人們常用“福如東海，壽比南山”來表達(dá)對(duì)長(zhǎng)輩的祝福。
這句話在坊間還流傳著另一個(gè)版本，即“福如東海長(zhǎng)流水，壽比南山不老松”。它的確切出處已不可考，但其中的“南山不老松”卻被一些傳說和故事強(qiáng)行附會(huì)到龍血樹身上。雖然真假難辨，但龍血樹的確是以長(zhǎng)壽聞名天下的一種植物，自圓其說還是可行的。
龍血樹。圖片：pikist.com
“龍血”家族
植物學(xué)中的龍血樹（Dracaena）是一類單子葉木本植物，之前曾歸于百合科（Liliaceae）或龍舌蘭科（Agavaceae），目前隸屬于天門冬科（Asparagaceae）。
龍血樹屬與虎尾蘭屬親緣關(guān)系密切，最新的分類學(xué)研究已經(jīng)將虎尾蘭屬并入其中（ins風(fēng)綠植中就有各種虎尾蘭）。龍血樹屬成員眾多，約有120種，廣布于世界熱帶和亞熱帶地區(qū)，在中國(guó)分布的僅有6種，主要分布在云南、廣西、海南、臺(tái)灣等地。原產(chǎn)加那利群島（Canary Islands）的龍血樹（Dracaena draco）是本屬最具代表性的種類之一。
加那利群島有美麗的自然風(fēng)光，也有城市人口聚居，地理上與非洲大陸西北角隔海相望，行政上屬于西班牙。圖片：Mataparda & David Broad & TUBS
常年干旱少雨的海島環(huán)境，將龍血樹塑造成樹干膨大、葉片堅(jiān)硬的多肉植物外觀，而且生長(zhǎng)速度極為緩慢。幼年期僅有一個(gè)主干，在10～15歲時(shí)主干頂端停止生長(zhǎng)，開始第一次開花。大型的圓錐狀花序生于主莖頂端，上面密集排列著上千朵白色小花，之后便可結(jié)出橙紅色的球形漿果。
龍血樹的花序。圖片：gardensonline.com.au
龍血樹的紅色小果果。圖片：cultivar413 / flickr
第一次開花后，龍血樹莖頂開始長(zhǎng)出許多側(cè)芽，繼而發(fā)育成數(shù)個(gè)分枝。每個(gè)枝條在生長(zhǎng)10～15年后再次開花，然后繼續(xù)長(zhǎng)出分枝。最終，整棵樹就會(huì)呈現(xiàn)出一個(gè)巨大的傘狀蘑菇形，顯得特別另類，仿佛另一個(gè)星球上的奇異生物。
這些大蘑菇般的龍血樹生長(zhǎng)在高溫干旱的荒漠中，陽(yáng)傘般的樹冠其實(shí)是適應(yīng)當(dāng)?shù)貧夂虻囊环N生存策略。展開的樹冠可以充分捕捉夜間、清晨從海面上飄來的潮濕霧氣，水分在葉片上凝結(jié)后，受重力作用會(huì)向下一級(jí)一級(jí)地流向樹干，最后滴落在樹根基部的地面上。陽(yáng)傘般的樹冠罩在地面上，可以避免水分在炙熱陽(yáng)光來臨前被快速蒸發(fā)，讓根部有充足時(shí)間吸收這些來之不易的“自制雨水”。
特內(nèi)里費(fèi)島（加那利諸島之一）上的“千歲龍”。圖片：Diego Delso / wikimedia
世界各地都有關(guān)于龍血樹長(zhǎng)壽的說法，樹齡從數(shù)百年至數(shù)千年不等。當(dāng)然，大部分都是夸大其詞，目的就是給龍血樹加上主角光環(huán)，引起你的注意。
作為單子葉植物，且主要生長(zhǎng)在熱帶，龍血樹的樹干不會(huì)顯示任何年輪相關(guān)的痕跡，所以只能通過樹冠上的分枝點(diǎn)數(shù)量來估算樹的年齡。生長(zhǎng)在特內(nèi)里費(fèi)島（Tenerife）西北部的“千歲龍”（El Drago Milenario）是目前已知最古老的龍血樹活體植株，據(jù)1975年的一次測(cè)算，它的樹齡在250至365歲之間，并非此前聲稱的幾千歲。
血竭，龍血樹的“血”
當(dāng)龍血樹的樹皮被切開時(shí)，樹干內(nèi)部會(huì)分泌出一種紅色樹脂，與動(dòng)物血液在外觀上比較相似。古人將其奉為龍的血液（Dragon’s blood），認(rèn)為它具有某種天生的神秘力量，因此用于祭祀、煉金以及魔法等場(chǎng)合中。
在舊世界的傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中，用龍血樹的紅色樹脂加工而來的“血竭”是備受矚目的藥材，在中國(guó)有“活血之圣藥”的說法，并且與 “云南白藥”齊名，被稱為“云南紅藥”。除用作藥物之外，龍血樹的紅色樹脂在地中海地區(qū)還是一種傳統(tǒng)顏料和染料，在古代的彩繪壁畫、陶器、織物上都有應(yīng)用。
來自索科龍血樹（Dracaena cinnabari）的血竭。圖片：Ma?a Sinreih in Valentina Vivod
