孫臏在齊國使者的幫助下逃回祖國，在齊國國君的親戚田忌家里當幫閑的，主要工作是陪田忌斗雞走狗，賭博鬼混，包括賽馬下注。
孫臏來到賽馬場上，從看臺手遮涼棚仔細眺望，發(fā)現(xiàn)參賽馬匹大體可分為上駟、中駟、下駟三個等級。孫臏神神秘秘地說：“田將軍，您這次賽馬啊，盡管重金下注，我包您贏個通吃?！?/p>
“怎么個下法呢？”
“田將軍，您拿下駟對他們的上駟，上駟對他們的中駟，中駟對他們的下駟。聽我的沒錯?！?/p>
田忌聽了孫臏的指揮，于是對旁邊人嚷嚷：“我的馬兒是最牛氣的，我下注一千斤金子！”
結(jié)果，第一回合剛跑起來，田忌的下駟跑得最慢，起步就落后了半圈兒。田旁邊各大家族的公子貴人看了，紛紛掩口而笑，您這牛氣的馬兒拉著車已經(jīng)落后一圈了。齊威王說：“愛卿的馬怕是感冒了吧！您也一定在發(fā)燒吧。以千金相賭，不是兒戲，愛卿翻悔還來得及?！?/p>
“不，就下千金！”
接下來兩回合，田忌的馬卻像吃了興奮劑，尥著蹶子飛跑，把眾人的馬車都超過半圈有余。田忌從看臺上“耶！耶！”直蹦高，孫臏沒有腿，就也把雙拐扔到空中祝興。三局兩勝，田忌和孫臏互相拿起酒罐子往腦袋上噴泡沫。旁人的臉都跟苦瓜一樣，咧著嘴乖乖交出千兩黃金，輸?shù)煤軕K。齊威王也輸了，一邊交出金子，一邊大惑不解：“怎么寡人的眼睛出問題了嗎？真是田忌家的車跑在最前邊了嗎？他的駕駛員哪兒請來的呀，這么厲害？”
“主君，不是下臣的駕駛員厲害，是孫臏先生給臣出的主意?！?/p>
孫臏把自己調(diào)換上、中、下三駟出場順序的賽馬原理跟齊威王說了，齊威王拊掌大驚：“孫先生運籌帷幄，真神人也，明天進宮細談?！?/p>
我們說，孫臏懂得現(xiàn)代數(shù)學中的拓撲理論，以局部的失利來換取全局的大勝，確實是個戰(zhàn)略家。孫臏最擅長的就是“造勢”，認為勢是可以創(chuàng)造和轉(zhuǎn)化的。均勢、劣勢和優(yōu)勢三種狀態(tài)之間，可以相互轉(zhuǎn)換，只要你去調(diào)動和促成。這在他的賽馬中也體現(xiàn)出來了。在后來的桂陵之戰(zhàn)，孫臏佯攻詐敗，馬陵之戰(zhàn)他增兵減灶，都是故意示怯，卻最后大勝。這都體現(xiàn)了他從局部失利主動向全局勝利而轉(zhuǎn)化的賽馬原則。
