中華文明，最早被稱為華夏文明。在先秦時(shí)代，夏文化成為歷代各國(guó)所共認(rèn)得文化主體。夏文明來(lái)源于夏朝的建立。大約在公元前2000年，夏后氏的大禹建立了中國(guó)第一個(gè)王朝——夏朝，這標(biāo)志著中國(guó)進(jìn)入了早期文明時(shí)代。夏朝建立后，和周邊的“萬(wàn)邦”形成了初步的封建體系，天下一家的文化認(rèn)同開(kāi)始出現(xiàn)。不過(guò)夏朝的活動(dòng)范圍還十分狹小，主要位于洛陽(yáng)附近的黃河兩岸。
夏朝活動(dòng)范圍
商朝是東夷人建立的王朝，和夏朝和后來(lái)的周朝都有很大的不同，但是又在很大程度上繼承了夏文化。商朝的控制地區(qū)比夏朝有所擴(kuò)大，包含現(xiàn)在的山西，河南，河北，山東和安徽北部，但是總體上還是局限于黃河下游的華北平原。商朝是中國(guó)歷史上第一個(gè)有地下文物證明存在的王朝，其殷墟出土的青銅器和甲骨文，是中國(guó)早期文明的輝煌的代表。
周朝原本是關(guān)中地區(qū)的一個(gè)小國(guó)，自稱和夏朝有淵源關(guān)系。周朝滅商朝后，為了控制新征服的商朝舊土，大規(guī)模實(shí)施分封，這些分封國(guó)成為深入蠻夷地區(qū)的華夏軍事?lián)c(diǎn)。當(dāng)時(shí)人們把華夏文化發(fā)源的關(guān)中、山西南部、河南等地叫做中原、中國(guó)，華夏，而四周的落后民族分別被叫做“東夷”“南蠻”“北狄”“西戎”。
在西周歷史上，在武王滅商后，有三次大規(guī)模的領(lǐng)土擴(kuò)張，第一次是周公東征，消滅了商朝的殘余勢(shì)力，將周朝控制范圍推廣到了整個(gè)山東半島和淮河以北。周公東征后，九夷和徐國(guó)等強(qiáng)大的東夷族被迫南遷淮河一線。第二次是昭穆時(shí)期，在東南方向，周朝多次和東南地區(qū)的徐國(guó)交戰(zhàn)，領(lǐng)土擴(kuò)張到今天的蘇州一帶，在分封了宜侯（吳國(guó)），有出土的宜侯夨簋可視為證據(jù)；在南方，成功遏制了楚國(guó)的擴(kuò)張，在漢江流域北部分布了“漢陽(yáng)諸姬”。而在西北方向，有穆王西征的事跡，西北勢(shì)力范圍能夠到達(dá)甘青一帶。第三次是周宣王時(shí)代，通過(guò)南征北戰(zhàn)，周宣王不僅恢復(fù)了周穆王時(shí)代的版圖，還有所擴(kuò)大。
總的來(lái)說(shuō)，周朝的最大版圖，西到隴西一帶，北到燕山，東到大海，南到漢江，東南到了長(zhǎng)江以南?！蹲筠D(zhuǎn)·昭公九年》曾記載“我自夏以后稷，魏、駘、芮、岐、畢，吾西土也。及武王克商，蒲姑、商奄，吾東土也；巴、濮、楚、鄧，吾南土也；肅慎、燕、亳，吾北土也?！边@里所說(shuō)的范圍包括了名義上的冊(cè)封國(guó)家，實(shí)際上楚、巴、蜀、肅慎等并非周朝能控制的范圍。
隨著封建制度的完善，周朝能夠?qū)⑷A夏文化從關(guān)中地區(qū)傳播到“四夷”地區(qū)，加速了民族的融合。該時(shí)期華夷的藩籬不斷減少，中原各國(guó)都是“諸夏”。楚國(guó)直到春秋早期自稱“吾蠻夷也，不與中國(guó)同號(hào)”，但是到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，楚國(guó)已經(jīng)成為華夏文明重要的文化中心了。如屈原就十分認(rèn)同“九州”“諸夏”的民族概念。南方的吳越地區(qū)本來(lái)是“斷發(fā)文身”，說(shuō)著和中原不同的“鳥(niǎo)語(yǔ)”，到了后來(lái)也大量學(xué)習(xí)華夏文化，成為了東南的華夏文明中心。齊國(guó)在東方的經(jīng)營(yíng)，改變了東夷族原始落后的生活習(xí)俗，成為有一個(gè)文化中心。