血竭在中國(guó)早期是一種舶來品，很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)，人們并不知道它到底來自哪種植物。長(zhǎng)期研究發(fā)現(xiàn)，市場(chǎng)中的血竭制品主要有兩大來源：
從非洲進(jìn)口的血竭來源于龍血樹屬植物的樹脂，也常被稱為“龍血竭”或“非洲血竭”，基源植物包括龍血樹（Dracaena draco）、索科龍血樹（D. cinnabari）、阿拉伯龍血樹（D. sehizantha）等；
從印度尼西亞、馬來西亞等東南亞國(guó)家進(jìn)口的血竭，則來自棕櫚科黃藤屬植物，如麒麟竭（Daemonorops draco）、二葉黃藤（D. didymophylla）、小黃藤（D. micracantha）等的果實(shí)滲出的樹脂，市場(chǎng)上一般稱為“印尼血竭”或“馬來西亞血竭”。
來自麒麟竭的血竭以及麒麟竭果實(shí)。圖片：Andy Dingley & Ramon FVelasquez / wikimedia
由于后者具有豐富的植物資源與地理優(yōu)勢(shì)，占領(lǐng)了中國(guó)大部分的市場(chǎng)份額，導(dǎo)致很長(zhǎng)時(shí)間里，大家都誤以為來自棕櫚科黃藤屬的樹脂才是“正宗”的血竭。這兩種來源的血竭在中國(guó)歷史上均依靠進(jìn)口，云南熱帶植物研究所（西雙版納熱帶植物園的前身）蔡希陶教授針對(duì)劍葉龍血樹（Dracaena cochinchinensis）的發(fā)現(xiàn)、研究，以及后來與海南龍血樹（Dracaena cambodiana）相關(guān)的研究改變了這一狀況。
經(jīng)過現(xiàn)代化學(xué)分析，龍血竭的主要成分為黃酮類、苯丙素類、皂苷類、甾醇類、木脂素類和二苯乙烯類等，其中一些黃酮類、黃烷類的化合物讓樹脂呈現(xiàn)出了紅色。
海南龍血樹，又名柬埔寨龍血樹、小花龍血樹、山海帶，產(chǎn)中國(guó)海南島，越南、老撾、泰國(guó)、柬埔寨也有分布。圖片：版納花輪君
劍葉龍血樹，又名巖棕，產(chǎn)于中國(guó)云南和廣西，越南、柬埔寨也有分布。圖為種植于西雙版納熱帶植物園蔡希陶教授雕塑旁的劍葉龍血樹。圖片：版納花輪君
資源保護(hù)
在自然狀況下，龍血樹的樹干通常只在受到外力損傷（比如蟲蛀）或遭到真菌侵入時(shí)才會(huì)分泌出樹脂，使木質(zhì)部硬化成一個(gè)不易透水和通氣的保護(hù)層，用來保護(hù)自己的傷口不再進(jìn)一步擴(kuò)大。
在龍血竭的生產(chǎn)過程中，為了促進(jìn)樹脂分泌，需要人工割傷樹干，樹脂會(huì)在損傷部位的木質(zhì)部?jī)?nèi)逐漸積累，時(shí)間越長(zhǎng)樹脂量越高。但這一過程非常緩慢，通常需要一至數(shù)年的等待，實(shí)際生產(chǎn)中都是直接從砍伐的樹干中提取。
加那利群島的龍血樹。圖片：pikist.com
在所有對(duì)龍血樹致危的因素中，除被人工砍伐利用外，生境喪失和氣候變化也是重要原因。由于龍血樹通常生長(zhǎng)在自然條件極為惡劣的條件下（海島或石灰?guī)r山），它們的生長(zhǎng)過程極其緩慢，自然更新速率很低，這就意味著對(duì)環(huán)境變化帶來的負(fù)面影響抵抗力較差。原產(chǎn)加那利群島和索科特拉島上的兩種龍血樹，正面臨著島上氣候日益干燥和人類過度放牧帶來的生存威脅。
屬于也門的索科特拉島（Socotra）與非洲大陸東端隔海相望，島上的龍血樹（D. cinnabari）樹形同樣雄偉。圖片：Rod Waddington / flickr
另一方面，龍血樹屬植物均有著非常優(yōu)美的株型，蒼勁古樸的樹干頂端著生常綠而硬質(zhì)的葉片，生長(zhǎng)過程對(duì)光照、濕度、土壤要求不嚴(yán)，且扦插繁殖容易，近年來開始成為觀葉植物市場(chǎng)的主力軍，許多種類還有非常靚麗的花葉品種，備受人們喜愛，諸如香龍血樹（Dracaena fragrans）、富貴竹（D. sanderiana）、星點(diǎn)木（D. surculosa）、三色千年木（D. marginata 'Tricolor'）等，成為點(diǎn)綴綠藝生活的時(shí)尚之選。
'龍血'家族。圖片：Ripepette & KENPEI / wikimedia；版納花輪君；Bryan Chan / flickr
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