唐高祖李淵，出身于關隴貴族世家，其高祖父李熙在北魏時代擔任金門鎮(zhèn)將，鎮(zhèn)守武川鎮(zhèn)，成為地方權勢力量。其祖父李虎為西魏最高軍事將領八大柱國之一，成為統(tǒng)治階級核心成員，北周時代，被封為唐國公。李淵的父親李承襲唐國公爵位，官至北周安州總管、柱國大將軍。
政治上講究聯(lián)姻，李淵的母親與北周明帝的獨孤皇后、隋文帝的獨孤皇后，均為北周八柱國之一的獨孤信之女，而李淵的妻子竇氏則是隋朝定州總管神武公竇毅之女，而這個竇氏的母親，則是北周武帝的姐姐襄陽長公主。
由此可見，李淵的出身那是絕對的高貴，他從祖上三代以來，就是西魏、北周和隋朝的大貴族，特別是與北周、隋朝的上層統(tǒng)治集團有著密切關系。
李淵身為長子，幼年便承襲了唐國公爵位，長期鎮(zhèn)守在山西一帶。
隋朝末年，農民大起義燎原四起，盛極一時的隋王朝，呈現(xiàn)土崩瓦解之態(tài)。此時，各地的官員貴族們，早把什么“忠義”兩字拋在九霄云外，一心爭雄天下，如幽州總管羅藝、朔方總管梁師都，馬邑豪強劉武周、金城豪強薛舉、武威豪強李軌等，紛紛打出反隋的旗號，建立割據(jù)政權。
李淵作為隋煬帝的表兄弟，對隋朝同樣也沒有什么忠心可言。
“忠心”這種東西，只在統(tǒng)治者能夠牢固控制時局時，才能有資格去要求臣下，否則，就免談。
大業(yè)十一年（公元615年），隋煬帝任命李淵為山西、河東撫慰大使，統(tǒng)率河東兵馬鎮(zhèn)壓當?shù)氐霓r民起義，他出色地完成了任務，控制了當?shù)氐木謩?。大業(yè)十三年（公元617年），他又被任命為太原留守，成為當?shù)刈罡哕娬L官，擔負北御突厥，鎮(zhèn)守北方門戶的重任。
可是隋煬帝對自己的這位表兄弟并不放心，心存猜忌，派出王威、高君雅做太原副留守，明為李淵的副手，實則是監(jiān)視他的一舉一動。
隋朝的滅亡趨，李淵看得清清楚楚楚，他也是有野心的人，面對這種動蕩的時局，他早早就做好了準備：表面佯裝沉迷酒色，暗中卻招納豪杰，收買人心，特別是隋朝的一些有能力的官員，都暗中投奔李淵，如隋右勛衛(wèi)長孫順德、右勛侍劉弘基，左親衛(wèi)竇琮，晉陽令劉文靜等。
大業(yè)十三年，劉武周在馬邑起兵，自稱天子，率兵南下，占據(jù)隋朝汾陽宮，對太原城構成嚴重威脅。
李淵隨趁勢以“抵抗劉武周和突厥”為名，公開招兵買馬，擴充力量。
當年夏天，瓦崗寨農民起義軍包圍東都洛陽，隋煬帝又遠在江都，關中空虛，李淵認為取代隋朝的時機已經成熟，他除掉心腹大患王威、高君雅后，派劉文靜聯(lián)絡突厥，向突厥稱臣納貢，以消除隱患。
隨后，李淵建大將軍府，置三軍，自稱大將軍，在太原誓師，親率三萬中軍，長子李建成、次子李世民分率左右大軍，各一萬人，三軍齊發(fā)，直取長安。
從這里，我們可以看出，李淵起兵時的軍力，不過是五萬人，在進軍的過過程中，還受了隋朝虎牙郎將宋老生、驍衛(wèi)大將軍屈突通的迎擊，但李淵仍然比較順利地進入長安，進而占據(jù)關中。
李淵取長安、占關中，之所以進展順利，是由于他擁有天時、地利、人和的有利因素。
天時。李淵善于把握時機，早在大業(yè)九年（公元613年），楊玄感起兵造反時，李淵的妻兄竇抗就曾勸他起兵反隋，但他認為時機未到而未有行動。直到大業(yè)十三年，此時隋朝境風，狼煙四起，農民起義遍布，隋朝處于飄搖狀態(tài)，而瓦崗農民軍又牽制了洛陽、江都方面的隋軍，也就是隋軍的主力部隊，這些因素給了李淵趁機行動的機會。
地利。關中地區(qū)依山帶河，擁有“四塞”之固。歷來為險要之地。李淵祖上三代都居于關中，在這里親朋故舊無數(shù)，且在當?shù)囟加幸欢ǖ挠绊懥εc號召力。李淵起兵后，這些人紛紛響應，為李淵提供了有力的支持。
如他已出嫁的女兒平陽公主，在戶縣散盡家財，召集南山亡命之徒，得兵數(shù)千，又收編了附近幾支小股的起義軍，人數(shù)近萬人，配合李淵攻下周至、武功、興平諸縣，隊伍壯大至7萬人，號為“娘子軍”；李淵的女婿段綸，在藍田起兵，擁兵萬余人；李淵的從弟李神通，也在戶縣起兵，兵力也在萬余人。
李淵進入關中時，他們合兵一處，兵力達到了20萬之多。而關中地區(qū)的農民起義規(guī)模較小，經濟未受到太大影響，為李淵的20萬兵馬提供了充足的軍需物資，也保證了李淵的順利進兵。
人和。李淵善于籠絡人心，得到農民、地主的支持。他廢除了隋煬帝的嚴刑峻法，與民約法十二章，征收賦稅盡量寬簡，得到百姓擁護。關中的幾支小股農民起義軍歸降李淵后，他均“論功行賞”，不講究出身，因此下層兵士能夠英勇作戰(zhàn)，軍隊的戰(zhàn)斗力強悍。
李淵對三秦士庶、隋朝長吏、豪強等都以禮相待，并授予官職，這些人普遍具有管理能力，為李淵穩(wěn)定地方起到了巨大作用。
李淵是世家貴族出身，特別精通政治手腕。對隋政權，他表面示以忠心，在太原起兵時，他的軍旗用絳白兩種顏色，以此向隋統(tǒng)治者表明，自己仍然忠于隋朝。并且他又遙尊隋煬帝為太上皇，以代王楊侑為皇帝，樹立傀儡，掌握關中軍政大權。
義寧二年（公元618年）三月，隋煬帝在江都被宇文化及所殺。隋朝名存實亡，李淵便迫不及待，讓楊侑下臺，經過幾次推讓表演后，他登基稱帝，改國號為唐，年號武德，定都長安。
從起兵至建國，李淵僅僅用了一年時間。擁有天時、地利、人和的李淵，能夠找準機會，縱橫捭闔，以數(shù)萬兵力，成功開基立業(yè)，其韜略是相當強的，并非后世演義小說所寫的那樣。
歷史的人物，往往隨著時間的推移，形象變得模糊，甚至異變，對于李淵，我們還是要公正地去評價。
