咸豐皇帝登基不到一年，廣西就爆發(fā)了金田起義，一場轟轟烈烈、歷史上規(guī)模最大的太平天國運動開始了。起義的發(fā)動者和領(lǐng)導(dǎo)者，是著名農(nóng)民起義領(lǐng)袖洪秀全。
洪秀全是廣東花縣人，出身于農(nóng)耕之家。洪秀全從小就有大志，七歲開始讀書，十五歲在縣試中名列前茅。鄉(xiāng)親們都認為他有學(xué)識，必能考取功名。不料，洪秀全屢次鄉(xiāng)試失敗，連舉人都沒有考上。洪秀全受此打擊，從此斷絕走科舉之路的念頭，在本村教書，性格變得沉默寡言。
公元1836年，洪秀全認識了基督教教徒梁發(fā)。梁發(fā)是廣東肇慶人，在做工時結(jié)識了英國傳教士，受洗禮加入了基督教，此后積極開展傳教活動，成為第一位中國籍傳教士。梁發(fā)廣泛傳播西方文化的“自由、平等、博愛”思想，并撰寫了《勸世良言》等講義。
梁發(fā)向洪秀全傳教，贈送他《勸世良言》一書。洪秀全被自由平等觀念所吸引，決心不再做儒生，改信上帝。從此，洪秀全拋棄了孔孟之書，把家中孔子牌位撤掉，換上了上帝的牌位。
洪秀全對基督教有了初步理解，便開始傳教。洪秀全組織了“拜上帝教”。他結(jié)合中國社會實際，編寫了《原道救世歌》等教義，抨擊清朝政府的黑暗，宣揚要建立一個“天下一家，共享太平”的理想社會。洪秀全自稱是耶穌的弟弟，上帝派他到人間斬妖除魔，拯救民眾。
在鴉片戰(zhàn)爭之后，社會矛盾進一步尖銳，清政府的統(tǒng)治力下降，使得拜上帝教活動逐步興盛。后來，洪秀全與好友馮云山去廣西傳教。廣西貧窮，百姓苦難深重，傳教活動更為順利。許多以“反清復(fù)明”為宗旨的天地會組織，也紛紛加入了拜上帝教。
洪秀全經(jīng)過十幾年的辛苦傳教，在廣東、廣西一帶擁有數(shù)萬教徒，形成了很大勢力。洪秀全建立了拜上帝教的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)，楊秀清、蕭朝貴、馮云山、韋昌輝、石達開等人，均為骨干領(lǐng)導(dǎo)成員。與此同時，洪秀全在教內(nèi)建立了嚴密的基層組織，制定了教規(guī)和儀式。
拜上帝教打著基督教的名義，尊崇上帝，但在許多方面與基督教并不相同。拜上帝教有著明確的政治目的，就是推翻清朝統(tǒng)治，建立一個太平世界。因此，當洪秀全請求接受基督教洗禮的時候，基督教卻認為他信仰不純，予以拒絕。
拜上帝教堅持一神論，尊奉上帝天父是唯一的神，是頭等信仰，天王、天兄等圍繞天父，構(gòu)成次等信仰。洪秀全自稱是上帝的次子，宣揚楊秀清是上帝的第三子。上帝的長子是耶穌。
洪秀全及拜上帝教的活動，引起當?shù)毓俑⒁?，并產(chǎn)生了矛盾。這個時候，廣西發(fā)生災(zāi)荒，民眾饑寒交迫，流離失所；天地會活動頻繁，許多地方發(fā)生暴亂；清朝統(tǒng)治者經(jīng)過鴉片戰(zhàn)爭，更加腐朽衰落。洪秀全認為，舉行武裝起義的條件已經(jīng)成熟，其他領(lǐng)導(dǎo)成員也都同意。于是，一場大風(fēng)暴悄悄醞釀形成。
公元1850年7月，洪秀全下達命令，要求各地的教徒們，都到廣西桂平金田村聚集，舉行武裝起義。各地教徒熱情高漲，紛紛變賣田產(chǎn)，攜帶財物，奔赴金田。教徒們到達金田以后，按照要求，所有錢財歸公，衣食統(tǒng)一供給。
洪秀全按照軍制，把教徒們組織起來，編成了五軍，任命了五軍主帥和各級頭領(lǐng)，共計兩萬多人。實行男女別營，抓緊進行軍事訓(xùn)練，日夜打造兵器。
洪秀全頒布了簡明軍紀：一是一切行動聽命令；二是男女有別；三是對百姓秋毫無犯；四是同心合力；五是嚴禁臨陣退縮。
洪秀全以“太平”為號召，自稱太平王，宣布與清朝決裂。所有將士一律改穿漢人服裝，剪掉辮子，頭裹紅布，打著紅旗，公開向清朝統(tǒng)治者宣戰(zhàn)。
當?shù)卣犝f金田民變，慌了手腳，急忙派兵鎮(zhèn)壓。起義軍同仇敵忔，奮力反擊，把官軍打得大敗，斃敵三百余人，副將伊克坦布也被斬殺。清朝在廣西駐軍不多，統(tǒng)治力量薄弱，短時間無法撲滅起義烈火。
公元1851年1月11日，洪秀全三十八歲誕壽，舉行了盛大的祝壽活動。全軍士氣高漲，之后便大張旗鼓地對外用兵，攻城略地，開始奪取天下。轟轟烈烈的太平天國運動拉開了大幕。請看下一集，太平天國勢力大盛。
