明朝萬(wàn)歷皇帝統(tǒng)治時(shí)期，浙江金華縣有一位耍猴藝人，叫做張建。早年間，張建外出經(jīng)商，偶然看到街上有人表演耍猴。張建一看就入了迷，非要拜師學(xué)藝，生意也沒(méi)心思做了。
起初，那耍猴的師傅不愿收徒。奈何張建每日都到集市上去等，忙的時(shí)候還會(huì)搭把手。一來(lái)二去，耍猴的師傅被打動(dòng)，便收了張建做徒弟。
兩三年的功夫，張建學(xué)有所成，臨了師傅還送了他一只猴子。于是，張建便帶著這只猴子回到了自己的家鄉(xiāng)，以耍猴戲?yàn)樯?/p>
靠著耍猴，張建的日子倒也滋潤(rùn)，后來(lái)還娶了一位貌美妻子李氏。這李氏雖然長(zhǎng)相貌美，但是人品卻不行，很是風(fēng)流。張建不以為然，連猴子這樣的牲畜自己都能治得服服帖帖，還對(duì)付不了一個(gè)小女人？
婚后，李氏也曾有過(guò)異心，與一位貨郎暗生情愫。終究紙包不過(guò)火，張建發(fā)現(xiàn)了兩人的私情，雷霆大怒，狠狠地教訓(xùn)了一頓李氏，并威脅道：“若是你再敢背著我偷人，我便帶你到大街上去，將你當(dāng)猴耍！看你丟不丟人！”
從這之后，李氏收斂了許多，再不敢與其他男子有接觸。
這日，張建在街上表演猴戲，指揮著猴子翻筋斗。路人紛紛拍手叫好，猴子表演完之后，會(huì)拿著一個(gè)銅鑼上去收錢(qián)，而且還會(huì)鞠躬感謝，模樣十分滑稽。
圍觀群眾中有一賣(mài)豆腐的商販，名叫楊三。這楊三長(zhǎng)得賊眉鼠眼，精于算計(jì)，只有他占別人的便宜。楊三見(jiàn)張建耍猴戲如此掙錢(qián)，心中十分羨慕，也想跟著學(xué)一學(xué)。
張建表演完畢之后，準(zhǔn)備帶著猴子回家。這時(shí)，楊三湊了上去，笑瞇瞇地說(shuō)道：“張兄，你的猴戲耍得可真精彩?。 ?/p>
張建也認(rèn)得楊三，不過(guò)知曉其為人奸詐，心中有些警覺(jué)，回道：“哪里哪里，不知楊兄有何貴干？”
楊三說(shuō)道：“不知張兄下午有沒(méi)有空，我們到酒館喝點(diǎn)？放心，我請(qǐng)客?！?/p>
張建怎不知楊三是位鐵公雞？不過(guò)，免費(fèi)的晚餐，不去白不去，反正自己也沒(méi)什么便宜可占。就這樣，兩人相邀而行。
酒足飯飽之后，楊三將話題引到了猴戲身上，“張兄，你要不也教教我耍猴戲唄，這玩意可比賣(mài)豆腐掙得多?。 ?/p>
張建喝得酩酊大醉，立即回道：“楊兄你要是真想學(xué)，我倒是可以教你，不過(guò)這得下苦功夫啊，十天半個(gè)月怕是出不了師?！?/p>
楊三一聽(tīng)有戲，立馬道謝。
次日，楊三賣(mài)完豆腐，興沖沖地來(lái)到了張建家中，要跟他學(xué)耍猴。張建雖不情愿，但自己身為江湖中人，信用為重，而且昨日親自開(kāi)了口，不好推辭，只得認(rèn)了。
楊三知道張建不甚情愿，所以時(shí)不時(shí)就買(mǎi)點(diǎn)酒菜，算是學(xué)費(fèi)了。一來(lái)二去，楊三和張建的妻子也混熟了。楊三能說(shuō)會(huì)道，經(jīng)常把李氏哄得心花怒放。
這不，一段時(shí)間之后，李氏好了傷疤忘了疼，竟在丈夫的眼皮底下和楊三好上了。張建被蒙在鼓里，依舊盡職盡責(zé)地教楊三耍猴戲。
轉(zhuǎn)眼間就過(guò)去了一年的時(shí)間，楊三已經(jīng)學(xué)得差不多了，而且和張建養(yǎng)的這只猴子也很是熟絡(luò)，甚至能單獨(dú)表演猴戲了。
楊三深知，以后恐怕再?zèng)]有正當(dāng)理由到張建家中私會(huì)李氏，心中不免苦惱，一時(shí)惡向膽邊生！楊三在心中定下毒計(jì)，不僅要將張建的猴子奪到手，他的妻子也不放過(guò)！
