拜占庭帝國(guó)，也稱作東羅馬帝國(guó)，是羅馬帝國(guó)東西分治后的東部延續(xù)。位于歐洲東部，領(lǐng)土曾包括亞洲西部和非洲北部，是古代和中世紀(jì)歐洲歷史上最悠久的君主制國(guó)家。共歷經(jīng)12個(gè)王朝及93位皇帝，首都為新羅馬（即君士坦丁堡）。
在歐洲歷史發(fā)展過(guò)程中，拜占庭一直扮演著排斥回教進(jìn)入歐洲中部和北部的緩沖區(qū)，它深深影響居住在蘇俄和巴爾干半島的斯拉夫民族，并且把他們的東正教文化和文字保存起來(lái)，甚至主宰他們的藝術(shù)與建筑的發(fā)展。1453年當(dāng)拜占庭帝國(guó)滅亡之后，有很多拜占庭的學(xué)者向西逃難到意大利，并且將希臘古典的學(xué)說(shuō)引入，刺激當(dāng)?shù)厝藢?duì)古典的研究，催生了意大利文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)。
拜占庭藝術(shù)風(fēng)格承續(xù)早期基督教藝術(shù)，內(nèi)容表現(xiàn)受宗教的限制大都描述圣經(jīng)的故事或基督的神跡，富于裝飾、抒情與象征性，因此各地的教堂成為拜占庭藝術(shù)家創(chuàng)作的主要場(chǎng)所。與古希臘與古羅馬藝術(shù)比較，拜占庭藝術(shù)所強(qiáng)調(diào)的是對(duì)耶穌神性的描繪，而不是對(duì)人性的著墨。
Ⅰ.拜占庭第一次黃金時(shí)代
東羅馬帝國(guó)轉(zhuǎn)變成拜占庭帝國(guó)期間，查士丁尼大帝〔Justinian，公元 483-565年〕是一位重要的統(tǒng)治者。當(dāng)他在位期間〔公元526-565年〕不僅阻擋了野蠻民族在邊疆的騷擾，甚至幾乎恢復(fù)了昔日羅馬帝國(guó)的光輝，因此后人稱這段時(shí)間為拜占庭帝國(guó)的"第一次黃金時(shí)代"。
君士坦丁大帝在位期間，興建了很多拜占庭式的建筑，但是在公元465年的一場(chǎng)大火以及之后近半世紀(jì)的暴亂，幾乎將君士坦丁堡摧毀殆盡。因此目前我們所能看到這一時(shí)期的建筑代表是查士丁尼大帝興建的圣索非亞大教堂(Hagia Sophia)以及位于拉芬納的圣維托教堂(San Vitale)。
ⅰ.圣索非亞大教堂
圣索非亞大教堂(Hagia Sophia)是一座結(jié)合西方的巴西利卡式教堂和東方的集中式圓頂構(gòu)造，而形成圓頂式長(zhǎng)方形的建筑。圓頂除了象征天國(guó)之外，尚有護(hù)蓋圣潔處所的意涵。從圓頂位于整個(gè)建筑之最中心及最重要位置來(lái)看，它很明顯受到古羅馬萬(wàn)神殿的影響，但是與萬(wàn)神殿最大不同之處是它的主圓頂前后，均各有一個(gè)半圓形之小圓頂。圣索非亞教堂前后配置了四座尖塔并且十分強(qiáng)調(diào)垂直線的效果，這樣的建筑形式對(duì)于歐洲中古期之教堂建筑發(fā)展影響十分深遠(yuǎn)。
ⅱ.圣維托大教堂
圣維托教堂是一座將圓拱頂置于八角形結(jié)構(gòu)上面的建筑，它的設(shè)計(jì)理念是來(lái)自羅馬的圣科斯坦薩（S.Costanza）陵墓，但在體積空間和內(nèi)部設(shè)計(jì)規(guī)模上，它都比前者大了很多。圣維托教堂中間的空間是用八個(gè)巨大的戶間壁構(gòu)成，透過(guò)精細(xì)而高聳的設(shè)計(jì)，整座教堂內(nèi)部呈現(xiàn)出一種復(fù)雜的視覺(jué)效果。當(dāng)人們走進(jìn)這幢教堂的時(shí)候，往往會(huì)被其不斷變化的透視所震懾。隨著走動(dòng)位置的不同，教堂中的墻和拱門形狀也跟著發(fā)生變化，尤其是當(dāng)光線從窗外透射到在墻壁上的鑲嵌畫產(chǎn)生閃爍現(xiàn)象時(shí)，會(huì)產(chǎn)生一種充滿東方風(fēng)味的奢華效果。
圣維托教堂內(nèi)的鑲嵌畫，也是拜占庭藝術(shù)的一大成就。在《查士丁尼大帝與他的部屬》(Emperor Justinian and His Attendants)的鑲嵌畫中，我們看到拜占庭時(shí)代一個(gè)所謂理想式的人像造型。這種造型的人像都挺直地站著不動(dòng)，身體修長(zhǎng)尖小的臉龐配著一雙大眼睛，似乎是在暗示一種永恒的存在。這種將政治與宗教混合在一起的繪畫表現(xiàn)，正反映出當(dāng)時(shí)拜占庭皇帝的神圣地位。
