拉姆獎(jiǎng)學(xué)基金提供資金支持。
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