行星專家將借助系外凌日行星探測衛(wèi)星(TESS)和詹姆斯-韋伯空間望遠(yuǎn)鏡探測外星行星及其大氣，而且認(rèn)為我們將在未來十年內(nèi)發(fā)現(xiàn)外星生命跡象。 |
藝術(shù)家所描繪的擁有兩顆衛(wèi)星的宜居星球圍繞著紅矮星軌道運行
行星獵人一直在尋找類似于地球的遙遠(yuǎn)世界。迄今為止發(fā)現(xiàn)的數(shù)千顆外星行星，其中一些有著地球類似的大小或者溫度，其它的有著巖石表面和環(huán)繞的大氣。但是還沒有發(fā)現(xiàn)有行星有著我們地球一樣的明顯特征：生命存在的跡象。麻省理工學(xué)院的外星行星專家Sara Seager稱，那種狀況或許將發(fā)生改變。即將進(jìn)行的美國宇航局任務(wù)應(yīng)當(dāng)能夠發(fā)現(xiàn)并確定圍繞小型恒星軌道運轉(zhuǎn)的類地星球，比如說系外凌日行星探測衛(wèi)星(TESS)和詹姆斯-韋伯空間望遠(yuǎn)鏡，兩個項目都將在2018年發(fā)射升空。
在1961年，天文學(xué)家Frank Drake研究出一個方程式，概述了關(guān)注外星人無線電交流的主要因素。這些因素包括，我們銀河系中擁有行星的恒星數(shù)量，以及先進(jìn)外星文明向太空中釋放無線電信號的時間長短。Seager不是在研究外星人的無線電技術(shù)，她已經(jīng)將德雷克公式修改到研究外星生命的存在。她的等式能被用于評估未來能發(fā)現(xiàn)多少具有生命跡象的行星。她估算在未來十年內(nèi)，應(yīng)當(dāng)會發(fā)現(xiàn)兩顆有生命存活的星球。
在那些行星上發(fā)現(xiàn)生命的跡象是有可能的，因為科學(xué)家不僅探測行星也將探測它們的大氣。當(dāng)一顆行星從它的宿主星球前經(jīng)過，大氣層吸收部分光線就會暴露它們的存在。氧氣、水蒸氣或者其它不屬于死亡星球的氣體能夠為生命的存在提供充足的證據(jù)。Sara Seager說道，一百年來人們一直都在考慮試圖找到外星生命的跡象。我們將使用TESS探測器來發(fā)現(xiàn)巖石星球，然后使用詹姆斯-韋伯空間望遠(yuǎn)鏡來觀察那些行星的大氣。關(guān)鍵在于，如果我們真的幸運而且一切順利的話，十年內(nèi)我們將在那些行星上發(fā)現(xiàn)生命的跡象。
