最初認(rèn)識(shí)西湖之美是從蘇軾的一首詩(shī)開(kāi)始的，這首詩(shī)叫《飲湖上初晴后雨》：
水光瀲滟晴方好，
山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，
淡妝濃抹總相宜。
西湖在燦爛的陽(yáng)光照耀下，水波蕩漾，波光閃閃，美輪美奐。即使在雨幕籠罩下，西湖周?chē)娜荷剑悦悦Ｃ?，若有若無(wú)，也是奇幻無(wú)比。西湖就像那位風(fēng)華絕代的越國(guó)美人西施，無(wú)論濃施粉黛，還是淡掃蛾眉，同樣風(fēng)姿綽約。用絕色美人喻西湖，不僅賦予西湖之美以生命，而且新奇別致，情味雋永。人人皆知西施是個(gè)美女，但究竟是怎樣的美麗，卻只存在于個(gè)人心中。而西湖的美景不也是如此嗎？這一出色的比喻，被宋朝人贊為“道盡西湖好處”的佳句，“西子湖”也成了西湖的別名。難怪后來(lái)的詩(shī)人為之?dāng)R筆：“除卻淡妝濃抹句，更將何語(yǔ)比西湖?”（宋人武衍《正月二日泛舟湖上》）
蘇軾之所以能夠?qū)懗鲞@樣一首詩(shī)，絕不僅僅是應(yīng)景之作，而是與他的親身經(jīng)歷有莫大的關(guān)系。
元佑四年，也就是公元1089年，蘇軾任杭州知州。當(dāng)時(shí)的西湖湖面因雜草淤塞而大面積縮小，面臨湮廢的危險(xiǎn)，杭州人民生活和整個(gè)城市的發(fā)展都受到了嚴(yán)重影響。西湖一旦湮廢，不但沿湖的千頃農(nóng)田將失去灌溉水源，而且西湖本身的魚(yú)蝦菱藕等也將喪失。當(dāng)時(shí)，杭州是全國(guó)釀酒業(yè)最為發(fā)達(dá)的城市，西湖一廢，釀酒業(yè)必定難以為繼，朝廷也將失去巨額酒業(yè)稅源。另外，杭州當(dāng)時(shí)有茆山和鹽橋兩條運(yùn)河，它們縱貫?zāi)媳保己?/strong>江南運(yùn)河相溝通，是杭州城市的交通命脈。在湖水充沛的時(shí)期，它們以西湖為水源，不僅河道通暢無(wú)阻，而且河水還可以為城市居民取用。但隨著湖水的枯竭，運(yùn)河就不得不依靠錢(qián)塘江水，結(jié)果是咸潮倒灌，沿河斥鹵，而且大量泥沙會(huì)隨著咸潮淤入運(yùn)河，使運(yùn)河每隔三年五載就必須疏浚，耗費(fèi)十分巨大。更為嚴(yán)重的是，隨著西湖的湮廢，杭州城居民將陷于苦水之中。針對(duì)這種嚴(yán)重的情況，蘇東坡作出了全面整治西湖和興修杭州水系的計(jì)劃，一面上奏朝廷，一面籌措工程經(jīng)費(fèi)，開(kāi)始對(duì)西湖進(jìn)行大規(guī)模的疏浚。
在這次對(duì)西湖的大規(guī)模疏浚工程中，蘇東坡下令撤廢了湖中私圍的葑田，在今湖心亭一帶全湖最深之處，建立了三座石塔，禁止在石塔范圍內(nèi)養(yǎng)殖菱藕，以防湖底淤淀。西湖疏浚以后，全湖又充滿了一泓碧水，于是又在運(yùn)河與西湖溝通之處建筑閘堰，使縱貫城市中心的鹽橋運(yùn)河專(zhuān)受湖水，與江潮隔絕，而使城市東郊的茆山運(yùn)河專(zhuān)受江潮，兩河互不干擾，做到了潮不入市。與此同時(shí)，蘇東坡還征用士兵及民工對(duì)運(yùn)河進(jìn)行了大規(guī)模的疏浚。六井通，西湖暢，清水遍全城。
在蘇軾的建議下，西湖內(nèi)清淤的泥漿，壘在西湖的湖心南側(cè)成為一道長(zhǎng)堤，方便了群眾出行、用水、養(yǎng)殖、種植，后人懷念蘇東坡，把西湖長(zhǎng)堤稱(chēng)為蘇堤。蘇堤春曉，引人入勝，早已成為西湖著名的景觀之一。而今我們漫步在長(zhǎng)長(zhǎng)的蘇堤，風(fēng)拂柳枝，賞一湖碧水，遙想千年前的蘇軾帶領(lǐng)杭城百姓熱火朝天疏浚西湖的場(chǎng)面，怎不感慨萬(wàn)千呢？
可以說(shuō)，西湖，這一片蕩漾的碧波凝聚了蘇軾的無(wú)數(shù)心血。她是蘇軾和成千上萬(wàn)的百姓用血汗?jié)补喑鰜?lái)的一枝奇葩。當(dāng)自己規(guī)劃的宏偉藍(lán)圖變成現(xiàn)實(shí)呈現(xiàn)在眼前時(shí)，那種喜悅和激動(dòng)恐怕不是一般人能體會(huì)到的吧。蘇軾對(duì)西湖的喜愛(ài)和贊美是發(fā)自內(nèi)心的，西湖之美不僅在于她的形色，更在于她是一項(xiàng)利國(guó)利民的偉大工程。
其實(shí)，這首詩(shī)還蘊(yùn)含著蘇軾的人生感悟。
熙寧四年（1071年），蘇軾上書(shū)談?wù)撔路ǖ谋撞 Ｍ醢彩浅嵟?，于是讓御史謝景在神宗面前指責(zé)蘇軾的過(guò)失。蘇軾請(qǐng)求出京任職，被授為杭州通判。熙寧七年（1074年）秋，蘇軾調(diào)往密州（山東諸城）任知州。熙寧十年（1077年）四月至元豐二年（1079年）三月，在徐州任知州。元豐二年（1079年）四月調(diào)為湖州知州。他在地方任職時(shí)革新除弊，因法便民，頗有政績(jī)。
