圖注：由北大歷史學(xué)系教授，古亞述學(xué)專(zhuān)家，德國(guó)東方學(xué)會(huì)會(huì)員，中國(guó)世界古代史研究會(huì)理事拱玉書(shū)教授所著，并在云南大學(xué)出版社出版的《日出東方：探秘》。
作為伊拉克古代史的第一個(gè)階段，古美索不達(dá)米亞文明，又稱古兩河流域文明。特指由幼發(fā)拉底河和底格里斯河沖積作用所形成的美索不達(dá)米亞平原地區(qū)（新月沃地地區(qū)）所發(fā)展起來(lái)的文明形態(tài)，是西亞地區(qū)最早的人類(lèi)文明。美索不達(dá)米亞平原主要位于如今的伊拉克境內(nèi)，故而，稱兩河流域文明為伊拉克的第一個(gè)古代文明。其由蘇美爾文明、阿卡德文明、巴比倫文明和赫梯文明以及亞述文明等多個(gè)文明集合所形成。
兩河流域在希臘語(yǔ)當(dāng)中，意為兩河之間的綠洲。也很形象地反映了它是一塊由兩條大河哺育而來(lái)的人間“伊甸園”。作為世界最早的文明形態(tài)，古兩河流域文明，卻是一個(gè)既熟悉，又陌生的概念。熟悉的是，它在教科書(shū)中，曾有所提及；然而，陌生的是，它的具體概念模糊且被“古巴比倫文明”所泛稱。從中可以看出，印象中的古兩河流域文明確實(shí)是一個(gè)模糊且缺乏系統(tǒng)概念的文明形態(tài)。作為亞洲三大古代文明發(fā)源地，兩河流域的獨(dú)特地位，使如今的伊拉克更成為這一文明時(shí)代文化遺產(chǎn)的重要寶庫(kù)。
兩河流域文明最早的締造者是BC4700年來(lái)到這一地區(qū)的蘇美爾人。蘇美爾人是來(lái)自伊朗高原或呼羅珊地區(qū)的古老民族，在BC3500年左右，蘇美爾人在美索不達(dá)米亞平原南部地區(qū)開(kāi)掘溝渠，依靠復(fù)雜的灌溉網(wǎng)，成功地利用了幼發(fā)拉底河與底格里斯河的河水，發(fā)展了灌溉農(nóng)耕業(yè)；從而，創(chuàng)建了蘇美爾文明。到BC3000年時(shí)，蘇美爾地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)了約12個(gè)獨(dú)立的城邦國(guó)家，其中，最強(qiáng)的就是基什。BC2900年時(shí)，蘇美爾地區(qū)陷入了“諸雄爭(zhēng)霸”時(shí)期，形成了埃利都、基什、拉格什、烏魯克和烏爾以及尼普爾等城邦。這些城邦在水權(quán)、商路和爭(zhēng)奪進(jìn)貢權(quán)方面的事務(wù)，進(jìn)行了持續(xù)近一千年并一直不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)。由于相關(guān)的考古資料缺乏和伊拉克局勢(shì)的動(dòng)蕩，因此，目前所了解的蘇美爾文明史僅為冰山一角而已。
在約BC2500年左右，拉格什強(qiáng)大起來(lái)。烏爾南什王統(tǒng)治時(shí)期，拉格什在蘇美爾地區(qū)稱霸。到了安那葉姆王和恩鐵美那王時(shí)期，拉格什對(duì)外采取了征服戰(zhàn)爭(zhēng)，蘇美爾頗具統(tǒng)一的趨勢(shì)。然而，到了盧伽爾安達(dá)統(tǒng)治時(shí)期，由于國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾激化，引起了暴動(dòng)，烏魯卡基那推翻了殘暴的盧伽爾安達(dá)的統(tǒng)治，在民眾的擁護(hù)下，登上了拉格什的王位，進(jìn)行了人類(lèi)歷史上第一次維護(hù)民眾利益的政治改革。
