他是宋朝在位時間最長的皇帝，在位長達四十二年，謚號體天法道極功全德神文圣武睿哲明孝皇帝，廟號仁宗。史說“趙受益天性仁孝，對人寬厚和善，喜怒不表現(xiàn)于外表”。仁宗的仁不是天生的，而是后天身處特殊的環(huán)境而形成的，出生就陷入“貍貓換太子”的紛爭，隨即離開親身母親的懷抱，還沒成年即被推上皇帝寶座。一般的人嚇都嚇死了，還好趙禎作為一個皇帝，嚇死有點小看他了，不過他仁慈懦弱的性格也就這樣自然而然地形成了。
當然他還有憋屈，被養(yǎng)母垂簾聽政十一年，其中的委屈真的說不清了。不過趙禎當上皇帝后，不事奢華，能夠約束自己?！盀槿司褂谌省?，“仁”就是對他的最高評價。史上講宋仁宗“善于納諫”的故事很多，其中仁宗被歷史上赫赫有名的“包黑子”包拯窮追不舍的進諫廣為流傳。
一天，仁宗正準備上朝，寵妃張貴妃送趙禎至殿門，對仁宗說：“官家今日不要忘了宣徽使的事！”宣徽使的事是張貴妃想讓她的伯父張堯佐能夠晉封宣徽南院使。趙禎說：“放心！”沒想到在殿上，仁宗準備下達詔書任命張堯佐，諫官包拯便站出來上言，直言陳述不應給張堯佐任命，理由長篇大論，包拯越說越激動，唾沫都濺到仁宗的臉上。趙禎一面用衣袖擦臉，一面不得不收回了成命，一點沒有怪罪包拯。
仁既是優(yōu)點，當然也會產(chǎn)生不好的后果，如優(yōu)柔寡斷、出爾反爾等，有的時候太仁慈，反而一些基本的原則都沒有了。象這樣的例子歷史上有很多傳說，一次，仁宗在御花園散步，他不時地回頭看，隨從們都不解。仁宗回宮后，著急的對嬪妃說：“快倒水來，朕渴壞了?！眿邋鷤冇X得奇怪，問趙禎：“陛下為什么在外面的時候不讓隨從伺候飲水，而要忍著口渴呢?！壁w禎說：“朕屢屢回頭，但沒有看見他們準備水壺，如果朕要是問的話，肯定有人要被處罰了，所以就忍著口渴回來再喝水了?！边@樣的皇帝，太能為他人著想了。
仁宗對下人也很仁慈，有一次用餐，他突然吃到了一粒沙子，牙齒一陣劇痛，他趕緊吐出來。他沒有發(fā)火，而是對侍奉的宮女說：“千萬別聲張，朕吃到沙子，有人可是死罪啊?！睂Υ氯说倪^失，趙禎首先考慮的不是自己，而是下人因此而可能帶來的災禍，可見這個人的確很仁慈，儒家的恕人之心完全學到家了。
說到張貴妃就不得不說仁宗身邊的幾個女人。
第一個是他的養(yǎng)母劉皇后，仁宗從小由劉皇后帶大。宋真宗駕崩后，仁宗即位，但當時他只有13歲，所以由劉太后垂簾聽政，一直到劉太后去世仁宗才開始親政，那時他24歲。劉太后的專權(quán)讓仁宗唯唯諾諾，不敢正面與得太后發(fā)生沖突，就連自己的皇后人選都作不了主。
第二個是他的生母李妃，她就是“貍貓換太子”事件的主人公之一。劉太后死后，仁宗才從燕王趙元儼的口中知道他為李妃所生。仁宗大為震驚，決定將事件查個水落石出。然而事實李妃并非死于陰謀被人所害，仁宗非常傷心，就建了一座奉慈廟分別供奉劉氏、李氏的牌位，李氏被追謚為莊懿皇太后。
