在底格里斯河中游有一個崇尚武力，喜好窮兵黷武的奴隸制國家-亞述（阿淑爾，阿述爾）。亞述帝國是世界史上第一個可以稱得起“軍事帝國”的國家。帝國的歷代諸王幾乎都是在不斷擴(kuò)張征伐中度過的，而且其軍事發(fā)展的完備堪稱是古代世界最發(fā)達(dá)的。當(dāng)然，久遠(yuǎn)的歷史總是模糊的，特別是像亞述這樣長期征戰(zhàn)的國家，他的早期歷史只能拼湊出一些片段。
在公元前3000年左右，有屬操塞姆語的亞述人以底格里斯河兩岸的亞述城為中心建立的城邦。古代亞述的歷史從蘇美爾時期，到亞述帝國連續(xù)2000余年，一般分為古亞述、中亞述和帝國3個階段。古亞述（公元前2000—前1600年）從塞姆人北上定居立國開始，統(tǒng)治美索不達(dá)米亞的人類歷史上第一個城市國家阿卡德時期，王權(quán)才漸強(qiáng)大。
古亞述最高機(jī)構(gòu)為阿淑爾城邦貴族長老會議。公務(wù)人員有一年一任的號里木的名年官（即以其名名其任職之年），管理財政經(jīng)濟(jì)，由抽簽選出。土地為公社所有，定期分配給大家族使用，很少買賣。奴隸較少，社會主要勞動者為承擔(dān)公社義務(wù)的自由民。中介貿(mào)易具有重要意義，部分貴族和商人從事商業(yè)和高利貸活動而致富。
到國王沙馬什阿達(dá)德一世時（大約公元前1815—前1783年）亞述開始向外擴(kuò)張，那時的埃什努那、馬里皆對他表示臣服，巴比倫第一王朝的第六代國王漢謨拉比在位初年亦曾向亞述表示歸順。沙馬什阿達(dá)德一世以后，亞述的勢力逐漸衰落。長期偏于兩河北部一隅。
公元前16—15世紀(jì)時，亞述曾分別隸屬于當(dāng)時的西亞強(qiáng)國米丹尼（米坦尼）和統(tǒng)治南部兩河流域的加喜特人。公元前1400年左右，米丹尼遭到赫梯沉重打擊后趨于衰落，亞述（阿淑爾）乘機(jī)獨(dú)立，開始了中亞述時期。此后，亞述王權(quán)加強(qiáng)，長老會議失去作用，其政體由貴族寡頭共和制過渡到君主專制。公元前14世紀(jì)中葉，亞述王亞述烏巴利特一世（約前1365～前1330）擊敗米丹尼，建立強(qiáng)大的亞述帝國，進(jìn)入中期亞述時期（公元前15—11世紀(jì)）。當(dāng)時的國際形勢對亞述向外發(fā)展十分不利：埃及正處于其鼎盛時期——新王國時期，對敘利亞巴勒斯坦擁有霸權(quán)：小亞興起了赫梯王國，它不僅稱霸于小亞，且同埃及爭霸于敘利亞巴勒斯坦；從而阻斷了亞述向西發(fā)展的可能性。米丹尼王國和喀西特巴比倫都聲稱對亞述擁有主權(quán)。亞述人一度被認(rèn)為是米丹尼和加喜特人的臣民，處于他們的控制之下。
但是，中期亞述時期的統(tǒng)治者們還是在尋找機(jī)會，擴(kuò)大自己的實(shí)力，向外擴(kuò)張。
阿達(dá)德尼拉里一世（阿達(dá)德—尼拉里一世）亞述中王國的國王（按不同的年代系統(tǒng)，在位時間為前1307年~前1275年或前1295年~前1263年）。他是最早的可以得知其在位時代具體編年的亞述君主之一。
這時亞述王權(quán)得到加強(qiáng)。他給自己增加了里模的職務(wù)，即兼有了名年官和司庫官之職。他還自稱大“王”，貴族會議不再能制約王權(quán)，國王具有了專制君主的性質(zhì)。阿達(dá)德尼拉里一世是一個好戰(zhàn)的國王，他為亞述國家?guī)砹艘幌盗熊娛鲁晒Ｔ谒慕y(tǒng)治下，亞述王國開始在美索不達(dá)米亞地區(qū)扮演重要角色。他擁有一支強(qiáng)大的軍隊，其基礎(chǔ)是“國王的人”（通過服役而獲得份地的人們），還有雇傭兵。他同喀西特巴比倫進(jìn)行戰(zhàn)爭，