正值拉格什內(nèi)亂之時(shí)，蘇美爾地區(qū)的各國(guó)之間爆發(fā)了大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，溫馬王盧伽爾扎克西趁機(jī)征服了拉格什城邦，殺害了國(guó)王烏魯卡基那，同時(shí)，還占領(lǐng)了烏魯克，將其屠城；并定位首都。此時(shí)，溫馬國(guó)的版圖從波斯灣延伸至地中海。
烏魯卡基那，在位僅6年，他的改革也因短命的統(tǒng)治而遭到廢止。這一期間，拉格什王朝又被稱為第一王朝。
閃米特人的分支阿卡德人著名領(lǐng)袖薩爾貢打敗了盧伽爾扎克西，俘獲了這位國(guó)王，建立了一個(gè)新的國(guó)家（阿卡德王國(guó)），而蘇美爾的城邦時(shí)期，就此結(jié)束。
阿卡德帝國(guó)的建立標(biāo)志著蘇美爾文明由城邦時(shí)期過(guò)渡到統(tǒng)一的王國(guó)階段。然而，它的壽命極其短暫，僅歷時(shí)280年，薩爾貢三世的阿卡德王朝便被埃蘭所征服。此時(shí)，蘇美爾的城邦又陸續(xù)得到了復(fù)辟。直到烏爾城邦的崛起，再一次統(tǒng)一了蘇美爾各部，建立起一個(gè)新的且純粹的蘇美爾人的帝國(guó)即烏爾第三王朝。這一帝國(guó)（BC2113-BC2006）僅維持了107年之久。
蘇美爾文明的一個(gè)典型特征便是文字的發(fā)明與使用。
考古學(xué)家在基什遺址附近的奧海米爾土丘發(fā)現(xiàn)了一塊在BC3500年的石板，上頭刻有圖畫(huà)符號(hào)和線性符號(hào)。即兩河流域南部迄今所發(fā)現(xiàn)的最早的文字形態(tài)（楔形文字）。
兩河流域書(shū)寫(xiě)的材料為黏土制成的半干泥板，筆主要為蘆葦桿（或骨棒、木棒）為主，削成三角形尖頭，使用它在泥板上刻壓，留下的字跡筆畫(huà)形成了楔形，故稱其為“楔形文字”。寫(xiě)好后，將泥板晾干或曬干，進(jìn)行長(zhǎng)期保存。蘇美爾人所創(chuàng)造的楔形文字，在此后，被阿卡德人、巴比倫人和亞述人所承襲，并隨著商業(yè)和文化交流的不斷擴(kuò)大而傳播至整個(gè)西亞地區(qū)。
根據(jù)楔形文字最初傳播的地區(qū)顯示，主要在西亞和西南亞地區(qū)。在巴比倫和亞述人統(tǒng)治階段，楔形文字有了更大的發(fā)展，詞匯得到了進(jìn)一步的擴(kuò)充與完善，書(shū)寫(xiě)方式也趨于精致和優(yōu)雅。隨著文化的傳播，兩河流域的其他民族也通用這類(lèi)文字。BC1500年前后，蘇美爾人發(fā)明的楔形文字已成為當(dāng)時(shí)地區(qū)間國(guó)家交流所通用的文字體系，連埃及和兩河流域各國(guó)間的外交往來(lái)的書(shū)信或訂立條約時(shí)，也是用了楔形文字。
此后，波斯人由于商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展，對(duì)美索不達(dá)米亞的楔形文字進(jìn)行了改良，使其逐漸變成了當(dāng)時(shí)較為先進(jìn)的字母文字。
蘇美爾人的技術(shù)，也是當(dāng)時(shí)較為先進(jìn)的級(jí)別。主要有：輪、鋸、皮革、鐲子、錘子、鞍、釘子、大頭針、指環(huán)、鏟子、釜、刀、長(zhǎng)矛、箭、劍、膠、匕首、袋子、頭盔、船、盔甲、箭桶、劍鞘、靴子和拖鞋以及釀酒等相關(guān)的制造與發(fā)明。
蘇美爾人有三種不同的船只，即（1）皮船是由蘆葦和動(dòng)物皮制成；（2）帆船是使用瀝青來(lái)防止誰(shuí)滲入；（3）木船有時(shí)用人力或畜力拉動(dòng)。三類(lèi)船只是蘇美爾人進(jìn)行水上貿(mào)易，水上生產(chǎn)所使用的必要交通工具。從中，也是對(duì)兩河流域南部地區(qū)的特殊氣候和環(huán)境有關(guān)。
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