第三個是郭皇后，郭皇后是先中書令郭崇的孫女，本來皇后人選有二，另一個就是先驍騎衛(wèi)上將軍張美的曾孫女張氏，也就是后來的張貴妃。仁宗第一眼看上是張貴妃，喜歡的也是張貴妃，可是劉太后認為張不如郭，擅自將郭氏冊立皇后，將張氏立為才人。宋仁宗敢怒而不敢言，將不滿和怨恨一直隱藏在心中。直到劉太后去世，郭皇后依然驕橫自恣，多次和宋仁宗所寵幸的二位嬪妃尚氏和楊氏發(fā)生爭執(zhí)，并失手打了宋仁宗。宋仁宗借機就廢了郭皇后，引發(fā)了有名的臺諫官在皇帝寢宮門前集體進諫的事件。
第四個就是前面提到的那個張貴妃，宋仁宗一路走來，喜歡的女人到不了身邊，看中的女人成不了皇后，自然讓她郁悶萬分。人到中年，宋仁宗還是感覺聰明伶俐的張貴妃是自己最愛，就連后來所立的另一位皇后曹皇后都不是十分滿意?？墒羌t顏薄命，1054年正月初八，三十一歲的張貴妃暴病身亡，而仁宗已經(jīng)四十五歲了。仁宗感念張貴妃生前的柔情與善良，在左右宦官的支持下，仁宗用皇后之禮為張貴妃發(fā)喪，并于治喪的第四天宣布追冊張貴妃為皇后，賜謚溫成。而當時正宮曹皇后依然在世，仁宗卻另追冊貴妃為后，于是出現(xiàn)了史上曠古未聞的一生一死兩位皇后的逾禮之事。臺諫官連續(xù)上奏反對，但宋仁宗在這里體現(xiàn)了他從未有過的強勢，他置之不理。為了自己心愛的女人，仁宗下令為其輟朝七日，京師“禁樂一月”，為溫成皇后大舉喪禮。
宋仁宗執(zhí)政期間還算太平，除了西夏在1040年到1042年幾次邊境侵擾，國內(nèi)沒有發(fā)生大的戰(zhàn)爭。很快一紙“慶歷和議”將戰(zhàn)爭陰霾驅(qū)散，仁宗的大部分時間處在和平之中。然而邊境的和平并不是國內(nèi)的風平浪靜，1043年，宋仁宗試圖改革“吏治”，任用范仲淹開展“慶歷新政”，試圖改變?nèi)找鎳乐氐耐恋丶娌⒓叭吖?、冗兵、冗費現(xiàn)象。然而由于新政觸犯了原先貴族官僚的利益，遭到他們的強力阻撓。1045年初，范仲淹、韓琦、富弼、歐陽修等人相繼被排斥出朝廷，各項改革也被廢止，新政徹底宣告失敗。
元末政治家脫脫在其主修的《宋史》中評價說：宋之廟號，若仁宗之為“仁”，孝宗之為“孝”，其無愧焉，其無愧焉！宋仁宗的一生就是仁慈的一生，從他的性格和他在位期間的一些所作所為，基本可以這樣說，宋仁宗時期政治較為清明和開明，宋仁宗表現(xiàn)也中規(guī)中矩，沒有什么大的失誤。他的一些近乎阻氣的行為，只能更加說明他的宅心仁厚，體現(xiàn)了他的可愛之處。
1063年4月30日，宋仁宗駕崩于汴梁皇宮，享年五十四歲。
先前仁宗的三個兒子全部早夭，他在1035年將濮王趙允讓第十三子趙宗實接入皇宮，交給曹皇后撫養(yǎng)，于1062年八月立趙宗實為皇子。1063年，趙曙即帝位，稱宋英宗。1066年，宋英宗命司馬光設局專修《資治通鑒》。1067年，宋英宗因病駕崩于宮中福寧殿，享年三十六歲，在位僅五年。這位皇帝為何在世匆忙，在位也匆忙？