阿達(dá)德尼拉里一世首先征服了美索不達(dá)米亞北部。一些保存下來的記載提到，他在卡爾-伊什塔爾戰(zhàn)役中打敗了加喜特人的國王納齊馬魯塔什。在與西亞另一重要國家米丹尼的戰(zhàn)爭中，阿達(dá)德尼拉里一世兩次進(jìn)攻米丹尼王國，徹底擊敗了米丹尼國王沙圖瓦拉一世，迫使米丹尼臣服于亞述；由于這一勝利，他實(shí)際上已經(jīng)控制了整個美索不達(dá)米亞，捍衛(wèi)了自己國家的南部邊境；但是，在與赫梯的戰(zhàn)爭中，阿達(dá)德尼拉里一世又失掉了大部分獲得的地盤。在東方，阿達(dá)德尼拉里一世成功地防御了山地部落的侵襲。
其子薩爾曼那沙爾一世時（公元前1274—1245年），滅亡了米丹尼王國，并將其國土并入亞述。他同東北方的敵人烏拉爾圖也進(jìn)行了勝利的戰(zhàn)爭
國王吐庫爾提一尼努爾塔一世時（圖庫爾蒂-尼努爾塔一世，公元前1244—1208年），亞述已成為一大強(qiáng)國，其領(lǐng)土包括了整個北部美索不達(dá)米亞。他甚至曾侵入赫梯，俘獲甚眾。他同北方和東北方的山地部落和游牧部落作戰(zhàn)，特別是同聯(lián)合了48個納伊里部落領(lǐng)袖（“國王”）的亞美尼亞人作戰(zhàn)；他在東南征服喀西特人的國王卡什提利亞什四世，在南方曾一度占領(lǐng)巴比倫（公元前1223年），統(tǒng)治了近8年之久。亞述的統(tǒng)治者第一次拋棄了傳統(tǒng)的“伊沙庫”的稱號。為了完全排除長老會議的影響，他將自己的官邸遷至離亞述城不遠(yuǎn)的一個新建的城市“卡爾一吐庫爾提一尼努爾塔城”。但貴族勢力推翻了他的統(tǒng)治，殺死了他，國王的新官邸亦被拋棄。
中亞述時期，在提格拉特帕拉沙爾一世時（公元前1114—前1076年）曾頗為強(qiáng)盛，后來又遭亞美尼亞人侵?jǐn)_，國勢轉(zhuǎn)衰。
中亞述時期，政體已過渡向君主專制，中央集權(quán)加強(qiáng)，名年官和長老會議只具形式，專屬于國王的官吏已經(jīng)產(chǎn)生。國家常備軍已存在，其來源主要是自由民。社會的統(tǒng)治階級是大土地所有者和商人高利貸者大奴隸主階級。奴隸階級除戰(zhàn)俘和外地買來的奴隸外，還存在債務(wù)奴隸。經(jīng)過短暫的衰敗，至提格拉·帕拉薩一世（亦稱梯格拉特帕拉沙爾一世，提格拉·比利薩一世，梯格拉特帕拉沙爾一世，提格拉特-帕拉沙爾一世，提格拉·帕拉薩一世，圖庫爾蒂-阿皮爾-伊沙拉，約公元前1115～約前1077在位）時亞述國勢復(fù)興。提格拉特帕拉沙爾一世是亞述國王亞述雷什伊希一世的兒子。他被認(rèn)為是中期亞述最偉大的統(tǒng)治者之一，向四方擴(kuò)展了亞述王國的疆土。
梯格拉特帕拉沙爾一世時，國際環(huán)境對亞述較為有利：“海上民族”使赫梯垮掉了；埃及、敘利亞巴勒斯坦也都損失慘重，埃及已無力在西亞稱霸；巴比倫受到迦勒底人的入侵。于是亞述成了西亞唯一一個強(qiáng)國。他擋住了為數(shù)眾多的游牧部落的侵襲，并把戰(zhàn)爭引向了國外：在北方，他一直遠(yuǎn)征到了今天黑海東岸的巴統(tǒng)；在南方，他兩度入侵巴比倫尼亞，占領(lǐng)過巴比倫等重要城市。
