學(xué)術(shù)界，長期以來關(guān)于炎帝和神農(nóng)氏的關(guān)系問題，爭論不休，大抵分成兩派。
一派認為，炎帝就是神農(nóng)氏，湖南的炎帝陵以炎帝嘗百草為實證；
另一派則認為，炎帝和神農(nóng)是兩個系統(tǒng)的人，不可能是同一人。
眾所周知，中華上古時代，傳說也好，神話也罷，伏羲、女媧、神農(nóng)、炎帝、黃帝此類稱號不絕于耳。需要說明的是這些稱號并不是指一個人。像伏羲，女媧，神農(nóng)（氏）這樣的稱呼乃是對于某個部落或者部落的若干代首領(lǐng)的統(tǒng)稱，絕不是對唯一一個君主的稱呼。之所以，后世成為對一個人單獨的稱呼。比如，司馬遷《史記》中記載有:“神農(nóng)世衰”，黃帝與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野。"的例子。
那么如此看來，上古那些個伏羲，女媧，神農(nóng)（氏）、炎帝、黃帝很有可能是他們所在政權(quán)、部落對所有首領(lǐng)的統(tǒng)稱。既可指單個，又可指部落首領(lǐng)，也可指氏族。
那么，問題來了。炎帝、神農(nóng)（氏）它們分別是哪個部落的統(tǒng)稱或者個人？這個問題是我們需要探究的。
【A.神農(nóng)氏考】
我們固有的認知，一般認為神農(nóng)是伏羲之后的部落首領(lǐng)，本為姜水流域姜姓部落首領(lǐng)，后發(fā)明農(nóng)具以木制耒，教民稼穡飼養(yǎng)、制陶紡織及使用火，以功績顯赫，以火得王，故為炎帝，世號神農(nóng)，曾建都山東曲阜，并被后世尊為農(nóng)業(yè)之神。
關(guān)于神農(nóng)（氏），古代史籍是這樣記載的：
1《史記.五帝本紀》中講，黃帝時，“神農(nóng)世衰”，黃帝與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野。
2《白虎通義·號》說，神農(nóng)氏能夠根據(jù)天時之宜，分地之利。創(chuàng)作了耒耜等農(nóng)具，教民耕作，使人民獲得很大的好處，故號神農(nóng)。
3《左傳》、《國語》和《禮記》曾提到烈山氏能夠播植百谷百蔬。
4《路史》認為，烈山原字當(dāng)作列山或厲山，因神農(nóng)氏“肇跡”于列山，故以列山、厲山為氏。
東漢鄭玄注《禮記》和三國韋昭注《國語》，都說烈山氏為炎帝。
5《莊于·盜跖》說神農(nóng)氏“無有相害之心”
6《商君書·畫策》說神農(nóng)“刑政不用而治，甲兵不起而王”
7.司馬貞《三皇本紀》，“神農(nóng)納奔水氏之水曰聽妃詙。為妃。生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。凡八代，五百三十年。而軒轅氏興焉?！?/p>
凡此種種，盡管各家說法不一，各家有各家之言。我們可以得出這樣的結(jié)論：
神農(nóng)氏，是部落氏族名字；神農(nóng)是對所有首領(lǐng)的統(tǒng)稱；神農(nóng)氏有可能是炎帝（炎帝是尊號）；神農(nóng)氏與烈山氏有很大關(guān)系。
【B炎帝考】
炎帝，自古以來是尊號。一般固有認知認為，炎帝是中國上古時期姜姓部落的首領(lǐng)尊稱，號神農(nóng)氏，又號魁隗氏、連山氏、列山氏。
炎帝的主要功績有，發(fā)明醫(yī)藥，制耒耜種五谷，制作陶器，開辟集市，聯(lián)合黃帝打敗蚩尤。
不難看出，炎帝很多事跡與神農(nóng)氏不謀而合，他們是同一個部落首領(lǐng)的統(tǒng)稱。但司馬遷《史記》又記載，黃帝時，神農(nóng)世衰，黃帝與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野，顯然這里所指炎帝與神農(nóng)氏又不是一個人。
那么顯而易見，結(jié)論是神農(nóng)氏或許也稱炎帝，但炎帝絕不是唯一的一個部族（或一個人）。
既然如此，還有什么部族（或者人）也曾經(jīng)稱炎帝呢？剖析這個問題，需先從炎帝起源說起。
氏族聯(lián)盟時代伏羲女媧氏政權(quán)晚期，華夏大地天災(zāi)人禍，政權(quán)衰敗。是時，古昆侖山、祁連山、不周山及秦安大地灣一帶的少典氏和有蟜氏卻逐漸興旺。為生存發(fā)展他們遷徙到秦嶺的常羊山一帶，發(fā)展和繁衍了“炎黃氏族”，并先后建立了起了炎帝政權(quán)和黃帝政權(quán)。
炎帝政權(quán)包含兩大支脈，一為炎帝魁隗氏政權(quán)，一為炎帝神農(nóng)氏政權(quán)。
1.炎帝魁隗氏政權(quán)
魁隗氏的遠祖是燧人弇茲氏，魁隗氏的母親是居住在常陽柱下史有蟜氏（方雷氏）女首領(lǐng)任姒，父親是少典氏部落一名普通男子。史書上所謂“任姒為少典妃”，意思是在走婚時代。少典氏部落和有蟜氏部落是兩個互為婚姻的部落，只知其母，不知其父。所以就有了歸功于神，稱作“有神龍首，感生炎帝”的說法。
