稍微了解歷史的朋友都知道，“張楚”是起義者陳勝建立的政權，其本來意思是“張大楚國”。帛書中的五星行度和另一種古佚書的干支表，具列秦及漢初紀年，值得注意的是，其間只有張楚的年號，卻無秦二世年號。很顯然，在漢初百姓心中，相比于秦二世的秦朝，張楚政權實際具有更為正統(tǒng)的地位。
著名學者田余慶在論文《說張楚》中認為，在漢朝人心中，張楚政權是夾在秦朝與漢朝之間的正統(tǒng)王朝，其意義毋庸置疑。
在秦滅六國的戰(zhàn)爭中，秦軍一路摧枯拉朽，如同秋風掃落葉一般。然而在消滅楚國時，秦軍卻碰上了硬釘子。20萬秦軍遭到項燕和叛變的舊秦宰相昌平君的夾擊，損失極為慘重。其后，秦王嬴政命老將王翦率60萬伐楚，經(jīng)過數(shù)年的拉鋸，秦軍才最終“耗死”了楚軍，殲滅了楚國。
楚國雖然滅亡了，但楚人對秦朝仍具有十足的威脅。楚國地大物博，一場戰(zhàn)役根本無法消滅楚國的殘余勢力。對于秦始皇來說，楚地也是最棘手的地區(qū)。
此外，秦始皇還釜底抽薪，將楚地大貴族屈、昭、景等五族遷往咸陽，想化楚地暴亂于無形。然而秦始皇萬萬沒想到的是，他消弭了貴族們的反叛，卻制止不了楚地平民的起義。和楚國貴族一樣，楚國普通百姓也極端仇恨秦國，舉國皆流傳“楚雖三戶，亡秦必楚”的預言。最終，楚人陳勝吳廣舉義于大澤鄉(xiāng)，開啟了轟轟烈烈的反秦暴動。
在反秦戰(zhàn)爭中，楚國發(fā)揮了中心作用。首先，陳勝建立了張楚政權，并派兵四面出擊，迅速恢復了六國。相比于其他五國，楚國在滅秦方面最為積極。當時六國復興，齊、燕、趙、魏、韓等五國皆保境自守，西進滅秦談都不談。然而陳勝卻命周文為將，一路突破函谷關，距離秦都咸陽僅幾十里，這是舊六國從沒有做到的。
因此，陳勝被復興的六國視為盟主，楚國也成了反秦的核心。之后，陳勝被章邯擊敗，張楚政權滅亡，但楚國并未滅。很快，楚地的反抗力量全部匯聚于項梁、項羽叔侄手下。隨后，項梁扶植舊楚懷王之孫——放羊娃熊心為王。天下正統(tǒng)從陳勝轉向了熊心。
隨后，項梁敗死，楚國大受挫折。楚懷王熊心取代項氏（沒錯，熊心也被當時的楚人立為楚懷王），暫時掌權，他發(fā)布命令——“先入咸陽者王之”。也就是說，誰先滅秦，誰就可以當秦王。這個約定不僅對楚人有效，對其他五國人同樣有效。
之后，項羽北上救趙，在巨鹿大破秦軍主力，其他各國諸侯軍全部受項羽節(jié)制。由此，楚人正式統(tǒng)領六國。其后，楚人劉邦率部西進，一路過關斬將，從武關進入關中，完成了滅秦大業(yè)?！巴銮乇爻钡念A言，就這樣實現(xiàn)了。
由于項羽在滅秦方面功勞最大，因此他自封為西楚霸王，成為18路諸侯之首，而具有正統(tǒng)地位的楚懷王卻被項羽架空，被封為“義帝”。由此，楚懷王尷尬地加冕中國第三位“皇帝”，成為名義上的天下之主。
然而，項羽卻指使英布殺害了熊心，使得楚國的正統(tǒng)地位落在了項羽手中。熊心死后，漢王劉邦以此為借口起兵伐楚，最終用了三年時間，擊敗了西楚，建立一統(tǒng)天下的漢朝。漢朝是以楚人為骨，以秦人為肉的王朝，秦與楚斗了幾百年，最終卻融為一體，成為中國最強大的王朝之一。而項羽的正統(tǒng)地位又落到了劉邦身上。從陳勝到劉邦，楚是一脈相承的。
至少在漢初，漢人是絕對承認楚國正統(tǒng)地位的。《史記·陳涉世家》謂“高祖時為陳涉置守冢三十家碭，至今血食”，陳勝守冢之數(shù)優(yōu)于秦始皇及其他六國君長，表明漢高祖特重張楚法統(tǒng)的政治態(tài)度。
此外司馬遷還在《秦楚之際月表》中提出的：
初作難, 發(fā)于陳涉; 虐戾滅秦自項氏; 撥亂誅暴、平定海內(nèi), 卒踐帝柞, 成于漢家。五年之間, 號令三擅。自生民以來, 未始有受命若斯之亟也?！?/p>
所謂三擅, 指張楚、項氏( 含楚懷王)、漢朝。其實, 三擅皆楚，只不過最后一“擅”，是披著秦皮的楚人——劉邦所建立的漢朝。
然而到了漢朝末年，漢人逐漸不將陳勝的陳勝視為正統(tǒng)，在《漢書》中，陳勝和項羽同入列傳。而在《史記》中，項羽入了帝王才能進的本紀，而陳勝被列入諸侯才可進入的世家。
之所以會產(chǎn)生如此變化，是因為漢朝中央久居秦朝故地——關中，楚人的氣質逐步消退，秦人的后裔占據(jù)朝廷，漢朝君臣對楚國產(chǎn)生了陌生感，不再將之視為正統(tǒng)。而且陳勝造反者的身份，實在“反動”與政治不正確。
就這樣，楚朝被有意忽視，隱藏于秦朝與漢朝之間，成了一個失落的王朝。若非馬王堆帛書出土，我們自然不會知道，其實漢初人士皆將楚視為秦之后的正統(tǒng)朝代。
參考文獻：
司馬遷：《史記》
班固：《漢書》
田余慶：《說張楚》
李開元：《秦謎》
