唐太宗，名李世民（公元599－649年），唐高祖李淵次子。殺太子李建成后，逼高祖禪位給他。在位23年，患痢疾而死，終年51歲，葬于昭陵（今陜西省醴泉縣東北50里的九宗山）。
李世民，生于隋文帝開皇十八年（599年），為唐高祖李淵次子，李淵希望他將來成為一個濟世安民的人物，于是便給他取名為世民。隋煬帝在位期間橫征暴斂，荒淫無度，各地反隋斗爭此起彼伏。公元617年，李世民見時機成熟，便和劉文靜等人策動李淵起兵反隋，攻入長安。唐朝建立后，李世民被封為秦王，任尚書令。面對群雄割據(jù)的局面，李世民領(lǐng)兵南征北戰(zhàn)，先后消滅了薛仁果、劉武周、王世充、竇建德等割據(jù)勢力，逐步統(tǒng)一了全國，是唐朝的實際開創(chuàng)者。
李世民非但功冠天下，而且網(wǎng)羅了一大批人才，武有尉遲敬德，秦叔寶，徐世積，李靖等名將，文有房玄齡，杜如晦等十八學(xué)士。這使他能和太子李建成展開爭奪皇位的激烈斗爭。李建成具有太子的合法身份，得到一大批皇親國戚的支持。他長期留守關(guān)中，在京城長安有著堅實的基礎(chǔ)，連宮廷的禁衛(wèi)軍也在他控制之下。高祖中意于他，高祖寵妃張婕妤和尹德妃也與他關(guān)系密切。他利用這些優(yōu)勢，屢次想除掉李世民，以便順利地繼承帝位。有一天晚上，他請李世民到府中飲酒，在酒中下了毒藥。李世民不防，端杯飲下，忽覺肚腹絞痛。他的叔父淮安王李神通正好在場，將他背回西宮。他一陣嘔吐，吐出許多血，這才知是李建成下的毒。他連忙請醫(yī)服藥，總算慢慢地恢復(fù)了過來。
此后，李建成聯(lián)合四弟齊王李元吉，加緊了除去李世民的活動。他以重金暗中收買秦王府的尉遲敬德等將領(lǐng)，遭到了拒絕。他又慫勇高祖將李世民的心腹謀士陸續(xù)調(diào)離秦王府。武德九年（公元626年）五月，突厥進犯中原，李建成乘機上奏高祖，讓李元吉任主帥前去抵?jǐn)?，高祖?yīng)允。李元吉提出要尉遲敬德，秦叔寶，程咬金三員猛將歸他指揮，并調(diào)秦王府的精兵充實自己的部隊，企圖借此削奪李世民的兵權(quán)，然后將李世民殺掉。李世民面臨危局，和妻舅長孫無忌，尉遲敬德等人商量對策。兩人力勸李世民先發(fā)制人，李世民猶豫說：“兄弟互相殘殺，總不太好，不如等他們先動手，我們再回?fù)簟?#8221;兩人急了，說如果再不動手，他們不愿留著白白送死。李世民這才定了先下手的決心。
公元626年6月3日，李世民上朝向高祖揭露了李建成和李元吉的罪行，說他們在后宮胡作非為，與張捷妤，尹德妃關(guān)系暖昧。這觸到了高祖的痛處，大驚說：“他們竟敢干這樣的事？”李世民緊接著說：“他們還幾次企圖加害于我，如果不是為兒處處防備，早就見不到父皇了！”邊說邊哭。高祖感到事關(guān)重大，要他們兄弟三人明天一早上朝，當(dāng)面對質(zhì)，以便弄清事實后處理。
第二天一早，李世民親自率領(lǐng)長孫無忌等人埋伏在玄武門周圍。玄武門的守將常何原是李建成的心腹，這時已經(jīng)被李世民派人用重金收買。張婕妤聽到風(fēng)聲，急忙差人告訴李建成。李建成和李元吉商量，李元吉說：“我們趕緊布置兵馬，稱病不去上朝，觀察一下再說。”李建成說：“不怕，宮內(nèi)有張，尹兩妃作內(nèi)應(yīng)，宮外有我的軍隊守御玄武門，他李世民能把我怎樣。”要李元吉和他一起上朝。部下也勸李建成帶著衛(wèi)隊上朝，以防不測，他拒絕，仍和李元吉騎馬進入玄武門。
他們二人騎馬來到臨河殿時，忽覺氣氛異常，就急忙撥轉(zhuǎn)馬頭往回跑，忽然有人喊道：“太子殿下，齊王為何不去上朝？”李元吉回頭一看是李世民，連忙取弓連射三箭而不中，李世民一箭將李建成射下馬來，當(dāng)即死去，李元吉倉皇朝西奔逃，迎面撞見了尉遲敬德率領(lǐng)七十多名騎兵殺來，又掉轉(zhuǎn)馬頭往回跑，一陣亂箭射來，他滾下馬鞍，鉆時了樹林，卻正巧遇見李世民。兩人搏斗，李元吉騎在李世民身上，奪下弓，扼住了李世民的喉頭，在這危急關(guān)頭，李元吉忽見尉遲敬德馳馬趕到，又拔腿就逃，卻被尉遲敬德一箭射死。
東宮和齊王府的將士得知玄武門出事，立即出動兩萬多人猛攻秦王府。李世民一面指揮部下抵擋，一面派尉遲敬德帶兵進宮。這時，高祖正和妃子、大臣在宮苑湖里泛舟游玩。見尉遲敬德帶兵而來大吃一驚。尉遲敬德稟告說：“太子，齊王叛亂，秦王恐驚動陛下，特派臣來護駕。”高祖忙問：“太子和齊王現(xiàn)在何處。”尉遲敬德回答說：“已經(jīng)被秦王處死。”高祖十分難受，命令登岸，問左右該怎么辦。一旁的宰相蕭禹順?biāo)浦壅f：“秦王功德蓋世，深得人心，現(xiàn)在既然沒有了建成，元吉，就該立秦王為太子。”尉遲敬德緊接著說：“外面尚未完全平靜，請陛下降旨，要各路軍隊接受秦王節(jié)制。”高祖只好依言降旨。三天后，高祖正式立李世民為太子，執(zhí)掌國事。這件事史稱“玄武門之變”。
唐高祖李淵
