特別提示：下文中所有字體加粗部分的說法均為不正確說法。
一 星座的誤解
前不久，在一次旅行的途中，一位哥們問我：“奧運(yùn)會(huì)以后被命名為‘北京奧運(yùn)星’的小行星是在金牛座，那
金牛座離我們有多遠(yuǎn)?。?/strong>”
聽到他的這個(gè)問題，我一下子不知道從哪講起才好了。我告訴他說，星座只是人為劃分出的星空區(qū)域，并沒有遠(yuǎn)近的概念。
（圖一：日本太空美術(shù)家加賀谷穣筆下的黃道十二宮之一天秤座）
人眼對(duì)于超出1200米遠(yuǎn)的物體已經(jīng)難以分辨遠(yuǎn)近（這是理論計(jì)算，肯定有人對(duì)數(shù)字有異議，但遠(yuǎn)也遠(yuǎn)不到哪去啦），又何況是以光年為單位計(jì)量距離的恒星呢？一個(gè)星座里的天體，你分辨不出遠(yuǎn)近來，但它們可以是我們太陽系內(nèi)的，也可以在銀河系內(nèi)（我們?nèi)庋劭吹降拇蟛糠趾阈菓?yīng)屬這一類），還可以遠(yuǎn)在銀河系之外！“北京奧運(yùn)星”被發(fā)現(xiàn)時(shí)正好運(yùn)行到了金牛座的范圍內(nèi)，這本身并不能說明它距離我們有多遠(yuǎn)。但是，既然它是小行星，那么小行星大多數(shù)是位于火星和木星之間的小行星帶的。
這哥們聽了我的一番解釋，又問了一個(gè)問題，再次把我雷?。骸?strong>星座一共有12個(gè)吧？！”我有點(diǎn)抓狂地說：“誰告訴你的?。?？”俺心里面明白，12個(gè)數(shù)字一定是來自所謂的“星座運(yùn)程”。其實(shí)呢，星座有88個(gè)啦。古代的人們晚上沒有電視看，就琢磨天上的亮星連起來像什么形狀，這就是星座的起源。不同的文化里有不同的劃分方法。后來國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)（IAU）明確規(guī)定出把全天劃分為88個(gè)星座。
還有很多人誤以為，天鵝座就是連成天鵝形狀的那幾顆星星，大犬座就是構(gòu)成狗的形態(tài)的那幾顆星星……但實(shí)際上，星座都有嚴(yán)格的邊界，構(gòu)成圖案的只是其中的亮星而已，它們之間的關(guān)系就好像是枕巾和枕巾上的小熊。
“星座運(yùn)程”中的12個(gè)星座，都是黃道所穿過的星座。不過，如果有人以為，黃道星座就完全對(duì)應(yīng)于“黃道十二宮”（有的天文科普書上甚至都會(huì)這樣講），那就錯(cuò)了。黃道所穿過的星座其實(shí)不是12個(gè)，而是13個(gè)，比黃道十二宮多出一個(gè)“蛇夫座”。另外，星座運(yùn)程中的“處女座”在天文上有不同的叫法，叫做“室女座”，“水瓶座”則被叫做“寶瓶座”。
最近又到了獅子座流星雨的極大期了。不過說是“極大期”，今年肯定是不會(huì)怎么大了（今年極大期見月亮又很大，把人眼都晃了，看來是看不見什么了）。最壯觀的一次發(fā)生在2001年，星隕如雨。當(dāng)時(shí)我在北京箭扣長城上，冒著寒風(fēng)看了整整一夜。11月中旬，剛剛下過雪，我們10個(gè)人，一個(gè)帳篷能擠下四個(gè)人，此外還有兩個(gè)睡袋——也就是說，任何時(shí)候，我們都有四個(gè)人在外面凍著！但那次是值得的，一輩子都不會(huì)再看到那么多流星了。下一次那么壯觀的流星雨不會(huì)早于2097年到來（90后們還有希望看到?。?。（圖二：很多媒體在報(bào)道流星雨時(shí)會(huì)配發(fā)這樣的圖片，其實(shí)它與流星雨毫無關(guān)系，它表現(xiàn)的是地球自轉(zhuǎn)引起的恒星周日視運(yùn)動(dòng)。用相機(jī)朝著北極星附近連續(xù)曝光幾十分鐘即可得到類似效果。）
