《紅樓夢(mèng)》里有四位“烈婢”，她們分別是晴雯、金釧、司棋、鴛鴦。晴雯謝世時(shí)正值二八芳齡，其他三位的年紀(jì)不可考，大體也就在晴雯上下，都是花季年華、情竇初開(kāi)、人夸人愛(ài)、鮮嫩水靈、男孩子一見(jiàn)就會(huì)瞳孔放大、回頭率很高的上好女子。
晴雯是寶玉的丫鬟，金釧是王夫人的丫鬟，司棋是迎春的丫鬟，鴛鴦是賈母的丫鬟，她們分別服侍著賈家的三輩人，除了她們的主子有高低之分，四位丫頭相互比較，其實(shí)際地位倒是平等的；要說(shuō)誰(shuí)被高看低看，表面上的高低貴賤，那也是基于她們所侍奉的主子的原因，譬如，鴛鴦侍奉的是賈母，包括王熙鳳一干人等見(jiàn)了她，也得起身問(wèn)候；司棋侍奉的主子迎春軟弱無(wú)能，她也就不大起眼。
這四位丫頭稟性上并不雷同，死亡的情形也不一樣，但有兩點(diǎn)是一致的。第一是都與“情”有關(guān)系，哪怕是被誣陷、被強(qiáng)迫的；第二是都死得很剛烈，都有著只有古代剛烈正直的士大夫才具有的“士可殺而不可辱”的凜然氣節(jié)。尤其是這第二點(diǎn)，因?yàn)楸憩F(xiàn)得非常突出，故而被后人稱為“烈婢”。
晴雯“風(fēng)流靈巧招人怨”，所以“壽夭多因毀謗生”。晴雯個(gè)性要強(qiáng)，特立獨(dú)行，嘴不饒人，對(duì)王夫人信任的丫鬟花襲人、仆人王善保家的多有得罪，尤其是她還冒犯了王夫人。王夫人有一次進(jìn)園，正碰到她在那里罵小丫頭，心里很看不上她那狂樣子；因?yàn)樗娱L(zhǎng)得好，經(jīng)常和寶玉說(shuō)說(shuō)笑笑，就被王夫人認(rèn)定為“帶壞了寶玉”，再加上王善保家的、花襲人等小人作祟，王夫人聽(tīng)信讒言，提審晴雯。晚上抄檢大觀園，一行人到了怡紅院中，晴雯身上本不自在，這氣非同小可，挽著頭發(fā)闖入，豁一聲將箱子掀開(kāi)，兩手捉著底子，朝天往地下盡情一倒，將所有之物盡都倒出，王善保家的也覺(jué)沒(méi)趣。從那以后，晴雯絕食，病得“四五日水米不曾沾牙”。王夫人帶了李嬤嬤進(jìn)大觀園清人，晴雯懨懨弱息，被人從炕上拉了下來(lái)，蓬頭垢面，兩個(gè)女人架起來(lái)攆出賈府。
晚間，寶玉把一切人穩(wěn)住，獨(dú)自偷偷出后角門去看望她，給她倒了一碗茶。晴雯將左手上兩根蔥管一般的指甲齊根鉸下，給寶玉珍藏；二人互換了貼身舊襖兒。三更時(shí)分，晴雯托夢(mèng)與寶玉。次日未正二刻，晴雯夭亡，年僅十六歲。
晴雯是被冤枉死的，她雖然侍奉著寶玉，但與寶玉的關(guān)系很純潔，很干凈，從沒(méi)有勾引過(guò)寶玉，她確實(shí)是“枉擔(dān)了虛名”。說(shuō)她“勾引壞了寶玉”，是王夫人對(duì)她的欲加之罪。
同樣，金釧也死得很冤枉。
寶玉在賈母面前和寶釵互相嘲諷一番后，弄得灰頭土臉，隨便亂逛，正好到了王夫人上房?jī)?nèi)。王夫人在里間涼榻上睡著，寶玉上去和金釧調(diào)情。真是禍從天降，就這么一件小事，壞了一個(gè)花季少女的性命，而且責(zé)任還在寶玉身上。
