一根來自云南玉溪博物館的恐龍肋骨化石，給我們講述了一個發(fā)生在大約兩億年前的悲慘故事。
這是一件保存于云南玉溪博物館的祿豐龍化石。祿豐龍是生活在侏羅紀(jì)早期的植食性中等蜥腳形類恐龍，也是中國人自己發(fā)掘、研究、裝架的第一種恐龍?！暗撠S龍”的名字就是由我國老一輩古生物學(xué)家楊鐘健先生命名的。這種恐龍的腦袋很小，脖子長，后肢比前肢更加粗壯，與后期著名的梁龍、迷惑龍、腕龍是遠(yuǎn)親。從發(fā)現(xiàn)至今，古生物學(xué)家已經(jīng)在我國西南發(fā)現(xiàn)了百余件祿豐龍標(biāo)本。玉溪這件祿豐龍化石相對完整，包括了肩胛骨、肋骨、肱骨、坐骨、肢骨和椎骨等。
在檢查這件長約6米的標(biāo)本時，玉溪市博物館的王溢發(fā)現(xiàn)它的一根肋骨上存在異?！@根肋骨有一定程度的變形，并且在三分之一處有一個奇怪的穿孔。這個孔長5.4厘米，寬大約2厘米，并且洞穿了整根肋骨。但是，從孔的邊緣看起來非常圓滑，又不像是后來破壞形成的，更像是在生前便出現(xiàn)的狀況。也就是說，這是一種病。接下來的研究，就是為這個病變找到最合理的解釋[1]。
利用骨骼化石材料來研究古生物或古人類的疾病史，這門學(xué)科叫做“古病理學(xué)”，是古生物學(xué)和醫(yī)學(xué)的交叉科學(xué)。古病理學(xué)能夠幫助我們了解一種疾病在生物演化史中是如何起源和發(fā)展變化的，也能夠幫我們了解古生物與當(dāng)時環(huán)境之間的相互關(guān)系。
肋骨上的這種穿孔情況通常是骨骼被侵蝕所造成的。為了進(jìn)一步弄清楚這種侵蝕對肋骨造成的影響有多大，研究人員對肋骨進(jìn)行了顯微CT掃描，并進(jìn)行了三維重建。結(jié)果顯示，恐龍肋骨的內(nèi)部也已經(jīng)形成了空腔，這意味著這是一次深達(dá)骨髓的病變。
參與研究的古病理學(xué)專家布魯斯·羅斯柴爾德教授表示，通過與現(xiàn)生脊椎動物的骨骼疾病進(jìn)行比對，可以判斷出造成這處病變的原因極可能是細(xì)菌感染——應(yīng)該是恐龍受到了一次意外傷害，某種鋒利的東西刺傷了恐龍，傷及肋骨，并且傷口沒有及時愈合，細(xì)菌沿著傷口侵襲了肋骨，并逐漸擴散感染，最終造成了骨髓炎。
在阿根廷的包魯巨龍（Baurutitan）化石上也曾發(fā)現(xiàn)過骨髓炎的證據(jù)，但那是一種生活在白堊紀(jì)晚期的大型蜥腳類食草恐龍，比侏羅紀(jì)早期要晚得多[2]。所以這次發(fā)現(xiàn)的是至今為止最早的蜥腳形類恐龍骨髓炎病變。對研究人員來說，這是一次激動人心的發(fā)現(xiàn)，非常有助于他們更加充分地理解這類恐龍的古病理。
然而對恐龍來講，這肯定是一件很痛苦的事情。傷口感染到這種程度需要足夠的時間，這意味著恐龍在受到傷害后又存活了一段時間，它忍受著越來越嚴(yán)重的痛苦。
我們可以通過現(xiàn)生的鳥或爬行動物的情況來推斷它當(dāng)時可能具有的一系列癥狀和行為變化，如體溫升高、免疫力減弱、嘔吐、乏力、活動范圍減小等等。我們不知道它是否最終死于這次感染，但毫無疑問，這會給它的生存造成很大的影響。
關(guān)于造成傷害的起因，很可能是一次捕食事件。祿豐龍受到了食肉恐龍的攻擊，它成功擺脫了食肉恐龍的追殺，并幸存了下來，但顯然受了傷，可能是牙齒的撕咬，也可能是爪子的抓傷。
關(guān)于“兇手”，研究者們推測很可能是另一種著名的恐龍——和祿豐龍生活在同一時代的中國龍（Sinosaurus）。這是一種長約6米的肉食性恐龍，頭部有兩個突起骨脊，它有牛排刀一樣鋒利的牙齒和強壯有力的頭部，非常適合捕食祿豐龍和云南龍這樣的大體型獵物。當(dāng)然，這并不是說它一定就是兇手，但至少在目前，我們還沒有在那個地層發(fā)現(xiàn)比它更適合的“嫌疑龍”。
雖然創(chuàng)傷給祿豐龍帶來了長時間的痛苦，讓它在去世之前變得虛弱，甚至有很大的可能因此而喪命，但是，在億萬年后的今天，它卻成了珍貴的標(biāo)本。它的發(fā)現(xiàn)填補了我國在蜥腳形類恐龍古病理學(xué)上的空白，豐富了恐龍病理學(xué)知識，讓我們知道了早在距今大約2億年前的時候，能夠引起骨髓炎的微生物就已經(jīng)出現(xiàn)，也加深了我們對侏羅紀(jì)早期各種恐龍之間相互關(guān)系的理解。（編輯：明天）