關(guān)于流星雨，人們也有一些頗為廣泛的誤解。我在2002年曾專門發(fā)表過一篇題為“你誤會(huì)流星了嗎？”的文章（《太空探索》2002年第8期），澄清有關(guān)流星的十大誤解。下面摘錄常見中的常見：
流星要用望遠(yuǎn)鏡看
流星在天球上是隨機(jī)分布的，我們無法預(yù)測(cè)下一顆流星將在什么時(shí)候、什么方位出現(xiàn)。因此，我們所能觀察到的天區(qū)越大， 我們見到流星的幾率就越高。
望遠(yuǎn)鏡在將遠(yuǎn)處的物體放大的同時(shí)也將你的視野加以了限制。從這點(diǎn)看，如果你用望遠(yuǎn)鏡來觀賞流星雨的話， 只能是事倍功半。事實(shí)上， 目前流星觀測(cè)者觀測(cè)流星的常用方法有三種： 目視、拍照、攝像。除非特殊要求，沒有誰會(huì)用望遠(yuǎn)鏡去將流星得“看得更清楚”，那樣做唯一結(jié)果就是你難睹芳容。
所以，請(qǐng)告訴你那些想看流星雨的朋友們： 你們的雙眼就是最好的幫手。
流星雨時(shí)流星多得像下雨
很多人都這樣想當(dāng)然地認(rèn)為。以至于興致勃勃地去看流星雨，然后又在“這就是流星雨?”的疑問聲中意興索然地打道回府。因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)實(shí)際的情況很可能是幾十分鐘還見不到一顆流星，哪里有什么“雨”的味道！
其實(shí)，“流星雨”強(qiáng)調(diào)的不是觀測(cè)到的流星在數(shù)量上的多寡，而是產(chǎn)生它們的流星體的共同性——出自同一母體、空間運(yùn)動(dòng)方向基本相同。天文學(xué)家告訴我們，對(duì)于較大的流星群，每小時(shí)流星數(shù)量也只不過幾十顆，而一些規(guī)模較小的流星雨可能甚至在高潮時(shí)每小時(shí)也只有一兩顆流星。每小時(shí)幾千顆流星飛落的場(chǎng)面在人類有文字記載的歷史上也是十分罕見的（2001年，我們見證了歷史），每個(gè)世紀(jì)充其量有兩三回。
如果你認(rèn)為流星雨就是漫天飛星、目不暇接的話，流星多半會(huì)讓你失望的，觀賞流星雨還需要一顆平常心。
流星雨幾點(diǎn)到幾點(diǎn)？
是不是經(jīng)常聽到有人這樣問：晚上幾點(diǎn)鐘有流星雨?這無疑是對(duì)流星雨暴發(fā)機(jī)制不甚了解的表現(xiàn)。
幾乎所有的流星雨都是彗生流星雨，即產(chǎn)生流星雨的流星體群來自彗星。當(dāng)彗星接近太陽時(shí)，彗星物質(zhì)在太陽光和熱作用下迅速蒸發(fā)、汽化、膨脹，并最終噴發(fā)出彗尾。彗星噴發(fā)過程中在空間留下很多的小顆粒，這些小顆粒離開母體彗星后仍然沿著彗早的軌道繞太陽運(yùn)行，只是與母體彗星拉開了一定距離。當(dāng)?shù)厍蜻\(yùn)行到與流星體群相遇，流星體較集中地進(jìn)入大氣層燃燒發(fā)光，就產(chǎn)生了流星雨。
一次流星雨的活動(dòng)期短則幾天，長則數(shù)月。這取決于產(chǎn)生流星雨的流星體群在空間的彌散程度。比如室女座流星雨的活動(dòng)期就很長，從1月25日一直持續(xù)到4月15日。
那么我們經(jīng)常在媒體上看到預(yù)報(bào)說“某某座流星雨發(fā)生的時(shí)間是幾點(diǎn)幾分”又是怎么回事呢?其實(shí)，這里的幾點(diǎn)幾分并不是說流星雨只在這一時(shí)刻發(fā)生，而是指流星雨的高潮時(shí)刻，即每小時(shí)天頂流量達(dá)到最大時(shí)。了解了這一點(diǎn)，也許會(huì)彌補(bǔ)一些你因錯(cuò)過流星雨高潮而產(chǎn)生的遺憾，因?yàn)樵诟叱焙蟮囊欢螘r(shí)間仍然會(huì)有流星期待你的目光，只不過相對(duì)高潮來說數(shù)量較少而已。