寶玉上來(lái)便拉著手，悄悄的笑道：“我明日和太太討你，咱們?cè)谝惶幜T。”金釧兒不答。寶玉又道：“不然，等太太醒了我就討?！苯疴A兒睜開(kāi)眼，將寶玉一推，笑道：“你忙什么！金簪子掉在井里頭，有你的只是有你的，連這句話語(yǔ)難道也不明白？我倒告訴你個(gè)巧宗兒，你往東小院子里拿環(huán)哥兒同彩云去?！睂氂裥Φ溃骸皯{他怎么去罷，我只守著你?！敝灰?jiàn)王夫人翻身起來(lái)，照金釧兒臉上就打了個(gè)嘴巴子，指著罵道：“下作小娼婦，好好的爺們，都叫你教壞了。”
很多人誤以為王夫人見(jiàn)不得寶玉和丫鬟調(diào)情，其實(shí)并非如此。第二十五回寫道，寶玉躺在王夫人的炕上，拉著彩霞的手和彩霞鬧。彩霞嚇唬寶玉：“再鬧，我就嚷了?！碧热敉醴蛉藧?ài)管這事，寶玉哪有這么大膽子。金釧本是王夫人的貼身丫頭，但是不了解王夫人的性情，觸了霉頭，還苦苦哀求。王夫人正氣急敗壞，哪里肯聽(tīng)，“王夫人固然是個(gè)寬仁慈厚的人，從來(lái)不曾打過(guò)丫頭們一下，今忽見(jiàn)金釧兒行此無(wú)恥之事，此乃平生最恨者，故氣忿不過(guò)，打了一下，罵了幾句”。雖金釧兒苦求，亦不肯收留。
金釧萬(wàn)般無(wú)奈，選擇了跳井自殺。出于對(duì)命運(yùn)的抗?fàn)?，她只有以死?lái)證明自己的清白，來(lái)發(fā)泄自己對(duì)這個(gè)社會(huì)的不滿和憤怒。
如果晴雯、金釧之死，是被冤枉的話，那么，司棋的死，卻又是另一種性質(zhì)。
作為賈迎春的丫頭，司棋脾氣剛烈，雷厲風(fēng)行，與她的主子截然不同。她身材高大豐壯，與做小廝的表弟潘又安相愛(ài)。有一次在園內(nèi)幽會(huì)時(shí)，被鴛鴦無(wú)意撞見(jiàn)。潘又安害怕鴛鴦會(huì)說(shuō)出此事，嚇得連家也不敢回，逃走了。司棋得知此事，又氣又怕，也生了重病，幸虧鴛鴦勸解，身體才逐漸好起來(lái)。抄檢大觀園時(shí)，周瑞家的在她箱子里抄出一雙男人的綿襪、緞鞋，一個(gè)同心如意以及潘又安給她的一封信，被攆出大觀園。
后來(lái)，潘又安到她家來(lái)探望，司棋的母親對(duì)他又罵又打，司棋懇求媽媽成全他們，但母親堅(jiān)決不同意。司棋無(wú)法，轉(zhuǎn)而百般央求迎春援救，而迎春卻無(wú)動(dòng)于衷，不加過(guò)問(wèn)，聽(tīng)任司棋受辱被攆，迫使司棋憤而撞墻自盡。
在封建社會(huì)，在封建大家族的賈府里，就連身為主子的小姐們，婚姻也是絕對(duì)不能自己做主的，何況是喪失了人身自由的丫頭們。司棋“私定終身”，那是“大逆不道”，是注定要受到“懲罰”的。
與上述三位丫鬟相比，鴛鴦的死，卻又很特別。
