淮陽地處河南省東南部周口市中部，屬華北平原的一部分。淮陽古稱宛丘、陳、陳國，是華夏文明的發(fā)源地之一。2019年8月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷河南省周口市淮陽縣，設(shè)立河南省周口市淮陽區(qū)，以原周口市淮陽縣的行政區(qū)域為周口市淮陽區(qū)的行政區(qū)域。
淮陽泥塑又稱“泥泥狗”，是河南省淮陽太昊陵“人祖會”上的泥玩具總稱，又稱“陵狗”或“靈狗”，主要產(chǎn)于太昊陵附近的12個村莊。為淮陽太昊陵所獨有，被譽為“天下第一狗”。據(jù)傳原始社會時期，淮陽為太昊伏羲氏和神農(nóng)氏之都。夏屬豫州境。禹受命將堯姓封于陳。西周初期，陳為周十二大諸侯國之一。
淮陽泥泥狗起源于上古的伏羲時期，相傳是伏羲、女媧摶土造人時留下的，是原始圖騰文化下產(chǎn)生的一種獨特的民間藝術(shù)，是中原民間彩繪與雕塑藝術(shù)的結(jié)合體。
淮陽“泥泥狗”中奇禽怪獸造型是藝人憑直觀感覺進行創(chuàng)造的，造型怪誕神秘，“土味”強烈濃郁，卻又與《山海經(jīng)》里記載的眾多神祗怪異，如出一轍，因此被國內(nèi)外專家們譽為“真圖騰”、“活化石”。泥泥狗的表現(xiàn)手法較為抽象，造型非人非獸，以人禽同體、人獸同體為組合，如“人祖猴”、“猴頭燕”、“人面獸”、“獨角獸”等。
淮陽泥泥狗中的一些造型，如多頭鳥、獨角獸等都是以《山海經(jīng)》里的奇禽異為創(chuàng)作原型，現(xiàn)實生活中并不存在?；煨椭饕腥齻€特征：一是穩(wěn)中求動，淮陽泥泥狗的動態(tài)以穩(wěn)重為主，沒有過大的動勢，人物的造型基本是正勢。二是方圓結(jié)合，淮陽泥泥狗的頭為圓形，而身體則為方形，兩種形態(tài)統(tǒng)一結(jié)合而成。三是直來直去、斬釘截鐵，淮陽泥泥狗的紋飾用線很有力度，挻撥且直來直去。
淮陽泥泥狗與祭祖、娛神、祈子緊密相連，其紋飾圖樣多為生殖符號的抽象變形，突出展現(xiàn)了泥泥狗繁衍生息的文化內(nèi)涵。學(xué)者認(rèn)為，淮陽泥泥狗造型的生殖符號，其裝飾圖案的類繩紋、類籃紋、折紋、三角紋等，是上古時代生殖崇拜觀念的傳承與遺留，這種類型的淮陽泥泥狗是區(qū)別其它地區(qū)泥塑的顯著特征。
泥泥狗的造型多樣，犬類（人頭狗）、鳥類（多頭鳥）、獸類（獨角獸、人面魚）、猴類（猴頭燕），以及生殖符號、花卉類、自然現(xiàn)象、抽象事物等?；搓柲嗄喙返募y飾類別有：女陰紋飾、馬蹄紋、太陽紋、三角紋、類繩紋、花卉紋。泥泥狗的紋飾蘊含著八卦符號，隱含著陰陽、虛實、交合、男女之道，天地萬物生息之常理，與伏羲創(chuàng)制的“八卦”符號有著驚人的相似。
淮陽泥泥狗有反映母系社會的“母子猴”，后以稱為“背背猴”，泥塑多為一個母猴背三個至八個小猴子，寓意輩輩封侯。半人半猿的“人祖猴”，表現(xiàn)從猿到人的演變。還有造型怪異的“雙頭狗”、“三頭狗”，反映著遠古的各種信息。
淮陽泥泥狗有表現(xiàn)古人從“族內(nèi)婚”走向“族外婚”的經(jīng)典造型“貓拉猴”、“狗拉猴”。也有父系氏族社會的產(chǎn)物“獨角獸”，“獨角獸”和一些夸大的男性生殖器造型，表明已經(jīng)由單性崇拜發(fā)展到雙性崇拜。還有“九頭燕”、繪有生殖紋飾的生肖造型等。
泥泥狗與《山海經(jīng)》的記載出奇地一致，山海經(jīng)，華夏上古三大奇書之一，是先秦時期一部富于神話傳說的古籍。泥泥狗造型古樸渾厚，形狀奇特怪異，其題材包羅鳥、獸、魚、蟲與人物，充滿著一種虛幻的超脫神秘感，散發(fā)出濃烈的鄉(xiāng)土氣息。泥泥狗有孔可吹，發(fā)出的聲音悠遠明亮，仿佛在訴說著一個古老的神話。2014年11月，淮陽泥泥狗被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄擴展項目名錄。