中午時(shí)分，楊三暗地里與李氏商量，李氏雖然害怕，但禁不住楊三勸說(shuō)，最終答應(yīng)了。計(jì)劃是在酒里下毒，將張建毒死，然后對(duì)外宣稱(chēng)張建病重身亡。
主意打定，為避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，當(dāng)晚?xiàng)钊唾I(mǎi)了些酒菜，提到了張建家中，表面上是感謝這一年來(lái)張建的傾囊相授，實(shí)際上是要取他性命！
張建毫無(wú)戒心，不知妻子李氏提前在自己的酒碗里下了毒，大口痛飲。沒(méi)多久，張建感到一陣鉆心疼痛，無(wú)力喊叫，栽倒在了屋子里。
當(dāng)時(shí)外面下著大雨，所以猴子被牽進(jìn)了屋子，將這一幕看得清清楚楚。這猴子見(jiàn)主人倒地不起，心中明白幾分，當(dāng)即就要撲到主人張建面前，但是脖子上被繩子捆著，只能發(fā)出嘶吼。
連葬禮都未曾舉行，張建就被埋了。李氏對(duì)外聲稱(chēng)丈夫患了傳染病，必須盡快下葬。張建打小父母雙亡，也沒(méi)什么親戚。那些鄰居雖然心中有疑，張建身子好好的，怎么突然患上了傳染??？但這是人家的家事，也不好多問(wèn)。
從這以后，這猴子就被楊三牽去了。白天，楊三牽著猴子在街上表演猴戲；晚上，楊三又偷摸溜進(jìn)李氏家中，與其相會(huì)。
日子持續(xù)了一段時(shí)間，那猴子沒(méi)有任何奇怪舉動(dòng)。
有一天，楊三在街上表演著猴戲。突然，不遠(yuǎn)處傳來(lái)衙役的喊聲“回避！”原來(lái)，是汪縣令的轎子路過(guò)。
這猴子似乎發(fā)瘋了一般，將捆在身上的繩子咬斷，然后飛奔到汪縣令的轎子前，手舞足蹈地比劃著什么，而且口中還在大叫，似乎在述說(shuō)什么，只是人們聽(tīng)不懂猴語(yǔ)。
衙役本想驅(qū)趕猴子，但汪縣令揮手阻止了。
這猴子走在前面，隨后又做出招手的模樣，似乎要帶汪縣令去什么地方。汪縣令覺(jué)得十分稀奇，便下令跟著去了。
這猴子竟帶著汪縣令等人來(lái)到一處墳?zāi)梗S后猴子又去扒墳，似乎要將墳?zāi)拱情_(kāi)。這時(shí)，有圍觀的路人認(rèn)出這是猴子原主人張建的墳?zāi)梗?/p>
汪縣令覺(jué)得此事蹊蹺，立馬讓衙役找來(lái)鋤頭鏟子，要將墳?zāi)雇陂_(kāi)。同時(shí)，汪縣令又派人找來(lái)仵作，準(zhǔn)備開(kāi)棺驗(yàn)尸！
張建的尸體下葬還沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間，所以比較好驗(yàn)。仵作抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)之后，用銀針試探，果然發(fā)現(xiàn)異樣，張建是中毒身亡！
隨后，汪縣令立即提審張建的妻子李氏。李氏一介弱女子，在大堂上一聽(tīng)到要用刑，心中懼怕，很快就供出了楊三，什么都招了。
至此，真相大白！李氏為人妻，卻不守婦道，暗中與人私通，還下毒謀害丈夫，判處斬首之刑；楊三為人狡詐，不僅恩將仇報(bào)，還私通他人之妻，判處斬首之刑。
另外，汪縣令本想再將張建的尸體掩埋，但又覺(jué)費(fèi)事，而且張建無(wú)親無(wú)故，就算葬了之后也無(wú)人祭奠，還不如一把火燒了。
就這樣，張建的尸體被抬到柴火之中。大火燃起，張建的尸體被烈焰蓋住。這時(shí)，一只猴子竄了出來(lái)，跳進(jìn)火海之中，與張建的尸體一同化為了灰燼。
這只猴子正是跟隨張建多年的那只猴子，有情有義，不僅幫主人報(bào)仇伸冤，而且還跟主人共赴黃泉，在場(chǎng)之人無(wú)不感動(dòng)！縣令更是稱(chēng)這猴子為“義猴”，還在當(dāng)?shù)亟ㄆ鹆艘蛔傲x猴祠”，供人們祭拜。
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