但毋庸置疑的是，有蟜氏（方雷氏）女首領(lǐng)任姒與少典氏部落的其中一名普通男子生了姜魁隗（又名柱，與他母親的柱下史職責(zé)有關(guān)）。又因從小在姜水（今陜西秦嶺北渭河流域?qū)氹u市岐山縣境內(nèi)）長大，便以姜為姓，稱魁隗，號魁隗氏。
伏羲女媧氏政權(quán)內(nèi)亂之際，魁隗聯(lián)合赤水部族，先是入贅成了赤水部的大酋長，后北征伏羲女媧氏政權(quán)，建立炎帝魁隗氏政權(quán)，尊號炎帝。炎帝魁隗氏政權(quán)先后經(jīng)魁隗、炎居、節(jié)并、戲器、祝融、共工帝，后被同族炎帝神農(nóng)氏奪取帝位。
2.炎帝神農(nóng)氏政權(quán)
神農(nóng)氏先祖與魁隗氏先祖同源，早期共同居住在姜水，因比都以姜為姓。他們的先祖曾經(jīng)是伏羲女媧氏政權(quán)的柱下史，世居秦嶺以南的華陽地區(qū)。同族魁隗氏取代伏羲女媧氏政權(quán)后，也一直居住在華陽地區(qū)，傳10世。
據(jù)文獻記載，烈山氏部落的女首領(lǐng)女登與少典部族男子生子姜羭紇，作為世傳神農(nóng)氏第10世，他先后成為了烈山氏部落的大酋長，又獨身往各地各部落走訪，先后考察了大小數(shù)百個部落，行程數(shù)千里，他學(xué)習(xí)和吸收各地的種植經(jīng)驗，聲名遠播大江南北，黃河兩岸。
后來，姜羭紇趁炎帝魁隗氏內(nèi)亂之機，依靠在中原地區(qū)的勢力的強大，聯(lián)合了中原地區(qū)各氏族部落西征正式建立炎帝神農(nóng)氏政權(quán)，號神農(nóng)氏，尊號炎帝。
史書《商子通策》中記載：“神農(nóng)之世，男耕而食，婦織而衣，刑攻不用而治，甲兵不起而王。”可見當(dāng)時社會環(huán)境的良好。作為由母系向父系的過渡社會，炎帝神農(nóng)氏能夠發(fā)展良好，實際上這一切都有賴于神農(nóng)氏姜羭紇和他的三個兒子。
長子臨魁初封為烈山氏，（今陜西西部、甘肅東部和四川部分地區(qū)）起初在關(guān)中西部發(fā)展神農(nóng)氏的勢力，后接替神農(nóng)氏姜羭紇為炎帝神農(nóng)氏第2任。
次子名叫姜居，封為連山氏，遷居江南推廣炎帝族的政治主張；
三子名叫姜石年，封為伊耆氏（又稱伊祁氏），遷居渭水以西至秦嶺一帶（今陜西渭南市至寶雞市），成功領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)?shù)夭柯浒l(fā)展農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)。姜石年后來繼承父親遺志，專門從事醫(yī)學(xué)研究，使神農(nóng)氏的醫(yī)藥事業(yè)得以延續(xù)和發(fā)展。實際上，“神農(nóng)”很多事跡，都是神農(nóng)氏姜羭紇三子姜石年的功勞。
炎帝神農(nóng)氏政權(quán)，先后經(jīng)炎帝神農(nóng)、炎帝臨魁、炎帝姜承、炎帝姜明、炎帝姜宜、炎帝姜來、炎帝姜克，到第8任炎帝姜榆罔時，被黃帝軒轅氏政權(quán)滅亡。
那么問題又來了，《史記.五帝本紀》中講，黃帝時，“神農(nóng)世衰”，黃帝與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野。
顯而易見，這里的神農(nóng)世衰，指的便是炎帝神農(nóng)氏族，也就是姜榆罔執(zhí)政的時代。那么黃帝與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野，其中的炎帝就另有其人。按照《史記·五帝本紀》軒轅之時，神農(nóng)氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農(nóng)氏弗能征。那時候代為征討的就是黃帝政權(quán)，被征討的對象是蚩尤。
那么 也就說，司馬遷《史記·五帝本紀》里面“以與炎帝戰(zhàn)於阪泉之野”指的是蚩尤。
【為什么蚩尤也叫炎帝】
眾所周知，九黎蚩尤族的先祖是古三苗族人。古三苗族人遷徙的時候有一支便是起于漾水（今陜西漢中市寧強縣北），就是蚩尤氏。與炎帝兩個氏族一樣，同出于漾水，所以以姜為姓。所以《路史》里面才有“蚩尤姜姓，炎帝之裔”的說法。
那么既然蚩尤是姜姓，炎帝之裔，當(dāng)時炎帝神農(nóng)氏政權(quán)衰落，黃帝軒轅氏崛起，作為炎帝后裔的蚩尤氏為爭奪領(lǐng)土版圖，與自號軒轅氏的黃帝對抗，號炎帝也并無不可。（關(guān)于蚩尤也是炎帝，后文再論）
綜合神農(nóng)氏、炎帝政權(quán)綜合來分析，可以得出的結(jié)論是：
像伏羲，女媧，神農(nóng)（氏）這樣的稱呼乃是對于某個部落或者部落的若干代首領(lǐng)的統(tǒng)稱，絕不是對唯一一個君主的稱呼；炎帝是尊號。華夏上古先后存在過炎帝魁隗氏政權(quán)、炎帝神農(nóng)氏兩個政權(quán)及炎帝蚩尤氏。所以說，神農(nóng)氏一定是炎帝，但炎帝不一定只有神農(nóng)氏。炎帝與神農(nóng)氏是否為同一人，顯而易見。
