湄洲媽祖祖廟坐落在"媽祖信俗遺產(chǎn)地"莆田市湄洲島。
湄洲島因形似娥眉而得名，面積14多平方公里。這里四季如春，綠樹成蔭，天藍水凈，空氣清新。島上景色秀麗，有號稱"天下第一灘"的黃金沙灘九頭尾，有"天然盆景"之絕的日紋坑，有鬼斧神工之妙的鵝尾山，還有如訴如歌的千古絕唱湄嶼潮音……
2006年05月25日，媽祖廟被國務院列為第六批全國重點文物保護單位。
湄洲媽祖祖廟在世界媽祖文化現(xiàn)象當中擁有至高無上的地位和影響力，是建設(shè)年代最久遠的媽祖廟。是世界上第一座祭祀媽祖林默的廟宇，其建設(shè)年代為世界之最。建造于999年的還保存完好的莆田平海天后宮，是世界上第一座祭祀媽祖的分靈宮廟。
祖廟的"媽祖祭祀"、山東的"孔子祭祀"和陜西的"黃帝祭祀"并稱為中國三大傳統(tǒng)祭典。
湄洲媽祖廟是全世界二千多座媽祖廟(宮)的祖廟。經(jīng)過千百年的 分靈傳播，隨著信眾走出國門，媽祖也從湄洲逐漸走向世界，成為一尊跨越國界的國際性神只。
湄洲島媽祖廟建于宋初，開始僅"落落數(shù)椽"，名叫"神女祠"，經(jīng)過多次修建、擴建才形成規(guī)模的。其中鄭和、施瑯等歷史名人就力主擴建過，形成建筑規(guī)模，日臻雄偉，最后形成了以正殿、偏殿等五組建筑群，16座殿堂樓閣，99間齋舍客房;畫梁雕棟，金碧輝煌，恰似"海上龍宮"。
目前祖廟建筑群是以前殿為中軸線進行總體規(guī)劃布局，依山勢而建，形成了縱深三百米，高差四十余米的主廟道，從莊嚴的山門，高大的儀門到正殿，由323級臺階連綴兩旁的各組建筑，氣勢不凡。
在祖廟山頂，還建有14米高的巨型媽祖石雕塑像，面向大海，栩栩如生。佇立山頂，極目遠眺，山海茫茫，水天一色;回望山下整個廟群盡收眼底，構(gòu)成了一幅瑰麗壯美的山水畫。
