石達(dá)開是太平軍第一猛將，廣西貴縣人，年幼喪父，8、9歲就務(wù)農(nóng)經(jīng)商，習(xí)武修文，到了13歲，因俠義好施，常為人解難，被人們尊為“石相公”。石達(dá)開16歲那年，洪秀全約其共圖大計(jì)，于是率4000余人參加金田起義，被封為左軍主將。太平天國建立后，石達(dá)開被封為“翼王五千歲”。
石達(dá)開武藝高強(qiáng)，內(nèi)外兼修，是“戳腳拳”的創(chuàng)始者，他曾與陳邦森比武，二人相約各自擊對(duì)方三拳，受拳者不得還擊，“邦森拳石，石腹軟如綿，邦森拳如著碑，拳啟而腹平。石還擊邦森，邦森知不可敵，側(cè)身避，碑裂為數(shù)段”。
石達(dá)開不僅武藝高強(qiáng)，還足智多謀。在清軍重重包圍之下，創(chuàng)造了28天挺進(jìn)1800里的奇跡，攻無不取，戰(zhàn)無不勝，令清軍聞風(fēng)喪膽，稱之為“石敢當(dāng)”。
石達(dá)開還是太平軍最有正派的將領(lǐng)，太平天國定都后，從洪秀全到諸王，全都?xì)裾?，修王府，廣選美女，盡情享樂，只有石達(dá)開不參與其中，深受軍民敬仰。
1854年，太平軍遭到湘軍沉重打擊。石達(dá)開造船訓(xùn)練水師，次年與湘軍決戰(zhàn)于湖口、九江，將湘軍打得潰不成軍，曾國藩投江自盡被士兵救起，湘軍全線崩潰。1856年3月，石達(dá)開率軍包圍南昌，曾國藩陷入內(nèi)無糧草，外無救兵的困境，堪堪廢命。恰在此時(shí)，石達(dá)開被調(diào)去解天京之圍，太平軍撤走，曾國藩揀了一條命。
太平天國內(nèi)訌之時(shí)，石達(dá)開反對(duì)濫殺無辜，想率軍回師阻止，但為時(shí)已晚。他被韋昌輝視為偏袒東王，留在天京的家人和部屬全被殺害。石達(dá)開被迫在安徽起兵靖難，逼洪秀全殺韋昌輝而平民憤，被軍民尊為“義王”。洪秀全石達(dá)開民心所向，只好殺了韋昌輝，招石達(dá)開回京“提理政務(wù)”?？珊樾闳娛_(dá)開太得人心，想把他害死。石達(dá)開看出苗頭，只得離京避禍。隨后天京吃緊，洪秀全又調(diào)石達(dá)開回京，石達(dá)開不回去，但派了幾個(gè)部將回援。
石達(dá)開挺進(jìn)浙江，準(zhǔn)備開辟浙閩根據(jù)地。清廷重任曾國藩為湘軍統(tǒng)帥，領(lǐng)兵入浙，而與石達(dá)開協(xié)同作戰(zhàn)的楊輔清又被調(diào)走，石達(dá)開只得放棄攻浙，轉(zhuǎn)戰(zhàn)福建、江西。1861年9月，石達(dá)開在四川建立根據(jù)地。
1863年5月，石達(dá)開的四萬大軍被大渡河所阻，多次搶渡不成，糧草用盡，陷入絕境。四川總督駱秉章遣使勸降，石達(dá)開決心舍命保三軍。經(jīng)過協(xié)商，石達(dá)開只留兩千士兵，其余全部遣散，這些將士全都保住了性命，沒有遭到清軍屠殺。事后，石達(dá)開率部入清營談判。誰知清軍竟背信棄義，設(shè)下埋伏將石達(dá)開部團(tuán)團(tuán)包圍。兩千將士全部戰(zhàn)死，石達(dá)開被生擒。
石達(dá)開被押往成都，清將坐堂審問，但見石達(dá)開大義凜然，王氣十足，竟語發(fā)無力，石達(dá)開怒目一視，又氣沮語塞。此時(shí)，駱秉章言道：“石某今日就戮，為汝想，亦殊值得。計(jì)起事以來，蹂躪數(shù)省，我方封疆大吏，死汝手者三人。今以一死完結(jié)，抑何所恨？”石達(dá)開笑道：“正所謂成則為王，敗則為寇。今生你殺我，怎知來世我不殺你？”說完，命清兵上綁，邁著四方步走向刑場(chǎng)。
石達(dá)開被清軍凌遲處死在成都城內(nèi)上蓮花街督標(biāo)箭道上，行刑之前，他神態(tài)浩然，無一絲畏態(tài)，從始至終，他一聲不吭。觀刑清將無不感嘆，我大清若有如此將領(lǐng)，豈不炳耀千載？可惜人不為清朝之臣，實(shí)在可惜！
石達(dá)開死后，清軍擺宴慶功。而宴席上最亮眼的一道菜就是石達(dá)開，清軍啖其肉，以祭陣亡將士。
縱觀太平天國史，可圈可點(diǎn)的將領(lǐng)不多。而石達(dá)開則是史學(xué)界公認(rèn)的太平天國中的完美將領(lǐng)，他不僅勇猛，而且一身正氣，愛軍愛民，雖與洪秀全為伍，但卻不入污流。他被處死時(shí)年僅32歲，當(dāng)時(shí)身份只是太平軍一將領(lǐng)，但他死后，其聲譽(yù)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過天王，為百姓所敬仰。
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