盛唐與阿拉伯帝國之爭
630年（貞觀四年），李靖以三千之眾，使突厥主力土崩瓦解，而后與另一位大唐名將李世績的配合之下，一舉將東突厥徹底消滅。東突厥汗國納入中國版圖。唐朝利用投降的突厥軍隊作為先鋒，開始經營西域。在伊吾（哈密）、鄯善等國臣服于唐朝之后，唐朝又于貞觀十四年攻滅高昌國，建立了西州和安西都護府。此后，唐朝連續(xù)剿滅焉耆、龜茲、疏勒、于闐等二十幾個西域小國，建立了以龜茲（今新疆庫車）、疏勒（今新疆喀什）、于闐（今新疆和田西南）、焉耆（今新疆焉耆西南）安西四鎮(zhèn)為核心的統(tǒng)治體系，安西都護府則座落在龜茲鎮(zhèn)。
公元670年（唐高宗咸享元年），吐蕃對安西都護府發(fā)動第一次攻擊，拉開了兩國爭奪西域的序幕。692年，唐軍攻破吐蕃，安西四鎮(zhèn)的爭奪戰(zhàn)暫告一個段落。經過幾十年的休養(yǎng)生息，唐朝的國力在玄宗皇帝達到頂點，在他的領導下，唐朝開始大規(guī)模的對外用兵。此時的阿拉伯帝國（大食）也已經加入了爭奪西域的行列，西域終于變成三個大國之間的角逐。
公元715年（開元三年），吐蕃與大食共同發(fā)兵攻打唐朝屬國拔汗那國。唐軍擊敗吐蕃大食聯(lián)軍，威振西域。公元717 年（開元五年），突騎施聯(lián)合吐蕃和大食攻打安西四鎮(zhèn)，被唐朝擊敗。突騎施是一個突厥族的部落，受了唐朝的安撫。公元722年（開元十年），吐蕃大軍攻打唐朝屬國小勃律，被唐軍打敗。
阿拉伯在征服了大片中亞地區(qū)與印度的邊疆地區(qū)，雖然沒能跨過中國的國界，但是仍舊執(zhí)著地向中亞進行擴張。因為唐軍這時在青海與吐蕃進行大規(guī)模的戰(zhàn)爭而無暇顧及西域，阿拉伯的影響慢慢體現出來，使得唐屬國栗特諸國紛紛倒向阿拉伯一邊。為了對抗阿拉伯在西域擴張，唐朝利用突騎施給阿拉伯沉重的打擊。
公元718年（開元六年），大食準備侵入中國領土，但是被突厥人包圍，經過償付贖金，才好不容易得救。724年，大食軍大敗，導致原已叛附大食的康、石諸國復歸于唐，使阿拉伯向東的擴張中止了約50年。從724 至727 年，突騎施深深地滲入粟特國境，遠至康國（撒馬爾罕）本土。
突騎施敗亡后，唐玄宗任命高仙芝為行營節(jié)度使，率步騎一萬進行遠征。高仙芝行軍百余日，抵達小勃律特勒滿川，最后會師于吐蕃連云堡（小勃律西北部今阿富汗東北的薩爾哈德）。連云堡有萬人吐蕃兵防守，在激烈的攻防戰(zhàn)中，唐軍，斬五千人，活捉千人。由于監(jiān)軍畏懼而不肯行。高仙芝只好自己率兵繼續(xù)深入，進逼坦駒嶺。坦駒嶺山口，海拔4688米，是興都庫什山著名的險峻山口之一。登臨山口，必須沿冰川而上，別無其它蹊徑。最后終于以千余人大破小勃律，活捉小勃律國王及吐蕃公主。
公元749年，吐火羅（在今阿富汗北部）葉護失里伽羅（來自梵文）上表唐廷，師國（在今巴基斯坦北部奇特拉爾）王親附吐蕃，此王切斷了小勃律與克什米爾之間的交通，所以失里伽羅欲發(fā)兵擊破師國，請求唐朝調發(fā)安西兵助戰(zhàn)。安西四鎮(zhèn)節(jié)度使高仙芝奉命出軍，擊破師國，俘虜其國王勃特沒。這兩次艱難的遠征使得高仙芝在西域獲得極大的聲譽，被吐蕃和大食譽為山地之王。高仙芝的勝利，也標志著唐朝中國在中亞的擴張達到了頂點。此時，中國已經成為塔里木地區(qū)、伊犁河流域和伊塞克湖地區(qū)的占有人和塔什干的宗主，她控制了帕米爾山谷地區(qū)，成了吐火羅地區(qū)，喀布爾和克什米爾的保護者。