春秋晚期版圖
到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，小的諸侯國(guó)基本被兼并，只剩了七個(gè)大的諸侯國(guó)，被稱為戰(zhàn)國(guó)七雄。戰(zhàn)國(guó)七雄對(duì)內(nèi)加強(qiáng)中央集權(quán)，建立了郡縣制；對(duì)外進(jìn)行擴(kuò)張，奠定了華夏文明圈的版圖基礎(chǔ)。其中秦國(guó)滅義渠等西戎、巴蜀等國(guó)，楚國(guó)滅越，擴(kuò)張到整個(gè)長(zhǎng)江中下游；趙國(guó)滅中山，代國(guó)，擴(kuò)張到了河套地區(qū)；燕國(guó)擴(kuò)展到了遼東地區(qū)。
公元前221年，秦王嬴政滅六國(guó)，建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)的中央集權(quán)國(guó)家——秦朝。隨后，又統(tǒng)一了文字、度量衡、文化等，為漢族的形成打下了基礎(chǔ)。秦朝實(shí)行了郡縣制，將全國(guó)化為36郡，有利防止了地方割據(jù)。前219年到前214年，秦始皇三次派軍南征南越和甌越，將疆域推進(jìn)到嶺南地區(qū)，設(shè)置了南海、桂林、象郡、閩中四郡。前215年，秦始皇派遣蒙恬率領(lǐng)30萬(wàn)人北擊匈奴，收復(fù)了河套地區(qū)，設(shè)立了九原郡，并修建長(zhǎng)城。至此，秦始皇奠定了漢地版圖的基礎(chǔ)。
秦朝行政區(qū)圖
秦朝滅亡后，漢朝在秦朝的基礎(chǔ)上繼續(xù)擴(kuò)張。在漢朝的初期，南越，甌越又脫離了中央的控制，而河內(nèi)也被匈奴重新占據(jù)。前127年，漢武帝派衛(wèi)青北擊匈奴，收復(fù)了河套地區(qū)，設(shè)置了朔方、五原等郡；前121年，霍去病在隴西出征匈奴，奪取了河西走廊，設(shè)置了武威、酒泉、張掖、敦煌四郡；前111年，漢武帝派軍滅南越國(guó)，并占據(jù)海南島，設(shè)置了南海、蒼梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠厓、儋耳九郡，其版圖已經(jīng)到達(dá)今越南中部。在西南方面，漢武帝征服了夜郎、滇國(guó)等西南夷，成功將西南地區(qū)納入版圖，設(shè)置牂牁、益州等郡；在東北方面，前108年滅衛(wèi)氏朝鮮，將朝鮮半島北部納入了版圖，設(shè)置了浪、臨屯、玄菟、真番四郡。漢武帝的擴(kuò)張，使得漢地版圖奠定。漢武帝又實(shí)行獨(dú)尊儒術(shù)等措施，加強(qiáng)了文化的認(rèn)同，后來(lái)在這個(gè)范圍內(nèi)的民族逐漸融合，形成了漢族。
漢武帝的另外一個(gè)功勞就是經(jīng)營(yíng)西域各國(guó)。為了聯(lián)絡(luò)大月氏對(duì)付匈奴，漢武帝派遣張騫出使西域，成為中國(guó)歷史上的一次“地理大發(fā)現(xiàn)”。隨后，漢武帝開(kāi)始積極在西域地區(qū)進(jìn)行軍事擴(kuò)張，使得西域各國(guó)臣服。公元前60年，漢朝在西域設(shè)立了最高軍事機(jī)關(guān)——西域都護(hù)府。
東漢時(shí)期，基本上沿襲了西漢的版圖，局部地區(qū)有所變化。在東北方向，撤銷了真番郡、臨屯郡，疆界退到大同江以北；在南方，劉秀放棄了嶺東地（今福建），漢元帝放棄了海南島，撤銷了珠崖郡、儋耳郡。漢順帝時(shí)期，日南郡象林縣被林邑割據(jù)；在西南地區(qū)，東漢的版圖有所擴(kuò)大，漢明帝永平十二年（69年），哀牢國(guó)內(nèi)附，設(shè)置了永昌郡；在西域地區(qū)，西域的機(jī)構(gòu)曾幾次被放棄，最終設(shè)置西域長(zhǎng)史府而定了下來(lái)，不過(guò)烏孫國(guó)已經(jīng)脫離了控制。