因?yàn)轼x鴦是伺候賈府老祖宗賈母的“首席大丫鬟”，所以，她在賈府?dāng)?shù)以百計(jì)的丫鬟當(dāng)中被看作是地位最高的。賈母像她這樣月銀一兩的丫鬟有八個(gè)，而鴛鴦位居第一。賈府的規(guī)矩非常大，反映了中國(guó)傳統(tǒng)文化當(dāng)中的一個(gè)很重要的特點(diǎn)，就是伺候長(zhǎng)輩的仆人，晚輩見(jiàn)了，也要表示尊敬。鴛鴦到王熙鳳屋里去的時(shí)候，鳳姐和賈璉都趕緊站起來(lái)，要讓座，鳳姐要叫她“鴛鴦姐姐”。其實(shí)，鳳姐的年齡大概要比鴛鴦大，只是為了表示對(duì)她非?？蜌狻１砻嫔峡?，鴛鴦所享受的禮遇，要高于其他的大丫鬟們。
鴛鴦是個(gè)“家生子兒”，雖然是賈母的紅人，但她自重自愛(ài)，從不以此自傲，仗勢(shì)欺人，因此深得上下各色人等的好感和尊重。她長(zhǎng)得蜂腰削肩，鴨蛋臉，烏油頭發(fā)，高高的鼻子，兩邊腮上微微的有幾點(diǎn)雀斑。父母在南京為賈家看房子，哥哥是賈母房里的買辦，嫂子是賈母房里管漿洗的頭兒。賈赦看上她，非要納她為妾，讓邢夫人、鴛鴦的哥嫂來(lái)勸說(shuō)她，威逼她，但她堅(jiān)決不從，冷嘲熱諷對(duì)她嫂子說(shuō)：“難怪成日間羨慕人家的丫頭做小老婆，一家子都仗著他橫行霸道的，一家子都成了小老婆了，看的眼熱了，也把我送在火坑里去。我若得臉呢，你們外頭橫行霸道，自己封就了自己的舅爺；我要是不得臉，敗了時(shí)，你們王八脖子一縮，生死由我去！”她鄙視賈赦的為人，堅(jiān)決拒絕給他做妾：“別說(shuō)大老爺要我做小老婆，就是太太這會(huì)子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去?！?/p>
賈赦一聽(tīng)鴛鴦不肯屈從，就以斷絕她的一切生路進(jìn)行威脅：“我要他不來(lái)，以后誰(shuí)敢收他？憑他嫁了誰(shuí)家，也難出我的手心。”鴛鴦面對(duì)這樣的威逼，還是毫不動(dòng)搖，她當(dāng)著賈母等眾人的面，鉸發(fā)立誓：“我這一輩子，別說(shuō)是寶玉，就是寶金、寶天王、寶皇帝，橫豎不嫁人就完了，就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能從命！”賈母死后，她自知逃不出賈赦等人的手掌，便懸梁自盡了，不惜用生命來(lái)堅(jiān)持自己的清白。她如此蔑視主子的“賞識(shí)”，堅(jiān)決反抗主子的迫害，這是多么難能可貴。她雖然無(wú)法擺脫奴隸的枷鎖，但她以死保住了自己的清白和自尊，這是任何一個(gè)權(quán)勢(shì)者都無(wú)法剝奪和玷污的。
晴雯、金釧、司棋、鴛鴦這四位“烈婢”，分別以自己的死，表示了對(duì)封建強(qiáng)權(quán)和惡勢(shì)力的控訴與抗?fàn)帯Ｋ齻兪琴Z家封建大家族里的弱勢(shì)群體，不能主宰自己的命運(yùn)，但又絕不甘心任人宰割，受人侮辱，雖然反抗的程度不同，選擇的死亡方式各異，但結(jié)局都是一樣的。她們的命運(yùn)可悲可嘆；她們的精神可歌可泣。《紅樓夢(mèng)》對(duì)下層婢女給予了深深的悲憫，曹雪芹的這種人文情懷，是最值得我們稱道的。
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