Ⅱ.拜占庭第二次黃金時(shí)代
公元867-1056年拜占庭帝國(guó)進(jìn)入了馬其頓王朝，國(guó)力又再度恢復(fù)。其疆域擴(kuò)展西至意大利南部、東至美索不達(dá)米亞及波斯各國(guó)，因此后人稱這段時(shí)間為拜占庭帝國(guó)的"第二次黃金時(shí)代"。
拜占庭藝術(shù)的發(fā)展自查士丁尼時(shí)代結(jié)束之后，在公元726-843年之間，受到兩股勢(shì)力的「圣像破壞之爭(zhēng)」而受到阻礙，一派是由皇帝和東部省市所主張的反對(duì)偶像崇拜，堅(jiān)持要把宗教藝術(shù)規(guī)限成抽象的象征；另一派則是由僧侶和西部省市所提倡的圣像描繪。這兩派的沖突除了意識(shí)型態(tài)不同之外，同時(shí)也反映出教會(huì)與宮廷的斗爭(zhēng)，并且導(dǎo)致基督教的分裂，東部為東正教，西部則為天主教。
從公元4到6世紀(jì)開始，教會(huì)逐漸對(duì)教義與救贖的觀念有漸深的認(rèn)知，同時(shí)希臘羅馬文化圈重視肖像與肉體美的傳統(tǒng)也逐漸對(duì)基督教產(chǎn)生影響，信徒除了透過(guò)傳統(tǒng)的諭言故事與象征手法來(lái)理解教義，也逐漸產(chǎn)生將圣母、圣子、圣徒等人物圣像化的需求。教會(huì)中認(rèn)為圣人的圣像畫就等于觸犯圣經(jīng)中不得膜拜偶像的規(guī)定的一派，與另一派認(rèn)為圣像畫可以讓信徒更容易理解神的精神有助傳教，兩派間的歧異日漸加深。
公元692年教會(huì)會(huì)議中授與基督人像化的合法性，但公元730年羅馬皇帝里奧三世（Leo III）頒布禁令，禁止圣母、圣子、圣徒、天使以人物形象出現(xiàn)，自此教會(huì)揭開了兩派人馬長(zhǎng)達(dá)二百年間的血腥斗爭(zhēng)，教堂里的畫作遭破壞，畫像的持有者和作畫的工匠們也都遭到各種形式的迫害，更糟的結(jié)果是造成人與人的信賴關(guān)系瓦解，社會(huì)動(dòng)蕩不安。一直到公元843年，教會(huì)重新解釋，愿對(duì)圣像給予敬意、信仰崇拜，這才逐漸消揖兩派間的紛爭(zhēng)，然而雕刻藝術(shù)從來(lái)不曾得到教會(huì)的認(rèn)可，因此可以說(shuō)拜占庭藝術(shù)里，雕刻藝術(shù)并不存在。
在圣像再度得到肯定之后，使一度衰退的拜占庭藝術(shù)，又回復(fù)到希臘化時(shí)代的優(yōu)雅與古典傳統(tǒng)。其中最突顯的是教堂建筑，以希臘十字架為基本，追求均衡的集中式建筑理想。這個(gè)時(shí)期最具代表性的建筑是在威尼斯的圣馬可大教堂(Basilica di San Marco (Rome))。
威尼斯一直是在拜占庭帝國(guó)的統(tǒng)轄下，即使在強(qiáng)大之后，其藝術(shù)趨向仍然受到拜占庭的影響。圣馬可教堂共有五個(gè)圓頂，每一個(gè)圓頂都設(shè)計(jì)成像兩翼等長(zhǎng)的希臘式十字架，內(nèi)部的殼子由木材所建構(gòu)，然后再以鍍金的銅包裹著，使它產(chǎn)生華麗堂皇的外觀。教堂內(nèi)部空間寬廣，其取光效果和豐富的鑲嵌畫都完全是拜占庭的風(fēng)格。
Ⅲ.拜占庭晚期時(shí)代
拜占庭晚期的建筑在設(shè)計(jì)上并沒(méi)什么進(jìn)展，與以前比較只是增加了圓頂?shù)臄?shù)量，并以戲劇化的方式排列，其屋檐成弧形的彎轉(zhuǎn)，而外墻也裝飾著不同圖案的磚塊。像希臘塞薩洛尼基(Thessaloniki)的圣凱瑟琳教堂(St.Katherine's Church)，中間有一主圓頂，然后每個(gè)角落另有四個(gè)較小的圓頂，建筑外墻有復(fù)雜的韻律式設(shè)計(jì)。在此，直線與半圓形重復(fù)出現(xiàn)，產(chǎn)生出一種回旋的和諧感。
拜占庭晚期的建筑追求結(jié)構(gòu)與裝飾的統(tǒng)一，把早期拜占庭建筑內(nèi)部的復(fù)雜設(shè)計(jì)表現(xiàn)于外，從這點(diǎn)來(lái)看，圣凱瑟琳教堂的設(shè)計(jì)無(wú)疑創(chuàng)造了拜占庭建筑藝術(shù)的最高視覺(jué)效果。
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