東漢全圖
魏晉時(shí)期，基本沿襲了東漢時(shí)期的疆域。從五胡亂華以后，漢族政權(quán)退守南方，形成了東晉—南朝，而北方被少數(shù)民族占據(jù)，最終形成了北朝。鮮卑族的孝文帝大力實(shí)施漢化改革，推行漢文化，最終使得北方重新安定下來(lái)。而該時(shí)期，北方的突厥強(qiáng)大起來(lái)并控制了西域，東北的高句麗將領(lǐng)土擴(kuò)張到了遼西，西南地區(qū)和南越地區(qū)已經(jīng)脫離重要控制。
公元前589年，隋文帝命楊廣滅陳朝，實(shí)現(xiàn)了漢地的基本統(tǒng)一。隨后，隋煬帝開(kāi)始了對(duì)邊疆的擴(kuò)張。608年，楊廣發(fā)兵滅吐谷渾，將疆域擴(kuò)展到了青海地區(qū)，設(shè)置了鄯善、且末、西海、河源四郡；605年，楊廣派遣劉方攻占城，但是軍隊(duì)撤退后，占城又獨(dú)立了；605年，隋將韋云起打敗契丹，收復(fù)了遼西地區(qū)；610年年，隋煬帝東征琉球（臺(tái)灣），但并沒(méi)有建立機(jī)構(gòu)統(tǒng)治；612年開(kāi)始，隋煬帝開(kāi)始三征高麗，結(jié)果均遭到失敗?？偟膩?lái)看，隋朝再一次完成了國(guó)家統(tǒng)一，并進(jìn)行了一些開(kāi)疆?dāng)U土，但是成效不大。
隋朝全圖
隋朝滅亡后，開(kāi)疆拓土只能交給唐朝了。公元618年，唐朝建立，并很快完成了對(duì)漢地諸侯勢(shì)力的統(tǒng)一。629年，唐太宗派遣李靖、李勣滅東突厥，設(shè)置單于都護(hù)府（663年改稱云中都護(hù)府），控制著漠南地區(qū)。646年，唐太宗又滅薛延陀，次年在此設(shè)立燕然都護(hù)府（663年改稱為瀚海都護(hù)府），控制著蒙古高原地區(qū)。
唐朝全盛時(shí)期版圖
640年，唐太宗攻克西昌，設(shè)置了安西都護(hù)府，西域地區(qū)開(kāi)始重新納入中央的控制之下。隨后，唐朝在西域設(shè)置了于闐、高昌、焉耆、龜茲四鎮(zhèn)，總歸安西都護(hù)府管轄。657年，唐朝滅西突厥，設(shè)置設(shè)置蒙池都護(hù)府和昆陵都護(hù)府和庭州，在武則天時(shí)期改設(shè)為北庭都護(hù)府，管轄著天上以北的廣大區(qū)域。在東北方向，668年，唐朝軍隊(duì)聯(lián)合新羅滅高句麗，收復(fù)了遼東地區(qū)，以大同江與新羅為界，并在平壤設(shè)置了安東都護(hù)府，控制東北。676年，安東都護(hù)府內(nèi)遷到遼東，唐朝與新羅以大同江為界。在南方，622年設(shè)置安南都護(hù)府，管轄南越之地。
從武則天時(shí)期開(kāi)始，突厥復(fù)國(guó)，蒙古高原地區(qū)不在被控制；安史之亂后，遼西地區(qū)被契丹族控制，西域地區(qū)被吐蕃控制，北方被回鶻控制，唐朝的領(lǐng)土基本就固定在了內(nèi)陸的開(kāi)元十五道。此后的北宋，也僅僅只能統(tǒng)一漢地地區(qū)。
在唐朝末年到北宋，四周的民族的開(kāi)始強(qiáng)大起來(lái)，青藏高原的吐蕃，北方的回鶻，東北的渤海國(guó)和契丹族，西南的南詔國(guó)等。這其中的渤海國(guó)、契丹、南詔—大理都是，西夏等都深受漢文化的影響，為以后的進(jìn)一步大統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。到了南宋末年，在中國(guó)版圖上形成了南宋、金國(guó)、西夏、大理、吐蕃、西遼、蒙古幾大政權(quán)。
