不了解珊瑚的人通常會(huì)被它們美麗的外表迷惑。鮮艷奪目的色彩、類似灌木叢的形態(tài)讓很多
人認(rèn)為它們是一種漂亮的植物。其實(shí)，珊瑚是由成千上萬的珊瑚蟲及其分泌物和骨骼化石所形成的組合體，并非植物。不同的珊瑚在顏色、形狀等方面各有不同，可謂千姿百態(tài)、色彩繽紛。
分類和習(xí)慣
珊瑚可以分為造礁珊瑚和非造礁珊瑚。造礁珊瑚主要生活在陽光充足的熱帶淺水海域，喜歡群居生活。在生長過程中，珊瑚的骨架不斷擴(kuò)大，與此同時(shí)，死去的珊瑚骨骼不斷堆積，逐漸形成珊瑚礁。非造礁珊瑚一般是單體，適應(yīng)性非常強(qiáng)，能夠在低溫、高壓的深海環(huán)境中生存。
悄無聲息的獵食
美麗的珊瑚實(shí)際上是肉食動(dòng)物。除了共生藻提供的食物，許多浮游生物、魚類和貝類也是它們捕食的對象。珊瑚在捕食過程中，形態(tài)不會(huì)出現(xiàn)明顯變化，獵物幾乎感覺不到它們的捕食跡象就會(huì)被無聲無息地吃掉，甚至不知道是誰奪去了自己的生命。例如：蘑菇珊瑚就能利用自己長長的觸手和大大的嘴巴面無表情地吞食與自己體形相當(dāng)?shù)乃浮?/p>
親密合作
為了更好地生存，珊瑚蟲特意邀請了一些藻類朋友一起生活。蟲黃藻就是珊瑚蟲體內(nèi)比較常見的一種“共生伙伴”。蟲黃藻在進(jìn)行光合作用實(shí)現(xiàn)自養(yǎng)的同時(shí)，還會(huì)產(chǎn)生有機(jī)質(zhì)為珊瑚蟲提供食物。作為回報(bào)，珊瑚蟲會(huì)為蟲黃藻提供居所和養(yǎng)料。不過，當(dāng)環(huán)境惡劣時(shí)，蟲黃藻等藻類就會(huì)離開珊瑚“宿主”，珊瑚就會(huì)露出白生生的骨骼。這就是珊瑚的“白化現(xiàn)象”。
珍貴的珊瑚
珊瑚具有很高的藝術(shù)價(jià)值和醫(yī)藥價(jià)值。早在古代，就曾有人用珊瑚入藥。除此之外，從古希臘、古羅馬時(shí)期開始，人們就把珊瑚視為珍貴的裝飾品。它們的生長周期特別漫長，甚至超過深海珍珠，因此特別珍貴。此外，珊瑚的生態(tài)價(jià)值也不容小覷。造礁珊瑚形成珊瑚礁，為魚類、蝦類等海洋生物提供了生長繁殖的樂園。美麗的珊瑚礁還可以保護(hù)海岸線。現(xiàn)在，隨著海洋環(huán)境的惡化，大量珊瑚相繼死亡。在中國，珊瑚已經(jīng)被列為國家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物。
深?！凹t精靈”
深海紅珊瑚被認(rèn)為是“珊瑚之中的瑰寶”，生命周期最長達(dá)上千年。只需要很少的營養(yǎng)成分，紅珊瑚就可以順利生長。不僅如此，紅珊瑚的生命力相當(dāng)頑強(qiáng)，即使已經(jīng)上千歲，它們?nèi)匀荒軌蛏鷥河l(fā)展壯大紅珊瑚族群。
兄弟姐妹最多的珊瑚
溫度適宜的太平洋熱帶海域生長著一種鹿角珊瑚，它們因外形酷似鹿角而得名。鹿角珊瑚容易形成巨大的樹狀群體，常常生活在水流較為湍急的海域。鹿角珊瑚顏色各異，是珊瑚家族中兄弟姐妹最多的品種。
五顏六色的“大腦”
腦珊瑚也被稱為“泡紋珊瑚”，它們類似于人的大腦紋理的外形和多種顏色混雜在一起的皮膚讓人印象深刻。這種珊瑚主要分布在西太平洋地區(qū)，不規(guī)則的圓形外貌有利于它們承受海浪的沖擊，保護(hù)自身不受傷害。
喜歡陽光的“氣泡”
氣泡珊瑚是石珊瑚的一種，主要分布在西太平洋沖繩以南水流較弱的海域。氣泡珊瑚對陽光十分熱愛，因?yàn)樗鼈冊跀U(kuò)張和膨脹的過程中都需要充足的光照。在陽光的照射下，它們看起來像氣泡一樣晶瑩剔透。泄氣后，我們就能清晰地看到它們的骨架。
敏感的長須盤珊瑚
長須飛盤珊瑚是一種擁有厚且扁平的骨骼的單體珊瑚。它們的觸手相對來說比較大，頂端有輕微的膨脹。長須飛盤珊瑚對于水質(zhì)和光照的要求很高，對生存環(huán)境的變化非常敏感。一旦生存環(huán)境突變到一定程度，它們就會(huì)面臨死亡的威脅。
美麗的珊瑚礁
經(jīng)過漫長的積累，造礁珊瑚會(huì)形成大片的珊瑚礁。在海洋里，珊瑚礁是十分熱鬧的生物樂園。那里陽光充足，海水溫暖，營養(yǎng)物質(zhì)豐富，生活著多種多樣的海洋生物。珊瑚礁的絢麗多彩吸引著眾多潛水者前往觀光游覽。
本期內(nèi)容節(jié)選自青島出版社《海洋生物》。
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