公元750 年，阿拉伯國內發(fā)生革命，阿拔斯王朝（黑衣大食）建立。此前，在阿拉伯帝國的壓迫下，中亞諸國均臣服于阿拉伯，雖然有突騎施曾經和阿拉伯對抗過一陣子，但是突騎施敗亡之后，阿拉伯迅速的恢復了在中亞的統(tǒng)治地位。為了打破阿拉伯的統(tǒng)治，高仙芝發(fā)動了對石國的戰(zhàn)爭。
公元751年，高仙芝的行動立即遭到阿拉伯帝國的反擊，怛羅斯（今哈薩克江布爾城附近）戰(zhàn)役爆發(fā)。這是一場遲早要打的戰(zhàn)役，唐朝要恢復在中亞的霸權就必須擊敗阿拉伯，而阿拉伯要完全控制中亞必須擊敗唐朝。
唐朝為安西都護府二萬唐軍，盟軍拔汗那以及葛邏祿部一萬人，戰(zhàn)斗力極為強大。阿拉伯方面兵力為呼羅珊本部宗教戰(zhàn)士四萬人，加上已經被阿拉伯控制的阿姆河與錫爾河流域的幾乎所有屬國的兵力十余萬，總兵力當在十五萬至二十萬之間。在兵力方面，阿拉伯聯(lián)軍是占據了絕對的優(yōu)勢的。在素質方面，呼羅珊是阿拉伯歷代經營的軍事重鎮(zhèn)，又是阿拔斯王朝起家的地方，呼羅珊騎兵的素質在阿拉伯帝國中當屬翹楚，都是精銳。高仙芝翻越蔥嶺（帕米爾高原），其實已經在阿拉伯的地盤上作戰(zhàn)，阿拉伯在補給，情報等方面占了絕對的優(yōu)勢。
高仙芝消滅石國后，中國在中亞的勢力有所恢復，為了對抗高仙芝，阿拉伯聯(lián)合河中所有屬國進行反擊，高仙芝得到這個情報于天寶10年四月（公元751年），從安西出發(fā)，準備先發(fā)制人。在翻過帕米爾高原（蔥嶺），越過沙漠，經過了三個月的長途跋涉之后，高仙芝在七月份到達阿拉伯人控制下的怛邏斯，并且開始圍攻怛邏斯城。由于阿拉伯人早就在準備對安西四鎮(zhèn)的攻擊，在接到高仙芝進攻的消息之后立即組織了十余萬的大軍趕往怛羅斯城，雙方在怛邏斯河兩岸（今江布爾）附近展開決戰(zhàn)。
戰(zhàn)斗進行到第五天，形勢突變，中國軍隊戰(zhàn)斗到傍晚之后，葛邏祿雇傭兵突然叛變，從背后包圍中國步兵并且斷絕他們與騎兵的聯(lián)系。阿拉伯聯(lián)軍乘機出動騎兵突擊中國軍隊的中心，于是兩萬人的安西精銳部隊潰敗，只剩下數千人逃出。高仙芝并不甘心，準備進行反擊，但在副將李嗣業(yè)的勸說下終于放棄。由于對中國軍隊在怛羅斯戰(zhàn)役表現的驚人戰(zhàn)斗力印象深刻，阿拉伯人并沒有乘勝追擊，只是鞏固了他們在中亞的霸權而已。
后來因為軍中叛亂，呼羅珊陷入混亂，阿拉伯忙于平亂，對于遙遠的中國已經是有心無力了。而中國方面由于安史之亂，國力大損，也只能放棄在中亞與阿拉伯的爭奪。
安西都護府在怛羅斯戰(zhàn)精銳損失殆盡，但在盛唐時期僅僅過了兩年，升任安西節(jié)度使的封常清于天寶十二年（753年）進攻并大敗受吐蕃控制的大勃律（今克什米爾西北的巴勒提斯坦）。安西都護府實力的恢復非常之快，若不是安史之亂，安西都護府是有能力再次和阿拉伯人一較長短的。
怛羅斯戰(zhàn)的后果是阿拉伯帝國完全控制了中亞，中亞開始了整體伊斯蘭化的過程。另外一個后果就是中國的造紙術由是西傳，撒馬爾罕成為了阿拉伯帝國的造紙中心，西方文明也因此獲得了迅速的發(fā)展。
公元755年（天寶十四年），安祿山叛反于范陽，天下大亂，唐朝在西域的輝煌也隨著盛唐的崩潰而隨風消逝。
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