從古至今，人類對(duì)探索能夠延長生命的方法一直都是趨之若鶩，無論是古代的“仙丹”，還是現(xiàn)代的各種養(yǎng)生之術(shù)，抑或是醫(yī)療美容之法，雖然都有成敗，但都向人家傳遞著一個(gè)信號(hào)，那就是人類或許能通過相應(yīng)的方法，來延緩構(gòu)成生命體細(xì)胞的衰老進(jìn)程，從而達(dá)到延長壽命的目的。
隨著生活水平以及醫(yī)學(xué)技術(shù)的發(fā)展，現(xiàn)代人與古代人相比，壽命的確延長了很多，但是這種延長，只是在物資保障、營養(yǎng)供給、疾病治療等方面發(fā)生了翻天覆地的變化，很少觸及細(xì)胞本身。不過，近年來，隨著基因技術(shù)的發(fā)展，在這方面，科學(xué)家們也做了很多嘗試。
就在本月前夕，有國外媒體報(bào)道，英國巴巴拉哈姆研究所的研究人員，開發(fā)出了一種全新的方法，在不破壞細(xì)胞結(jié)構(gòu)和損害細(xì)胞功能的情況下，將人類的皮膚細(xì)胞變得“年輕”了起來，而且直接是年輕了30歲！這不看不要緊，感覺人類“長生不老”的愿望又向前邁出了一大步。那么，真實(shí)情況又是怎么樣的呢？
影響壽命的主要因素
大家知道，在排除突發(fā)事件以及環(huán)境變化、個(gè)體生活習(xí)慣等因素的影響外，人體壽命長短的重要決定因素有兩個(gè)。其中第一個(gè)是最關(guān)鍵的，那就是DNA染色體中端粒的“長短”。端粒的主要作用，是保持染色體的完整性，同時(shí)還能控制細(xì)胞的分裂周期，是決定細(xì)胞能夠正常發(fā)揮生理作用的“調(diào)節(jié)器”和“控制器”。
但是，隨著人體生理活動(dòng)的進(jìn)行，各類細(xì)胞都會(huì)進(jìn)行分裂，從而在不斷地“推陳出新”下保持機(jī)體的活力。而在細(xì)胞分裂的過程中，端粒也會(huì)不斷變短，也就是細(xì)胞每分裂一次，端粒就會(huì)被“磨掉”一部分，最終當(dāng)端粒完全消失之后，細(xì)胞也就失去了繼續(xù)分裂的能力，細(xì)胞就會(huì)走向衰老和死亡。
經(jīng)科學(xué)家深入研究發(fā)現(xiàn)，組成人體的很多種細(xì)胞，其分裂周期都在2.4年左右，而分裂的次數(shù)在50次左右。當(dāng)然，不同部位的細(xì)胞，這種分裂周期和次數(shù)是不一樣的，這個(gè)數(shù)字是一個(gè)平均的結(jié)果。這種端粒對(duì)細(xì)胞分裂的控制，很難通過外力因素進(jìn)行顛覆性的改變，所以，人類的壽命從染色體的端粒來看，一旦達(dá)到某個(gè)極限，就很難再提升了。
影響壽命長短的第二個(gè)因素就是細(xì)胞的自我修復(fù)能力。當(dāng)細(xì)胞內(nèi)的有害物質(zhì)增多、細(xì)胞結(jié)構(gòu)發(fā)生部分損壞之后，細(xì)胞體擁有天生的修復(fù)功能，會(huì)自發(fā)地清除有害物質(zhì)并修復(fù)受損的結(jié)構(gòu)。當(dāng)細(xì)胞修復(fù)速度大于破壞速度，人體就會(huì)保持健康，一旦小于破壞速度和有害物質(zhì)積累速度，那么人體就會(huì)生病。而隨著人體的年齡增長，細(xì)胞的這種修復(fù)能力就會(huì)減弱，相應(yīng)地在細(xì)胞基因組中就會(huì)逐漸積累衰老的標(biāo)記。
現(xiàn)代不斷得到發(fā)展的再生醫(yī)學(xué)和再生生物學(xué)技術(shù)，就是通過一定的手段，來輔助細(xì)胞本身進(jìn)行修復(fù)或者替換那些衰老的細(xì)胞，從而幫助細(xì)胞重新恢復(fù)活力，延長發(fā)揮功能的年限。
皮膚細(xì)胞年輕“30歲”實(shí)驗(yàn)是怎么進(jìn)行的？