元豐二年（1079年），四十三歲的蘇軾被調(diào)為湖州知州。上任后，他即給神宗寫(xiě)了一封《湖州謝表》，這本來(lái)是例行公事，但蘇軾是詩(shī)人，筆端常帶感情，即使官樣文章，也忘不了加上點(diǎn)個(gè)人色彩，說(shuō)自己“愚不適時(shí)，難以追陪新進(jìn)”，“老不生事或能牧養(yǎng)小民”，這些話被新黨利用，說(shuō)他“愚弄朝，妄自尊大”、“銜怨懷怒”、“指斥乘輿”、“包藏禍心”，又諷刺政府，莽撞無(wú)禮，對(duì)皇帝不忠，如此大罪可謂死有余辜。他們從蘇軾的大量詩(shī)作中挑出他們認(rèn)為隱含譏諷之意的句子，一時(shí)間，朝廷內(nèi)一片倒蘇之聲。
七月二十八日，上任才三個(gè)月的蘇軾被御史臺(tái)的吏卒逮捕，押往京城，受牽連者達(dá)數(shù)十人。這就是北宋著名的“烏臺(tái)詩(shī)案”（烏臺(tái)，即御史臺(tái)，因其上植柏樹(shù)，終年棲息烏鴉，故稱(chēng)烏臺(tái)）。
“烏臺(tái)詩(shī)案”成為蘇軾一生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。新黨們必欲置蘇軾于死地，而親友們的救援活動(dòng)也在同時(shí)展開(kāi)。不但與蘇軾政見(jiàn)相同的許多元老紛紛上書(shū)，連一些變法派的有識(shí)之士也勸諫神宗不要?dú)⑻K軾。王安石當(dāng)時(shí)退休金陵，也上書(shū)說(shuō)：“安有圣世而殺才士乎？”在大家的共同努力下，這場(chǎng)詩(shī)案就因王安石“一言而決”，蘇軾得到從輕發(fā)落，貶為黃州（今湖北黃岡）團(tuán)練副使，“本州安置”，受當(dāng)?shù)毓賳T監(jiān)視。蘇軾下獄共一百零三天，險(xiǎn)遭殺身之禍。 而蘇軾經(jīng)此一事已變得心灰意冷。蘇軾到黃州后，心情郁悶，曾多次到城外的赤壁山游覽，并寫(xiě)下了《赤壁賦》、《后赤壁賦》和《念奴嬌·赤壁懷古》等作品，以此來(lái)寄托他謫居時(shí)的思想感情。公務(wù)之余，他帶領(lǐng)家人開(kāi)墾城東的一塊坡地，種田幫補(bǔ)生計(jì)。“東坡居士”的別號(hào)便是蘇軾在這時(shí)起的。
元豐七年（1084年），蘇軾離開(kāi)黃州，奉詔赴汝州就任。由于長(zhǎng)途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折。汝州路途遙遠(yuǎn)，且路費(fèi)已盡，再加上喪子之痛，蘇軾便上書(shū)朝廷，請(qǐng)求暫時(shí)不去汝州，先到常州居住，后被批準(zhǔn)。當(dāng)他準(zhǔn)備要南返常州時(shí)，神宗駕崩。常州一帶水網(wǎng)交錯(cuò)，風(fēng)景優(yōu)美。他在常州居住，既無(wú)饑寒之憂，又可享美景之樂(lè)，而且遠(yuǎn)離了京城政治的紛爭(zhēng)，能與家人、眾多朋友朝夕相處。蘇軾于是選擇常州作為自己的終老之地。 [21]
元豐八年（1085年），宋哲宗即位，高太后以哲宗年幼為名，臨朝聽(tīng)政，司馬光重新被啟用為相，以王安石為首的新黨被打壓。蘇軾復(fù)為朝奉郎知登州（蓬萊）。四個(gè)月后，以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升為起居舍人。三個(gè)月后，升中書(shū)舍人。不久，再升翰林學(xué)士、知制誥，知禮部貢舉。 當(dāng)蘇軾看到新興勢(shì)力拼命壓制王安石集團(tuán)的人物及盡廢新法后，認(rèn)為其與所謂“王黨”不過(guò)是一丘之貉，再次向朝廷提出諫議，對(duì)舊黨執(zhí)政后暴露出的腐敗現(xiàn)象進(jìn)行了抨擊，由此，他又引起了保守勢(shì)力的極力反對(duì)，又遭到陷害。蘇軾至此是既不能容于新黨，又不能見(jiàn)諒于舊黨，因而再度自求外調(diào)。于是他再次來(lái)到了杭州。
經(jīng)過(guò)了這樣一番大起大落、起起伏伏，蘇軾對(duì)人生便有了自己獨(dú)特的看法。正像西湖一樣，人生無(wú)論陰晴，都是美景，都應(yīng)該細(xì)細(xì)地體味。
《飲湖上初晴后雨》是一首真正的西湖詩(shī)，它不僅是美麗西湖的寫(xiě)照，更是詩(shī)人人生的寫(xiě)照。西湖因?yàn)檫@首詩(shī)而增加了人文底蘊(yùn)。
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