莆田地處閩南、閩北水陸的交通要道，是重要的經(jīng)濟開發(fā)區(qū)之一。湄州島位于莆田湄州灣灣口的北部，是一個面積約為16 平方公里的小島。島上的媽祖廟，創(chuàng)建于公元987年，祀海上女神林默，歷代朝廷還敕封她“天妃”、“天后”、“天上圣母”等尊號。他死后，即被鄉(xiāng)人尊奉為海神并且建廟祭祀，從此此廟的香火不斷，成為閩中香火最為鼎盛的廟宇之一。媽祖廟的寺院規(guī)模隨歷代的整修、擴建而日顯雄偉。尤為一提的是明朝著名的航海家鄭和七下南洋前，曾經(jīng)專程來到湄州島主持御祭大典，并大規(guī)模將廟宇修繕一新，成為海內(nèi)外同胞共同的膜拜圣地。湄州島的媽祖廟是海內(nèi)外上千座媽祖廟的公認史尊，有“天后宮湄州祖廟” 之稱，時逢農(nóng)歷三月二十三日，媽祖壽辰，前來進香拜祭的游客絡(luò)繹不絕，甚是熱鬧。
