1818年5月5日，卡爾·馬克思誕生于普魯士萊茵省特利爾城的一個猶太人家庭，父親是一位律師。早在中學時代，馬克思在《論青年選擇職業(yè)》的作文中寫道：“歷史認為那些為謀公共利益而同時也使自己高尚起來的人是偉大的”，“能使大多數(shù)人得到幸福的人，他自己也是最幸福的”，表明了青年馬克思以人類解放事業(yè)為己任的崇高理想和獻身精神。
1835年，馬克思中學畢業(yè)考入波恩大學，學習古希臘羅馬神話和藝術史等。1836年轉(zhuǎn)入柏林大學，攻讀法律和哲學，并參加青年黑格爾小組，開始鉆研黑格爾的哲學著作。1841年，26歲的馬克思提交了《論德漠克利特的自然哲學和伊壁鳩魯自然哲學的區(qū)別》（簡稱《論伊壁鳩魯哲學》）的論文，獲得了哲學博士學位。
大學畢業(yè)后，馬克思拒絕了父親要他當律師的要求，打算當教授。由于政府對進步學者費爾巴哈等人的嚴重迫害，馬克思放棄了當學者的主張，轉(zhuǎn)到新聞界工作。1842年10月，馬克思在科倫自由資產(chǎn)階級創(chuàng)辦的《萊茵報》任主編，以報紙為陣地，展開反對普魯士專制制度的斗爭。反動當局十分惱火，強令查封《萊茵報》，馬克思被迫辭職。
1843年夏，馬克思在克羅茨維赫同童年時代的女友燕妮·馮·威斯特華倫結(jié)婚。同年秋天，馬克思到巴黎與黑格爾左派分子盧格創(chuàng)辦激進雜志，發(fā)表《黑格爾哲學批判》等文章。這時的馬克思開始從青年黑格爾派轉(zhuǎn)向唯物主義，實現(xiàn)了從激進的民主主義者到共產(chǎn)主義者的轉(zhuǎn)變，作為一個真正的革命家出現(xiàn)于政治舞臺，主張“對現(xiàn)存的一切，進行無情的批判”。
1844年9月，恩格斯從曼徹斯特來到巴黎，會見馬克思，成為馬克思最親密的戰(zhàn)友。馬克思的革命活動遭到法國政府的敵視，從而被逐出巴黎，遷居比利時的布魯塞爾。
1846年初 ,馬克思和恩格斯在布魯塞爾成立“共產(chǎn)主義通訊委員會”，并在巴黎和漢堡等地建立支部，團結(jié)各國進步工人，加強聯(lián)系，宣傳共產(chǎn)出主義思想。在這期間，馬克思和恩格斯先后對魏特林的空想社會主義，格律恩、克利蓋等人的“真正的社會主義”以及普魯東的小資產(chǎn)階級改良主義進行了激烈的論戰(zhàn)，并取得重大勝利。馬克思主義學說開始得到廣泛傳播。當時影響較大的國際性工人組織——正義者同盟積極邀請馬克思參加，并請求指導工作。1847年春，馬克思加入了同盟。
1847年6月，正義者同盟在馬克思的幫助下，改名為“共產(chǎn)主義者同盟”，并以“全世界無產(chǎn)者，聯(lián)合起來”代替過去“四海之內(nèi)皆兄弟”的口號。在1847年11月的第二次代表大會上，馬克思受大會的委托，起草了一個文件，這就是1848年2月發(fā)表的具有劃代意義的綱領性文件《共產(chǎn)黨宣言》。這樣，共產(chǎn)主義者同盟就成為第一個以科學社會主義為指導思想的無產(chǎn)階級政黨?！豆伯a(chǎn)黨宣言》的發(fā)表，標志著馬克思主義的誕生。
