晉文公是名有作為的君主。他的下屬狐偃、先軫、賈佗和趙衰等人在他流亡期間就已追隨他。文公之前的君主少有關(guān)心華夏諸侯的會盟與戰(zhàn)爭的，而自文公即位開始，興起的晉國儼然成為齊桓公霸業(yè)的繼承者了。[10]
文公的霸業(yè)，以兩件大事為主。先是“勤王”。文公即位的第二年，即前635年。時值周襄王在位，王室發(fā)生了王子帶之亂。他帶人進入王城，襄王則被迫出走。當(dāng)時，秦穆公駐扎于河上，送逃難至鄭的襄王回國。狐偃諫文公說：“求諸侯，莫如勤王。諸侯信之，且大義也?！盵33]文公便辭退秦軍，自率軍至陽樊，又令右軍圍溫，左軍送襄王返回。襄王返王城后，殺王子帶。[34][35]隨后，文公朝見襄王，受到了隆重的接待。文公向襄王請求之后能以天子之禮而葬，襄王不許，因為這是王制，周德雖衰，卻仍沒有人可以代周行天子之禮的。襄王賜陽樊、溫、原、欑茅四地，以報勤王之功。晉國因此擴展了在黃河以北的南陽領(lǐng)土。陽樊和原的臣民都是王親之后，不愿屈從，結(jié)果被整體遷往他處。[36][37]
另一件則是發(fā)生于文公四年（前633年）的城濮之戰(zhàn)。當(dāng)年，宋受楚國的入侵，便向晉求救。其時，文公即位不久，而楚的實力很強，猶豫中的文公在大臣們的建議之下決意救宋。晉軍于城濮（今山東鄄城西南）打敗楚軍，楚軍主帥子玉自殺。從此依附于楚的許多諸侯向晉國靠攏。第二年，文公和諸侯會盟于河陽，并被擁為霸主，當(dāng)時連天子周襄王也前來會盟。文公的霸業(yè)較為重視對人民的教養(yǎng)，以提高公室的威信，并加強國人的戰(zhàn)斗力。相比齊桓公的霸業(yè)，文公的霸業(yè)在他去世后的晉國仍延續(xù)著。[10]以后象秦、齊這樣的大國都無法與之對抗。能長期和晉較量的只有楚，但雙方互有勝負，形成兩強更迭把持中原霸權(quán)的局面。
文公九年（前628年），晉文公去世，太子歡即位，即襄公。秦穆公想乘晉國新喪之機發(fā)兵偷襲鄭國，被鄭人弦高所識破。在秦軍回師的路上，晉國邀其于殽一戰(zhàn)，秦軍大敗，其主將孟明視、西乞術(shù)和白乙丙都被俘虜，隨后又被放回。四年后，秦穆公又令三人攻晉以報殽之役之戰(zhàn)，卻也無功而返。從此，秦往西方發(fā)展。[10]
晉國興起后，北狄為避其鋒芒便越過太行山，向東方發(fā)展，并不斷的騷亂齊、魯、宋、衛(wèi)等國。在襄公繼位之時，狄已經(jīng)分裂為赤狄和白狄，其中白狄被襄公打敗，并俘虜其首領(lǐng)。[10]
襄公七年（前621年），晉襄公卒，太子夷皋尚幼，晉人想立年長的君主。趙盾迎襄公身在秦國的弟弟公子雍。賈季則迎在陳國的公子樂。趙盾利用權(quán)力廢除賈季的官職。太子的母親穆嬴不滿，抱著幼小的夷皋日夜在日常上號哭，又帶孩子親自去趙盾家中進行爭辯。于是趙盾與諸大夫改迎太子夷皋為靈公。從此，趙盾獨攬權(quán)力，這也是晉卿專權(quán)的開始。[10]