1206年，成吉思汗建立了蒙古汗國(guó)，從建立的一開(kāi)始，蒙古國(guó)就開(kāi)始收到了一些漢文化的影響。隨后蒙古國(guó)通過(guò)西征，不僅滅了西遼國(guó)，還將軍事實(shí)力擴(kuò)張到了中亞、東歐和西亞，分別建立了欽察汗國(guó)、窩闊臺(tái)汗國(guó)、察合臺(tái)汗國(guó)和伊利汗國(guó)，這些汗國(guó)一直在蒙哥時(shí)期還聽(tīng)從蒙古國(guó)的號(hào)令。1271年，忽必烈上臺(tái)，他滅了大理，南宋，實(shí)現(xiàn)了中國(guó)的統(tǒng)一，但四大汗國(guó)已經(jīng)脫離了元朝的控制。
元朝的統(tǒng)一奠定中國(guó)的版圖基礎(chǔ)。在蒙古高原，設(shè)置了嶺北行省，在東北，設(shè)置了遼陽(yáng)行?。粚⑶嗖氐貐^(qū)列為宣政院直轄區(qū)，并設(shè)置朵思麻宣慰司（今青海）、朵甘思宣慰司（今西康）、烏思藏宣慰司（今西藏），這標(biāo)志著青藏高原正式納入了中央的版圖。在西南地區(qū)，設(shè)置了一系在列的土司；東南，設(shè)置澎湖巡檢司；而朝鮮也一度設(shè)立征東行省，緬甸也設(shè)置了緬中行省。元朝的疆域，大概西到哈密一帶，東到朝鮮半島，南到緬甸中部，北到貝加爾湖一帶。
元朝版圖
朱元璋推翻了元朝后，基本繼承了元朝的疆域。除了蒙古高原依然是蒙古控制以外。從永樂(lè)帝開(kāi)始，在東北一度設(shè)立了奴兒干都司作為軍事?lián)c(diǎn)，控制白山黑水地帶；滅越南，設(shè)置了交趾布政使司；在西南開(kāi)始“改土歸流”，設(shè)置了貴州布政使司。在西域東部設(shè)置了哈密等衛(wèi)；在青藏高原，基本繼承了元朝的統(tǒng)治?！睹魇贰穼?duì)明朝永樂(lè)時(shí)期的疆域描述道“東起朝鮮，西據(jù)吐蕃，南包安南，北距大磧”。不過(guò)明朝中后期，疆域基本退守到了漢地地區(qū)。
清朝是中國(guó)疆域最終奠定的時(shí)代。1616年，努爾哈赤基本統(tǒng)一了東北的女真部落，建立了金國(guó)，史稱“后金”。其疆域基本位于黑龍江流域，隨后有又攻下遼河流域，其疆域北到外興安嶺，西到大興安嶺，東到庫(kù)頁(yè)島，南到渤海灣。1636年，皇太極改女真為滿洲，改國(guó)名為清。同一年，清朝征服了漠南蒙古，第二年，又降服了朝鮮。1644年，明朝滅亡，清軍入關(guān)，開(kāi)始在漢地建立統(tǒng)治。到1658年，清朝基本統(tǒng)一了漢地，劃分為18省。
康熙時(shí)期，是清朝疆域大規(guī)模的擴(kuò)張時(shí)期。1683年，康熙派遣施瑯統(tǒng)一臺(tái)灣，設(shè)置了臺(tái)灣府。1685年和1686年，發(fā)動(dòng)了兩次雅克薩之戰(zhàn)，抑制了俄羅斯的擴(kuò)張，1689年和俄羅斯簽訂了《尼布楚條約》，以外興安嶺為界，劃定了兩國(guó)東部的邊界線，但是讓出了雅克薩地區(qū)。1698年后，康熙兩次親征準(zhǔn)格爾汗國(guó)，噶爾丹被迫自殺，漠北喀爾喀地區(qū)納入清朝版圖?？滴跫訌?qiáng)了對(duì)西藏的控制，冊(cè)封班禪管理西藏，并派軍隊(duì)駐扎西藏?？滴踹€以鴨綠江—圖們江為界劃定了朝鮮邊界。
雍正時(shí)期，又和俄羅斯簽訂了《恰克圖條約》，確立中俄中段邊界，將布里亞特蒙古地區(qū)劃給了俄羅斯。乾隆時(shí)期，徹底解決了準(zhǔn)格爾的問(wèn)題。1757年，乾隆滅準(zhǔn)格爾汗國(guó)，又在1759年平定的大小和卓叛亂，在西域地區(qū)設(shè)置了伊犁將軍，控制了巴爾喀什湖—蔥嶺以西，玉門關(guān)以東的200萬(wàn)平方公里的土地，這使得失去了1000年的國(guó)土在此納入版圖，乾隆以“故土新歸”之意命名為“新疆”。
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