比利時政府對馬克思十分惱火。1848年，馬克思被逐出比利時重返巴黎，后又從巴黎回到德國的科倫。1848年6月至1849年5月，馬克思在科倫創(chuàng)辦《新萊茵報》。1848年，遍及整個歐洲的革命運動，檢驗了剛剛誕生的馬克思主義。革命失敗后，得勢的反動勢力把馬克思提交法庭審判，后宣布無罪釋放。各國政府加劇了對馬克思以及馬克思夫人的嚴酷迫害。1849年5月，馬克思被逐出德國，先去巴黎，后又被逐出巴黎，于是移居倫敦，直至逝世。
馬克思的僑居生活十分艱苦，生活來源只能靠一點稿費和恩格斯的接濟。過度的辛勞，使馬克思患了肝病，且日益嚴重。在貧病交加的惡劣條件下，馬克思不僅要同形形色色的假社會主義作無情的斗爭，有時還要反駁最瘋狂、最野蠻的人身攻擊。
在這一階段，馬克思寫了許多歷史著作，闡明自己的唯物主義理論，并且致力于政治經(jīng)濟學的研究。繼1859年發(fā)表的《政治經(jīng)濟學批判（導言）》之后，1867年，馬克思研究了25年的《資本論》第一卷在漢堡用德文出版。馬克思自己說過：《資本論》是工人階級向資產(chǎn)者和土地所有者腦袋發(fā)射的最厲害的炮彈。
在這一階段，馬克思還于1864年9月28日在倫敦成立了《國際工人協(xié)會》（簡稱國際或第一國際）。協(xié)會的第一個宣言以及許多決議都是出自馬克思的手筆，馬克思成為第一國際的領袖和靈魂。在第一國際中，馬克思還同巴枯寧的分裂主義、普魯東的無政府主義進行了堅決的斗爭。1852年11月，第一國際解散之后，社會主義工人政黨相繼成立，各國工人運動蓬勃發(fā)展。
1871年，巴黎公社革命爆發(fā)，馬克思雖然事先不贊成這一行動，但當人民群眾起來斗爭時，他無條件地站在了公社戰(zhàn)士一邊，給予他們熱情的支持和幫助。為總結(jié)公社革命的經(jīng)驗教訓，馬克思寫了《法蘭西內(nèi)戰(zhàn)》一書，論證了暴力革命的原則，發(fā)展了無產(chǎn)階級革命和無產(chǎn)階級專政的理論。巴黎公社的失敗，使國際工人協(xié)會陷于不能存在的境地，1876年國際工人協(xié)會正式解散。但是，在它的推動下，歐美大多數(shù)國家都成立了社會主義政黨，馬克思的影響也與日俱增。
馬克思不僅批判地繼承了人類歷史最優(yōu)秀的文化遺產(chǎn)，特別是德國的古典哲學、英國的古典經(jīng)濟學、法國的空想社會主義，還進行了艱巨的理論研究，創(chuàng)立了馬克思主義，這主要是哲學、政治經(jīng)濟學和科學社會主義。而其中，唯物史觀和剩余價值學說，則是馬克思主義的兩個重要基石。恩格斯在著名的《馬克思墓前演說》中詳細地談到了這一點。唯物史觀揭示了社會存在與社會意識的關系，闡明了階級斗爭是階級社會發(fā)展的動力，和人民群眾是歷史的創(chuàng)造者。剩余價值學說則指出，在資本主義條件下，工人的工資，只不過是他們創(chuàng)造的價值的一小部分，其余部分都被資產(chǎn)階級無恥地呑占了。這個學說，揭穿了資本主義剝削的秘密，象一道陽光驅(qū)散了籠罩著資本主義制度的“公平”“合理”的迷霧，暴露了它吃人魔鬼的血污原形，為無產(chǎn)階級革命提供了理論依據(jù)。
1883年3月14日，全世界無產(chǎn)階級的偉大導師馬克思在他書桌旁的安樂椅上靜靜地長眠了。以后，他被安葬在倫敦北郊的海格特公墓，與馬克思的夫人葬在一起。一百年來，馬克思主義學說在全世界得到了廣泛傳播，并取得了偉大的勝利。馬克思的名字和他畢生為之奮斗的光輝業(yè)績，將光耀千秋，永垂史冊。 倫敦北郊的海格特公墓卡爾·馬克思墓
