太史公研讀關(guān)于秦楚之際的記載，說(shuō)：最早發(fā)難的是陳涉，殘酷暴戾地滅掉秦朝的是項(xiàng)羽，撥亂反正、誅除兇暴、平定天下、終于登上帝位、取得成功的是漢家。五年之間，號(hào)令變更了三次，自從有人類以來(lái)，帝王受天命的變更，還不曾有這樣急促的。
當(dāng)初虞舜、夏禹興起的時(shí)候，他們積累善行和功勞的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)幾十年，百姓都受到他們恩德的潤(rùn)澤，他們代行君主的政事，還要受到上天的考驗(yàn)，然后才即位。商湯、周武稱王是由契、后稷開(kāi)始講求仁政，實(shí)行德義，經(jīng)歷了十幾代，到周武王時(shí)，竟然沒(méi)有約定就有八百諸侯到孟津相會(huì)，他們還認(rèn)為時(shí)機(jī)不到。從那時(shí)以后，才放逐了夏桀，殺了殷紂王。秦國(guó)自襄公時(shí)興起，在文公、穆公時(shí)顯示出強(qiáng)大的力量，到獻(xiàn)公、孝公之后，逐步侵占六國(guó)的土地。經(jīng)歷了一百多年以后，到了始皇帝才兼并了六國(guó)諸侯。實(shí)行德治像虞、夏、湯、武那樣，使用武力像秦國(guó)這樣，才能成功，統(tǒng)一天下是如此艱難！
秦稱帝之后，憂慮過(guò)去的戰(zhàn)爭(zhēng)所以不斷，是由于有諸侯的緣故，因此，對(duì)功臣、宗室連一尺土地都沒(méi)有分封，而且毀壞有名的城池，銷毀刀箭，鏟除各地的豪強(qiáng)勢(shì)力，打算保持萬(wàn)世帝業(yè)的安定。然而帝王的功業(yè)，興起于民間，天下英雄豪杰互相聯(lián)合，討伐暴秦，氣勢(shì)超過(guò)了三代。從前秦國(guó)的那些禁令，恰好用來(lái)資助賢能的人排除創(chuàng)業(yè)的患難而已。因此，發(fā)憤有為而成為天下的英雄，怎么能說(shuō)沒(méi)有封地便不能成為帝王呢？這就是上天把帝位傳給所說(shuō)的大圣吧！這難道不是天意嗎？這難道不是天意嗎？如果不是大圣，誰(shuí)能在這亂世承受天命建立帝業(yè)呢！
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