雖然中國一直沒有正式的國花，但是從古代起，牡丹就一直擔(dān)當(dāng)著國花的角色。與此同時，芍藥和牡丹一起，千百年來并稱“花中二絕”。它們同屬毛莨科，芍藥屬。有人比喻說：“牡丹為花王，芍藥為花相。”人們常把它倆栽種在一起，花王、花相次第而開，使觀賞期大大延長。這二者花形極為相似，如同姐妹，不少人誤認(rèn)牡丹為芍藥，或誤認(rèn)芍藥為牡丹。
其實，牡丹與芍藥是有區(qū)別的，一般可以從三個方面加以區(qū)分。
看葉片。這是區(qū)別二者最直接、最簡單的方法。牡丹的葉片先端常常再裂；芍藥的葉片先端是尖的，不再分裂。這一點從圖上可以看出來。
看稈莖。牡丹的莖為木質(zhì)，落葉后地上部分不枯死；芍藥的莖為草質(zhì)，落葉后地上部分枯死。正因為如此，牡丹又叫“木芍藥”，芍藥又名“沒骨花”。你可以摸一摸植株的莖，如果有像樹一樣的樹皮，就是木質(zhì)，反之就是草質(zhì)。
看開花期。牡丹四月開花，芍藥五月開花，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍藥”之說。