根據(jù)記載，他的第一場戰(zhàn)役是針對穆什基人進(jìn)行的，后者占據(jù)著幼發(fā)拉底河上游的很大一片地方。接著，他洗劫了科馬根和東卡帕多細(xì)亞，并把赫梯人從亞述領(lǐng)土上趕走。在打敗赫梯人之后，提格拉特帕拉沙爾一世乘勝追擊，進(jìn)入凡湖南部山區(qū)，然后轉(zhuǎn)向西面征服了馬拉蒂亞（今土耳其境內(nèi)）。提格拉特帕拉沙爾一世在其在位的第五年攻入卡帕多細(xì)亞，在一座古亞述要塞遺跡中找到的銅板上發(fā)現(xiàn)了關(guān)于這次勝利的銘文。居住在敘利亞北部的阿拉米人成為提格拉特帕拉沙爾一世的下一個打擊目標(biāo)；在這次討伐中，亞述軍隊一直打到了底格里斯河的源頭。由于占領(lǐng)了位于幼發(fā)拉底河沿岸的赫梯城鎮(zhèn)佩托爾，提格拉特帕拉沙爾一世打通了通往地中海的道路。接下來他連續(xù)攻克了比布魯斯和西頓諸城市，最后終于在艾爾瓦德島登船進(jìn)入了地中海。
在國內(nèi)政策方面，提格拉特帕拉沙爾一世鼓勵商業(yè)，熱衷于修建公共建筑。根據(jù)他的命令，亞述境內(nèi)普遍維修了灌溉系統(tǒng)。一般認(rèn)為，他曾下令對亞述城中的亞述神神廟和哈達(dá)德神神廟進(jìn)行修繕。
但其成就并不牢固。公元前1089年，亞述被趕出了巴比倫。后來，亞述在阿拉美亞人打擊下衰落下去，大部土地被其占有，真正的亞述國家只占有很小一個地區(qū)。
國際形勢的不利，使亞述人的商業(yè)資本轉(zhuǎn)入國內(nèi)，形成高利貸資本，從而造成土地買賣和債務(wù)奴役的流行，公元前16 世紀(jì)編成的中期亞述法典反映了這種情況。
1903年到1914年間，德國考古學(xué)家在西亞古城阿述爾發(fā)現(xiàn)了大量的泥板文書，這些就是制定于中期亞述的《亞述法典》。法典不像漢謨拉比法典那樣保存在石碑上，而是寫在泥板上，所以許多地方已經(jīng)破損，無法修補(bǔ)。根據(jù)對法典的研究，可以知道法典大約開始制定于公元前12世紀(jì)提格拉特帕拉沙爾一世統(tǒng)治時期。但有些法律條文則可以追溯到公元前15世紀(jì)。
《亞述法典》是中亞述王國時期的帝王提格拉特帕拉沙爾一世所編纂。他致力法制改革，在法律條文上訂明罪類與責(zé)任，并關(guān)注社會問題和政府的管治。法典以楔形文字寫成，載於十五塊烘硬的黏土板上，但全文可能原有四千多行。
中期亞述時期，由于赫梯的強(qiáng)大，亞述已不可能再在小亞建立新的商業(yè)殖民地。在敘利亞、南部兩河流域，亞述也無發(fā)展余地。因此，亞述商人不得不將資本轉(zhuǎn)入國內(nèi)。由于亞述本身生產(chǎn)力不很發(fā)達(dá)，商業(yè)資本無法轉(zhuǎn)入生產(chǎn)過程，于是轉(zhuǎn)成了高利貸資本，侵入農(nóng)村，導(dǎo)致農(nóng)村階級分化加劇，小生產(chǎn)者喪失土地，甚至遭受債務(wù)奴役。這時制定的《中期亞述法典》反映了這種情況。該法典現(xiàn)存9表，其中前3表保存較完整，其余6表缺損嚴(yán)重。第一表是有關(guān)財產(chǎn)關(guān)系的，其中涉及土地轉(zhuǎn)讓的條款不少；第二表則與債務(wù)及債務(wù)奴役有關(guān)。在亞述，債務(wù)奴役沒有年限。在這時留下的私法文書中，有不少關(guān)于土地買賣的契約，也反映了商品貨幣關(guān)系深入農(nóng)村的情況。由于商品貨幣關(guān)系深入農(nóng)村，引起農(nóng)村嚴(yán)重階級分化，因而階級矛盾也十分尖銳。所以，亞述統(tǒng)治階級加強(qiáng)了自己的統(tǒng)治，并采用了君主專制的統(tǒng)治形式。