諾貝爾獎(jiǎng)獲得者山中伸彌，在2006年進(jìn)行了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，對(duì)小白鼠的皮膚細(xì)胞進(jìn)行了基因編輯，將其轉(zhuǎn)化為誘導(dǎo)型多能干細(xì)胞，使其具有能轉(zhuǎn)化為任何類型細(xì)胞的能力，這為修復(fù)和替換衰老和病變細(xì)胞提供了路徑。
英國巴巴拉哈姆研究所的研究人員，在開展“細(xì)胞年輕化”實(shí)驗(yàn)之前，首先對(duì)3名平均年齡為50歲的實(shí)驗(yàn)者皮膚細(xì)胞進(jìn)行觀察，并與20歲左右年輕人的皮膚細(xì)胞進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)衰老細(xì)胞在生物化學(xué)和遺傳方面，特別是在細(xì)胞恢復(fù)能力上，有著與年輕細(xì)胞同樣的功能，但是部分細(xì)胞上存在著基因變異，直接導(dǎo)致部分疾病和細(xì)胞老化的問題。
之后，研究團(tuán)隊(duì)在山中伸彌研究成果的基礎(chǔ)上，用這些“年齡大”的細(xì)胞來制造干細(xì)胞，在此過程中清除了與年齡有關(guān)的基因片段，讓它們暫時(shí)失去身份。這些經(jīng)過部分基因編輯后的細(xì)胞，在培養(yǎng)一段時(shí)間后，任由其正常生長，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞逐漸恢復(fù)了原來皮膚細(xì)胞的特征性指標(biāo)，并能產(chǎn)生更多的膠原蛋白，說明這些細(xì)胞通過基因“微編輯”之后，重新變得有活力了起來，與20歲左右受體的皮膚細(xì)胞簡直一模一樣。
正如研究團(tuán)隊(duì)指出的那樣，該項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，可以確認(rèn)能夠讓細(xì)胞在不失去原有功能的情況下，完成“返老還童”的目標(biāo)?？梢栽O(shè)想，這項(xiàng)技術(shù)如果成熟的話，那么至少在皮膚傷口愈合、潰瘍治療、皮膚美化和年輕化等方面，有著廣泛的應(yīng)用前景。
不要盲目樂觀
不過，大家要清醒地認(rèn)識(shí)到，這畢竟還只是實(shí)驗(yàn)，先不要盲目樂觀。這個(gè)實(shí)驗(yàn)以及相關(guān)的基因編輯技術(shù)，還存在著3個(gè)不容忽視的問題或者說是風(fēng)險(xiǎn)。
第一是研究對(duì)象的范圍過窄，僅采用了50歲左右中年人的皮膚細(xì)胞，對(duì)于更大年齡、更多部位的細(xì)胞，是否還會(huì)出現(xiàn)相應(yīng)的結(jié)果？畢竟皮膚細(xì)胞本身的修復(fù)能力就非常強(qiáng)。
第二是研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)行的還是體外實(shí)驗(yàn)，如果應(yīng)用到體內(nèi)，是否依然是這樣的結(jié)果？畢竟目前科學(xué)界還尚不清楚重新編程的細(xì)胞，在生物體內(nèi)的行為方式是怎樣的，以及它們會(huì)給人體帶來哪些風(fēng)險(xiǎn)。
第三，也是最重要的一點(diǎn)，那就是經(jīng)過這類基因編輯的細(xì)胞，會(huì)有轉(zhuǎn)變?yōu)榘┘?xì)胞的風(fēng)險(xiǎn)。
因此，上述實(shí)驗(yàn)的結(jié)論到真正應(yīng)用到實(shí)踐，還有很長的路要走，大家欣喜歸欣喜，還應(yīng)理性來看待這個(gè)問題。
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